Muere Alex Zanardi, el expiloto de Fórmula 1 que se reinventó como campeón paralímpico, a los 59 años

Lo esencial

• Alex Zanardi falleció el 1 de mayo a los 59 años en Italia.
• Su familia confirmó la muerte en un comunicado, pidiendo respeto y privacidad.
• Zanardi sufrió un accidente en el Lausitzring en 2001 que le amputó ambas piernas.
• Ganó cuatro medallas de oro paralímpicas en Londres 2012 y Río 2016.
• Obtuvo 15 victorias en CART y dos campeonatos consecutivos (1997 y 1998).
• En 2020 sufrió un grave accidente de handbike en la Toscana.
• La FIA emitió un comunicado en su memoria antes del Gran Premio de Miami.

Un adiós que conmociona al deporte mundial

El expiloto italiano Alex Zanardi falleció a los 59 años, según confirmó su familia en un comunicado difundido este sábado. La noticia llega en vísperas del Gran Premio de Miami, donde la Federación Internacional del Automóvil (FIA) ya ha rendido homenaje a quien consideran "uno de los competidores más admirados del deporte". Zanardi murió en paz, acompañado por sus seres queridos, la noche del 1 de mayo. Su familia agradeció las condolencias recibidas y solicitó respeto a su privacidad durante el duelo. La información sobre el funeral se compartirá posteriormente. La FIA expresó su profundo pesar: "Su viaje desde un accidente que cambió su vida hasta convertirse en medallista de oro en los Juegos Paralímpicos lo convirtió en un símbolo perdurable de coraje y determinación".

De la Fórmula 1 al accidente que lo marcó para siempre

Nacido en Bolonia en 1966, Zanardi inició su carrera en el karting, construyendo su primer vehículo con elementos caseros. Llegó a la Fórmula 1 en 1991, donde disputó 44 carreras con equipos como Jordan, Minardi, Lotus y Williams. Su único punto en la máxima categoría lo obtuvo en el Gran Premio de Brasil de 1993, con Lotus. Pero fue en la CART donde brilló con luz propia. Conduciendo para Chip Ganassi Racing, logró 15 victorias y dos campeonatos consecutivos en 1997 y 1998, ganándose el cariño del público estadounidense con su estilo agresivo y sus celebraciones características, como los donuts tras cada triunfo. El 15 de septiembre de 2001, durante una carrera en el EuroSpeedway Lausitz en Alemania, su auto fue embestido a más de 300 km/h tras un trompo. El impacto le causó la amputación de ambas piernas. Sufrió múltiples paros cardíacos y recibió la extremaunción en la pista. En el hospital de Berlín fue sometido a quince operaciones.

La reinvención como icono del deporte adaptado

Lejos de rendirse, Zanardi diseñó sus propias prótesis y volvió a competir. En 2003 reapareció en Monza al volante de un BMW adaptado, y entre 2005 y 2009 ganó cuatro carreras en el Campeonato Mundial de Turismos. Pero su gran transformación llegó con el paraciclismo. En 2007 sorprendió al terminar cuarto en el Maratón de Nueva York. Cuatro años después, ganó esa misma prueba en la modalidad handbike, batiendo el récord. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 conquistó dos medallas de oro (contrarreloj y ruta), y en Río 2016 sumó otros dos títulos y dos platas. En total, acumuló cuatro oros paralímpicos. Zanardi se convirtió en un referente mundial de la resiliencia. Su carisma y su capacidad para reírse de su propia tragedia —como cuando bromeó sobre "tener las piernas temblando" en su primera aparición pública tras el accidente— lo hicieron querido en todo el mundo. Popularizó su "regla de los cinco segundos": resistir un poco más cuando todo parece terminado.

Un segundo golpe del destino y la lucha final

El 19 de junio de 2020, mientras participaba en una exhibición benéfica en las afueras de Siena, Zanardi perdió el control de su handbike y chocó de frente contra un camión. Sufrió lesiones craneales graves y fue operado de urgencia. Permaneció en estado crítico durante meses, sometido a una larga rehabilitación. El papa Francisco le escribió entonces: "A través del deporte, nos enseñaste a vivir una vida en primera línea, haciendo de la discapacidad una lección de humanidad". Este nuevo episodio reavivó la admiración mundial hacia su figura. A pesar de los esfuerzos médicos, Zanardi no logró recuperarse completamente. Su muerte cierra una historia marcada por la superación constante, pero su legado perdura.

Un legado que trasciende las pistas

Zanardi no solo fue un deportista de élite. A través de su fundación Bimbingamba, se dedicó a la rehabilitación de niños amputados. Su capacidad para sobreponerse a la adversidad lo erigió en símbolo internacional de resiliencia. Ningún otro piloto europeo de Fórmula 1 ha logrado, en vida, 15 victorias en CART, puntos en la máxima categoría y múltiples conquistas paralímpicas, incluyendo un récord mundial de Ironman para deportistas con discapacidad. Su historia inspiró a millones. El mundo del deporte despide a un hombre que, como dijo la FIA, "convirtió un accidente que cambió su vida en un viaje hacia el oro paralímpico". Zanardi será recordado tanto por sus hazañas en las pistas como por la huella indeleble en el deporte adaptado y la filantropía.

En resumen

• Alex Zanardi falleció el 1 de mayo de 2025 a los 59 años, según confirmó su familia.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en 2001, pero volvió a competir y ganó cuatro oros paralímpicos.
• Fue bicampeón de la CART (1997 y 1998) y sumó 15 victorias en esa categoría.
• En 2020 sufrió un grave accidente de handbike del que nunca se recuperó del todo.
• Su fundación Bimbingamba ayudó a la rehabilitación de niños amputados.
• La FIA y el papa Francisco le rindieron homenaje por su coraje y determinación.