Le mystérieux chapelet de Tom Boonen rendu à Johan Museeuw : la boucle est bouclée

Les faits

• Tom Boonen a rendu le chapelet de Padre Pio à Johan Museeuw lors du mariage d'Eli Iserbyt il y a trois ans.
• Museeuw avait reçu ce chapelet d'un fan en 1992 et le portait pour se protéger des chutes.
• En 1998, Museeuw oublia le chapelet et chuta lourdement dans Paris-Roubaix, se brisant la rotule gauche.
• En août 2000, après avoir perdu le chapelet, Museeuw eut un accident de moto qui lui causa une fracture du crâne.
• Museeuw transmit le chapelet à Boonen en 2004, avant la cérémonie du podium de la Flèche de Schoten.
• Boonen a conservé le chapelet pendant 25 ans avant de le rendre à Museeuw.
• Le chapelet repose désormais au Centrum de Ronde van Vlaanderen.
• Boonen a remporté Paris-Roubaix quatre fois, une fois de plus que Museeuw.

Un talisman aux pouvoirs mystérieux

Un simple chapelet, mais chargé de légende. Tom Boonen a révélé dans l'émission Wielerclub Wattage avoir rendu à Johan Museeuw, trois ans plus tôt, une relique que ce dernier lui avait confiée à la fin de sa carrière. « Un moment très émouvant », a confié celui que l'on surnomme « Le Lion ». Le chapelet, consacré au saint italien Padre Pio, avait été offert à Museeuw en 1992 par un dévot. Depuis, le coureur ne s'en séparait jamais en course, convaincu qu'il le protégeait des mauvais sorts. Un objet aux vertus presque magiques, dont l'absence a coïncidé avec deux accidents gravissimes.

Les deux accidents qui ont forgé la légende

En 1998, lors de Paris-Roubaix, Museeuw oublia son chapelet. Il chuta lourdement sur les pavés de la trouée d'Arenberg, se brisant la rotule gauche. L'infection qui s'ensuivit faillit lui coûter la jambe et la vie. « Depuis ce jour, le chapelet ne devait plus jamais me quitter », a-t-il expliqué. Deux ans plus tard, en août 2000, Museeuw avait égaré le chapelet après l'avoir glissé dans le mauvais sac, celui de son coéquipier Leif Hoste. Peu après, il eut un accident de moto sur sa Harley Davidson, souffrant d'une fracture du crâne et se retrouvant dans un état critique. La croyance dans les pouvoirs du chapelet n'en fut que renforcée.

La transmission à l'héritier désigné

À la fin de sa carrière, Museeuw décida de passer le flambeau à son successeur naturel, Tom Boonen. « Cela s'est passé juste avant que Tom ne se rende à la cérémonie du podium de la Flèche de Schoten en 2004 », se souvient Museeuw. « C'était un moment émouvant. J'ai estimé que Tom était la personne idéale pour recevoir ce chapelet. Je lui ai dit: 'Ceci est pour toi. Fais-en ce que tu veux, mais il m'a souvent protégé.' » Boonen, alors jeune espoir des classiques pavées, garda précieusement le chapelet pendant 25 ans. « Je trouvais que la boucle devait être bouclée », a-t-il déclaré. C'est lors du mariage d'Eli Iserbyt, il y a trois ans, que Boonen s'est approché de Museeuw pour lui rendre l'objet. « Johan, j'ai encore quelque chose qui t'a appartenu et je pense que tu seras très content », lui a-t-il dit.

Un héritage pavé de victoires

Museeuw et Boonen sont deux des plus grands spécialistes des classiques flandriennes. Museeuw a remporté trois fois le Tour des Flandres et trois fois Paris-Roubaix. Boonen a fait mieux sur le vélodrome de Roubaix, s'imposant à quatre reprises. Tous deux ont également été champions du monde sur route une fois. Le chapelet, symbole de cette filiation, repose désormais au Centrum de Ronde van Vlaanderen, musée consacré à la grande classique flamande. « C'est très spécial de l'avoir récupéré », a confié Museeuw. « Boonen m'a dit: 'Maintenant, la boucle est bouclée.' »

Boonen, toujours champion, même en rallye

Tom Boonen n'a pas perdu son instinct de vainqueur. Ce week-end, il a remporté sa première manche du championnat de Belgique de rallye. Pour fêter cela, les membres de Wielerclub Wattage l'ont arrosé de champagne sur un podium improvisé – une banquette. « C'est honteux d'arroser quelqu'un qui doit encore rentrer chez lui en voiture », a plaisanté Boonen, trempé. « Je pue l'alcool, et c'est là qu'ils vont m'arrêter. » Heureusement, sa compagne Wiebeke avait apporté des vêtements de rechange. « Si j'avais su, vous auriez pu m'arroser complètement », a-t-il ajouté, avant que Jan Bakelants ne vide sa bouteille de champagne sur les fesses de Tornado Tom.

À retenir

• Le chapelet de Padre Pio, offert à Museeuw en 1992, est considéré comme un talisman protecteur.
• Museeuw a failli perdre la vie après deux accidents survenus lorsqu'il ne portait pas le chapelet.
• En 2004, Museeuw a transmis le chapelet à Boonen, son successeur désigné dans les classiques.
• Boonen a conservé la relique pendant 25 ans avant de la restituer à Museeuw lors du mariage d'Eli Iserbyt.
• Le chapelet est désormais exposé au Centrum de Ronde van Vlaanderen.
• Boonen a récemment remporté sa première manche du championnat de Belgique de rallye.