El día que Sid Watkins le dijo a Senna: 'Vamos a pescar, no corras'

Lo esencial

• Ayrton Senna falleció el 1 de mayo de 1994 en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari de Imola.
• Roland Ratzenberger murió el sábado 30 de abril durante la clasificación a más de 300 km/h.
• Rubens Barrichello sufrió un fuerte accidente el viernes 29 de abril y estuvo seis minutos clínicamente muerto.
• Senna lideraba la carrera en la vuelta 7 cuando se despistó a 305 km/h por la rotura de la barra de dirección.
• El impacto ocurrió a 218 km/h en la curva Tamburello; la barra de suspensión perforó su casco.
• Senna ganó 41 de 161 carreras, obtuvo 65 pole positions y 80 podios en Fórmula 1.
• Tres millones de personas asistieron al funeral en São Paulo y Brasil decretó tres días de duelo.
• En 2007 un fallo judicial concluyó que hubo falla en la columna de dirección por modificaciones mal ejecutadas.

La advertencia de Watkins y el mal presentimiento de Senna

El sábado 30 de abril de 1994, un día antes del Gran Premio de San Marino, el médico de la FIA Sid Watkins le hizo una propuesta a Ayrton Senna: "¿Por qué no te retirás? ¿Qué más necesitás? Sos tricampeón, el más rápido. Vamos a pescar. No corras". Senna, de 34 años, había expresado un mal presentimiento tras presenciar dos accidentes graves: el de su compatriota Rubens Barrichello el viernes, que sufrió un golpe de 90G en la cabeza y estuvo seis minutos muerto, y la muerte del austríaco Roland Ratzenberger durante la clasificación del sábado. El brasileño respondió a Watkins: "Sid, hay algunas cosas sobre las cuales los pilotos no tenemos el control. No puedo abandonar, tengo que seguir". Al día siguiente, Senna largó desde la pole position con el Williams FW16 número 2, habiendo sacado más de tres décimas al Benetton de Michael Schumacher.

La carrera fatal: de la punta al impacto en Tamburello

Senna lideró la carrera a velocidad plena hasta la vuelta 5, cuando ingresó el auto de seguridad. Se reanudó en la sexta vuelta y en la séptima, a 305 km/h, se despistó en la curva Tamburello. Impactó contra un paredón a 218 km/h. Según los informes, la barra de suspensión perforó la visera del casco y comprimió su cabeza contra la parte trasera del monoplaza, causándole una fractura de la base del cráneo. Senna murió horas más tarde en un hospital de Bolonia. En el habitáculo del Williams se encontró una bandera de Austria, que Senna llevaba para homenajear a Ratzenberger. El chasis No. 02 fue retenido por la justicia italiana y devuelto a Williams en 2002; el equipo lo destruyó junto con el motor Renault V10.

Las dudas técnicas: la columna de dirección y las grietas por fatiga

Senna había mostrado desconfianza hacia el Williams FW16 al inicio de la temporada 1994 por su comportamiento inestable al límite. El accidente reabrió el debate sobre las causas técnicas. El diseñador Adrian Newey señaló: "No hay duda de que la columna de dirección se rompió, y la gran pregunta era si falló durante el accidente o si causó el accidente. Tenía grietas por fatiga y habría cedido en algún momento. No cabe duda de que fue un diseño muy pobre". En 2007, un fallo judicial concluyó que hubo una falla en la columna de dirección debido a modificaciones mal ejecutadas, imputando responsabilidad a Patrick Head, aunque la acción penal prescribió.

El proceso judicial y las absoluciones

La investigación italiana llevó a un proceso por homicidio imprudente contra miembros de Williams. En 1997 varios fueron absueltos, y el caso se reabrió y cerró en instancias posteriores. El fallo de 2007 determinó que la falla en la columna de dirección fue causada por modificaciones mal ejecutadas, pero no se pudieron aplicar sanciones debido a la prescripción. Patrick Head, director técnico de Williams, fue señalado como responsable, pero la acción penal ya no era viable. El casco de Senna, pintado por Sid Mosca, fue devuelto a Bell Racing Europe en 2002 y, por pedido de la familia, la empresa lo incineró. El paradero del traje y los guantes sigue sin confirmarse.

El legado de un ícono: 32 años después

Senna se convirtió en un ícono global del automovilismo. Ganó 41 de las 161 carreras que disputó, obtuvo 65 pole positions y 80 podios. Fue tricampeón del mundo (1988, 1990 y 1991, todos con McLaren) y mantuvo una rivalidad mítica con el francés Alain Prost. Brasil vivió su muerte como una tragedia nacional: se decretaron tres días de duelo y unas tres millones de personas despidieron a Senna en São Paulo. Figuras del automovilismo asistieron al funeral, y la familia pidió que Bernie Ecclestone no participara. Sobre su tumba figura la inscripción "Nada puede separarme del amor de Dios". A 32 años del fatídico 1 de mayo, Senna sigue siendo recordado en homenajes, memoriales y juicios. Su figura permanece viva entre aficionados y pilotos, mientras se repasan las causas técnicas y el impacto social que dejó su caída.

En resumen

• Ayrton Senna murió el 1 de mayo de 1994 en el Gran Premio de San Marino tras impactar contra el muro de Tamburello a 218 km/h.
• El día antes, Sid Watkins le sugirió retirarse, pero Senna decidió seguir corriendo.
• La causa técnica del accidente fue la rotura de la barra de dirección, que presentaba grietas por fatiga debido a un diseño deficiente.
• Senna ganó 41 carreras, 65 poles y tres campeonatos mundiales, y es considerado uno de los más grandes pilotos de la historia.
• El accidente provocó cambios significativos en la seguridad de la Fórmula 1 y un duelo nacional en Brasil.
• El caso judicial contra Williams concluyó con absoluciones y la prescripción de la acción penal por la falla técnica.