Zulte Waregem arrache la victoire à Cercle Bruges et remporte les play-downs

Les faits

• Joseph Opoku marque le but de la victoire à la 88e minute.
• Le gardien Gabriël réalise un arrêt décisif dans les dernières secondes.
• Cercle Bruges menait 1-0 puis 2-1 avant d'être rejoint.
• Dmitry Rybolovlev, président de l'AS Monaco, assiste au match.
• Gary Magnée est honoré avant le match comme Golden Player et vainqueur du Pop-Poll.
• Cercle Bruges termine la saison sur une défaite à domicile.
• Zulte Waregem remporte les Relegation Play-offs après trois matches nuls précédents.

Un scénario renversant au Jan Breydelstadion

Vendredi soir, dans un Jan Breydelstadion comble, Cercle Bruges et Zulte Waregem ont offert un spectacle haletant pour l'avant-dernière journée des play-downs. Après trois matches nuls lors des confrontations précédentes, les deux équipes ont de nouveau livré un duel équilibré, mais ce sont finalement les visiteurs qui ont arraché la victoire dans les derniers instants. Le président de l'AS Monaco, Dmitry Rybolovlev, présent dans les tribunes, a assisté à un scénario digne d'un thriller. Dès l'entame, Cercle Bruges a mis la pression, concrétisée par un but précoce d'Ibrahima Diaby à la 21e minute. Les locaux ont dominé la première période, mais Zulte Waregem a su recoller au score après la pause, avant que le match ne bascule dans un tourbillon d'émotions.

Cercle Bruges ouvre le score mais perd son élan

Cercle Bruges a débuté la rencontre avec intensité. Edan Diop a profité d'une erreur de Lemoine pour lancer Steve Ngoura, dont le centre a trouvé Dante Vanzeir, mais le gardien Gabriël a repoussé sa frappe. Peu après, sur un corner, Lemoine a vu sa tête finir dans le filet latéral. À la 21e minute, Ngoura a dribblé Lemoine avant d'être stoppé par Kiilerich, mais le ballon est revenu sur Diop, dont la frappe a été détournée par Gabriël. Ibrahima Diaby a suivi et a marqué sur le rebond, offrant l'avantage à son équipe. Cependant, Cercle a dû composer avec la sortie prématurée d'Edan Diop à la 28e minute, remplacé par Oluwaseun Adewumi. L'offensive locale s'en est trouvée émoussée, même si la défense a tenu bon jusqu'à la mi-temps. Les hommes de la maison ont regagné les vestiaires avec une courte avance, mais sans avoir su tuer le match.

Zulte Waregem égalise puis reprend l'avantage

Au retour des vestiaires, Zulte Waregem a changé de visage. Plus incisifs, les visiteurs ont multiplié les occasions. Warleson a dû s'employer sur une tête de Kiilerich, mais sur le corner qui a suivi, Jeppe Erenbjerg a égalisé d'une frappe enroulée à la 57e minute. Cercle n'a pas tardé à réagir: à la 65e minute, Pieter Gerkens a lancé Dante Vanzeir, qui a fusillé Gabriël d'une frappe puissante sous la barre (2-1). Mais Zulte Waregem a immédiatement riposté. Deux minutes plus tard, sur une longue touche, la défense de Cercle a mal repoussé, et Marley Aké a ajusté Warleson d'un tir en pleine lucarne (2-2). Les deux équipes se sont alors livrées à un assaut réciproque, avec des occasions de part et d'autre, mais sans réussite jusqu'à la fin du temps réglementaire.

Le coup de grâce de Joseph Opoku dans les arrêts de jeu

Alors que le match semblait se diriger vers un quatrième nul entre les deux formations, Joseph Opoku a surgi à la 88e minute. Servi dans la surface, il a éliminé Kakou d'une feinte avant de placer le ballon hors de portée de Warleson (2-3). Un but qui a scellé le sort de la rencontre et offert la victoire à Zulte Waregem. Dans les arrêts de jeu, Cercle a tenté un dernier baroud d'honneur. Sur un corner, le ballon est tombé aux pieds d'Oumar Diakité, mais sa reprise à bout portant a été miraculeusement repoussée par Gabriël, qui s'est allongé pour préserver l'avantage de son équipe. Le gardien visiteur a ainsi confirmé son rôle de héros du soir.

Les conséquences: Zulte Waregem remporte les play-downs

Cette victoire permet à Zulte Waregem de s'assurer de la première place des Relegation Play-offs, synonyme de maintien. Les trois points glanés au Jan Breydelstadion sont décisifs, alors que les deux équipes comptaient le même nombre de points avant cette rencontre. Pour Cercle Bruges, cette défaite à domicile est amère: l'équipe n'a pas su concrétiser sa domination et paie cher ses erreurs défensives. Le club brugeois clôturera sa saison la semaine prochaine sur le terrain de La Louvière, un match sans enjeu pour le classement des play-downs. Zulte Waregem, de son côté, peut savourer un succès acquis dans la douleur, après avoir été mené à deux reprises.

Un contexte particulier: la présence de Dmitry Rybolovlev

La rencontre a revêtu un intérêt particulier avec la présence dans les tribunes de Dmitry Rybolovlev, le président de l'AS Monaco. Sa venue au Jan Breydelstadion, sans être officiellement commentée, a alimenté les spéculations sur d'éventuels liens ou intérêts dans le football belge. Rybolovlev, propriétaire du club monégasque, est connu pour son implication dans le recrutement de jeunes talents. Par ailleurs, avant le coup d'envoi, Gary Magnée a été honoré par le club de Cercle Bruges, recevant les trophées de Golden Player of the Season et du Pop-Poll de d'Echte. Une distinction qui n'a pas suffi à donner l'élan nécessaire à son équipe pour l'emporter.

Une fin de saison en demi-teinte pour Cercle Bruges

Pour Cercle Bruges, cette défaite à domicile face à un concurrent direct illustre une saison en dents de scie. L'équipe, qui avait pourtant montré de belles choses en première période, a craqué dans les moments clés. Le manque de réalisme offensif et les erreurs défensives ont coûté cher, comme trop souvent cette saison. Les supporters, qui espéraient un sursaut pour le dernier match à domicile, ont vu leur équipe s'incliner dans les dernières secondes. Le club devra tirer les leçons de cette campagne pour rebondir la saison prochaine, tandis que Zulte Waregem peut souffler après avoir évité la relégation de justesse.

À retenir

• Zulte Waregem s'impose 2-3 à Cercle Bruges et remporte les play-downs.
• Joseph Opoku marque le but décisif à la 88e minute.
• Le gardien Gabriël réalise un arrêt crucial dans les arrêts de jeu.
• Cercle Bruges termine sa saison à domicile sur une défaite.
• Dmitry Rybolovlev, président de l'AS Monaco, assiste au match.
• Gary Magnée est élu Golden Player et vainqueur du Pop-Poll.