Buzos británicos confirman el naufragio del guardacostas Tampa, hundido en 1918 por un submarino alemán

Lo esencial

• El USCGC Tampa fue torpedeado por el submarino alemán UB-91 el 26 de septiembre de 1918 en el Canal de Bristol.
• El barco se hundió en menos de tres minutos; no hubo supervivientes entre los 131 tripulantes.
• Entre las víctimas había 111 miembros del Cuerpo de Guardacostas, 4 de la Marina de EE.UU. y 16 de la Marina Británica y civiles.
• El equipo de buceo técnico Gasperados, voluntarios del Reino Unido, localizó los restos a unos 80 km de Newquay, Cornwall, a más de 90 m de profundidad.
• La Guardia Costera confirmó el hallazgo tras tres años de búsqueda y cotejo de registros históricos, incluyendo imágenes de archivo y fotografías del Tampa.
• El Tampa, originalmente llamado Miami, fue construido en 1912 en Newport News, Virginia, y renombrado en 1916 por su vínculo con Tampa, Florida.
• Durante la guerra escoltó con éxito 402 vapores mercantes desde su base en Gibraltar, recibiendo una mención especial del contraalmirante Albert Niblack.
• En 1999 la tripulación recibió el Corazón Púrpura de forma póstuma; un monumento en el Cementerio de Arlington honra sus nombres.

Un torpedo en el Canal de Bristol y un naufragio sin supervivientes

El 26 de septiembre de 1918, el guardacostas estadounidense Tampa se separó de su convoy por falta de carbón y puso rumbo a Milford Haven, Gales. En el Canal de Bristol, el submarino alemán UB-91 divisó su silueta y lanzó un torpedo que impactó en el casco. La explosión partió el barco en dos y lo hundió en menos de tres minutos. Ninguno de los 131 hombres a bordo sobrevivió. Entre las víctimas se contaban 111 miembros del Cuerpo de Guardacostas de Estados Unidos, cuatro efectivos de la Marina estadounidense y 16 marinos británicos y civiles. Fue la mayor pérdida de vidas en combate naval para Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.

El equipo Gasperados y tres años de búsqueda en el Atlántico

Un equipo de buzos técnicos británicos llamado Gasperados, integrado por voluntarios, localizó los restos a unos 80 kilómetros de Newquay, en la costa de Cornualles, a más de 90 metros de profundidad en el océano Atlántico. El hallazgo se produjo tras tres años de búsqueda sistemática. El contacto entre el equipo y la Guardia Costera se inició en 2023, cuando los buzos se comunicaron con la Oficina de Historiadores de la institución. El doctor William Thiesen, historiador del Área Atlántica del Cuerpo de Guardacostas, explicó que proporcionaron registros históricos y datos técnicos para ayudar a confirmar el sitio del naufragio, incluyendo imágenes de archivo de los accesorios de cubierta, el timón, la campana, el armamento y fotografías históricas del Tampa.

El almirante Lunday: "El hallazgo nos conecta con su sacrificio"

El almirante Kevin Lunday, comandante del Cuerpo de Guardacostas, emitió un comunicado oficial en el que destacó el legado del servicio. "Desde 1790, el Cuerpo de Guardacostas defendió a nuestra nación en cada conflicto armado de la historia de los Estados Unidos, un legado que se refleja en el coraje y el sacrificio de la tripulación del Tampa", afirmó. "Cuando el Tampa se perdió con todos sus tripulantes en 1918, dejó un dolor profundo en nuestro servicio. El hallazgo del naufragio nos conecta con su sacrificio y nos recuerda que la devoción al deber perdura", agregó Lunday. La declaración subraya la importancia emocional del descubrimiento para la institución.

Del patrullaje de hielo a la escolta de 402 vapores mercantes

El USCGC Tampa comenzó su vida como Miami, construido en 1912 en Newport News, Virginia. Tras el desastre del Titanic, cumplió funciones de patrulla de hielo en el Atlántico Norte. En 1916 fue renombrado Tampa en honor a su estrecha relación con esa ciudad de Florida. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, el barco pasó al control de la Armada para tareas de escolta. Desde su base en Gibraltar, escoltó con éxito a 402 vapores mercantes entre puertos aliados, destacando por su alta eficiencia operativa. Por este motivo, recibió una mención especial del contraalmirante Albert Niblack pocas semanas antes de su hundimiento.

Un monumento en Arlington y el Corazón Púrpura póstumo

En 1999, la tripulación del Tampa recibió el Corazón Púrpura de forma póstuma en una ceremonia oficial. Hoy, un monumento de granito blanco en el Cementerio de Arlington honra sus nombres y su devoción al deber. El hallazgo de los restos, 107 años después del naufragio, cierra un capítulo de búsqueda para la Guardia Costera y para las familias de los caídos. El equipo Gasperados y los historiadores continúan analizando los restos para documentar el sitio y preservar la memoria del mayor sacrificio humano de la Guardia Costera en la Gran Guerra.

En resumen

• El naufragio del USCGC Tampa, ocurrido el 26 de septiembre de 1918, es la mayor pérdida de vidas en combate naval de EE.UU. durante la Primera Guerra Mundial.
• El equipo de buzos británicos Gasperados confirmó el hallazgo tras tres años de búsqueda, con apoyo de la Oficina de Historiadores de la Guardia Costera.
• El barco escoltó 402 vapores mercantes antes de ser hundido por un torpedo del submarino alemán UB-91.
• Las 131 víctimas incluyeron 111 guardacostas, 4 marinos estadounidenses y 16 británicos y civiles.
• La tripulación recibió el Corazón Púrpura en 1999 y un monumento en Arlington conmemora su sacrificio.
• El descubrimiento conecta a la Guardia Costera con su historia y reafirma el legado de servicio del cuerpo desde 1790.