Timberwolves eliminan a Nuggets pese a tres bajas; McDaniels brilla con 32 puntos

Lo esencial

• Minnesota Timberwolves vencieron 110-98 a Denver Nuggets en el Juego 6 de la primera ronda de playoffs.
• Jaden McDaniels registró 32 puntos y 10 rebotes; Terrence Shannon Jr. sumó 24 puntos.
• Nikola Jokic anotó 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias en la derrota de Denver.
• Los Timberwolves jugaron sin Anthony Edwards (hiperextensión de rodilla), Donte DiVincenzo (Aquiles) y Ayo Dosunmu (gemelo).
• Minnesota se enfrentará a San Antonio Spurs en semifinales del Oeste a partir del lunes 4 de mayo.
• Los Spurs fueron segundos preclasificados de la NBA con 62 victorias; Minnesota fue sexto con 49.
• Jamal Murray fue limitado a 12 puntos con 4 de 17 en tiros de campo por la defensa de McDaniels.

Una victoria forjada en la adversidad

Los Minnesota Timberwolves eliminaron este jueves a los Denver Nuggets por 4-2 en la primera ronda de los playoffs de la NBA, al vencerlos 110-98 en el sexto partido disputado en Minneapolis. La serie, la tercera en cuatro temporadas entre estos dos equipos —considerada la rivalidad más intensa del momento en la liga—, quedó marcada por las bajas masivas de Minnesota. Chris Finch, entrenador de los Timberwolves, afrontó el encuentro con solo ocho jugadores disponibles. El equipo perdió a su estrella Anthony Edwards por una hiperextensión de rodilla, a Donte DiVincenzo por una rotura del tendón de Aquiles y a Ayo Dosunmu por una lesión en el gemelo. Ambos primeros se lesionaron en el cuarto partido de la serie, mientras que Dosunmu, que había sido clave para suplir las ausencias, tampoco pudo jugar.

McDaniels toma el mando en el momento decisivo

Jaden McDaniels emergió como el líder inesperado al anotar 32 puntos y capturar 10 rebotes, logrando un doble-doble en el partido más importante de la serie. El alero de sexto año, conocido por su carácter mercurial, también asumió la responsabilidad defensiva sobre Jamal Murray, limitando al escolta All-Star a 4 de 17 en tiros de campo y solo 12 puntos. “Lo que más me enorgullece de él es su control emocional, su capacidad para mantener el equilibrio y no reaccionar de forma exagerada ante la adversidad”, declaró su compañero Rudy Gobert. McDaniels había añadido picante a la rivalidad al calificar a los Nuggets de “malos defensores” al inicio de la serie, y su entrenador Chris Finch le recordó que debía respaldar sus palabras: “Sabía que iba a esforzarse, así que estaba preparado, lo asumió y respondió”.

El esfuerzo colectivo compensa las ausencias

Además de McDaniels, Terrence Shannon Jr. contribuyó con 24 puntos, Julius Randle añadió 18 y Naz Reid sumó 15. Rudy Gobert registró otro doble-doble con 10 puntos y 13 rebotes, apuntalando la defensa interior. Los Timberwolves jugaron con mayor intensidad, conscientes de que su única oportunidad de avanzar estaba en este sexto partido en casa. Minnesota nunca permitió que los Nuggets tomaran una ventaja superior a cinco puntos en los escasos minutos en que estuvieron por detrás, y dominaron la mayor parte del encuentro, aunque sin lograr una brecha amplia hasta el último minuto. La ventaja nunca alcanzó los diez puntos hasta que restaban pocos segundos para el final.

Jokic y los Nuggets se despiden pese al triple-doble

Nikola Jokic, finalista al MVP y ganador de tres premios al Jugador Más Valioso, se despidió de la temporada con 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, rozando otro triple-doble. Cameron Johnson lo secundó con 27 puntos, mientras que Jamal Murray y Tim Hardaway Jr. se quedaron en 12 y 13 puntos, respectivamente. Denver desaprovechó las sensibles bajas de Minnesota y no pudo evitar la eliminación en primera ronda por primera vez en cuatro años. La derrota deja tambaleando el proyecto que Jokic lidera desde 2015, tras haber promediado un triple-doble durante la temporada regular.

Semifinales contra los Spurs: un duelo de contrastes

Los Timberwolves se medirán a los San Antonio Spurs en las semifinales del Oeste, a partir del lunes 4 de mayo en Texas. Los Spurs, segundos preclasificados de la NBA con 62 victorias en la temporada regular, tienen el factor cancha a favor, pero Minnesota ganó dos de los tres enfrentamientos directos entre ambos equipos. La serie queda condicionada por el estado de la rodilla de Anthony Edwards, diagnosticado inicialmente con varias semanas de baja. Su posible regreso es una incógnita que determinará las opciones de los Timberwolves ante un equipo liderado por Victor Wembanyama, que viene de barrer a Portland en cinco partidos.

Una serie que reafirma la intensidad de la rivalidad

La eliminación de los Nuggets supone la tercera vez en cuatro temporadas que Timberwolves y Nuggets se enfrentan en playoffs, consolidando una rivalidad que muchos consideran la más intensa de la NBA en la actualidad. Para Minnesota, la victoria representa una muestra de resiliencia, al superar las lesiones de sus tres principales escoltas y confiar en jugadores como McDaniels y Shannon. “Nadie nos veía llegar hasta aquí”, dijo el entrenador Finch, reflejando el espíritu de un equipo que, pese a su inconsistencia durante la temporada regular, demostró tener la capacidad de responder en los momentos cruciales. Ahora, el desafío es mantener ese nivel ante unos Spurs que parten como favoritos.

En resumen

• Minnesota Timberwolves eliminaron a Denver Nuggets 4-2 en primera ronda de playoffs, a pesar de las lesiones de Edwards, DiVincenzo y Dosunmu.
• Jaden McDaniels fue la figura del partido con 32 puntos y 10 rebotes, además de limitar a Jamal Murray a 4-17 en tiros.
• Nikola Jokic se despidió con un casi triple-doble (28 puntos, 9 rebotes, 10 asistencias) pero no pudo evitar la eliminación.
• Los Timberwolves enfrentarán a San Antonio Spurs en semifinales del Oeste a partir del lunes 4 de mayo, con Edwards como gran incógnita.
• La rivalidad entre Timberwolves y Nuggets se ha intensificado, con tres enfrentamientos en playoffs en cuatro temporadas.
• San Antonio Spurs, segundos preclasificados, parten como favoritos pero Minnesota ganó dos de tres duelos directos en la temporada regular.