Scherpenheuvel lance son pèlerinage du 1er mai : une affluence record de jeunes attendue

Les faits

• Le 1er mai marque le début traditionnel du pèlerinage à Scherpenheuvel, attirant des milliers de visiteurs en mai.
• Le père Luc Van Hilst est le pasteur de la basilique Notre-Dame de Scherpenheuvel.
• Les articles religieux les plus vendus sont les cierges de neuvaine (brûlant 9 jours), les statuettes de Notre-Dame, médailles, porte-clés et aimants.
• Els et Dominique tiennent une boutique près de la basilique depuis 29 ans.
• Les pèlerins viennent souvent à pied, parfois en groupes scolaires accompagnés de professeurs de religion.
• La basilique de Scherpenheuvel est décrite comme un lieu de connexion et de solidarité intergénérationnelle.
• Le pèlerinage attire des fidèles de toute la Belgique, notamment de Bruxelles et du Brabant flamand.

L’ouverture du pèlerinage attire des foules renouvelées

Ce 1er mai, la basilique Notre-Dame de Scherpenheuvel ouvre officiellement sa saison de pèlerinage, accueillant des milliers de fidèles tout au long du mois. Le site, l’un des plus fréquentés de Belgique, voit chaque année des pèlerins affluer, souvent à pied, pour allumer un cierge ou prier devant la statue de la Vierge. Le père Luc Van Hilst, pasteur de la basilique, observe un changement notable: les jeunes générations sont de plus en plus nombreuses. « Il y a moins de gêne à dire: je vais à Scherpenheuvel », confie-t-il, notant que les professeurs de religion proposent désormais des marches scolaires vers le sanctuaire.

Un lieu de connexion sans barrière

« Scherpenheuvel est un lieu sans seuil, pour personne. C’est un endroit de connexion. Allumer une bougie donne une flamme d’espoir », explique le père Van Hilst. Il souligne que le sanctuaire occupe une place particulière dans la mémoire collective: lorsque des proches sont malades ou que l’on ne sait que faire, on se tourne vers Scherpenheuvel pour y brûler un cierge. Ce rituel, selon lui, exprime une forme de solidarité et d’appartenance. « C’est une sorte de solidarité, un rituel pour aller ensemble à Scherpenheuvel. Cela exprime vraiment une connexion. »

Les commerçants préparent une saison chargée

Autour de la basilique, les échoppes et boutiques d’articles religieux se préparent à une forte affluence. Els et Dominique, qui tiennent un magasin depuis 29 ans à proximité, confirment que mai est le mois le plus chargé de l’année. Les best-sellers incluent les cierges de neuvaine, qui brûlent pendant neuf jours, ainsi que les statuettes de Notre-Dame de Scherpenheuvel, les médailles, les porte-clés et les aimants. Le père Van Hilst ajoute que les articles dédiés à sainte Rita, saint Joseph et saint Antoine se vendent également très bien. La demande reste forte pour les objets de piété traditionnels, signe d’une ferveur qui ne se dément pas.

Un pèlerinage ancré dans la tradition et l’actualité

Scherpenheuvel est le lieu de pèlerinage marial le plus important de Belgique, attirant chaque année des centaines de milliers de visiteurs. La saison, qui s’étend de mai à octobre, débute traditionnellement le 1er mai. Cette année, l’afflux attendu est particulièrement important, avec des groupes venus de tout le pays, notamment de Bruxelles et du Brabant flamand. Le père Van Hilst se dit « toujours étonné du nombre de personnes qui viennent chaque année ». Il est frappé de voir arriver à la fois les groupes habituels et de nouvelles cohortes, preuve que le sanctuaire conserve une attractivité intergénérationnelle.

Un signe de renouveau pour la pratique religieuse?

La présence accrue de jeunes pèlerins pourrait indiquer un regain d’intérêt pour les traditions religieuses, même dans une société de plus en plus sécularisée. Le père Van Hilst interprète cette tendance comme une recherche de sens et de communauté. « Scherpenheuvel est en tête dans la mémoire. Quand les gens ne savent pas quoi faire parce que quelqu’un est malade, ils vont à Scherpenheuvel pour y brûler une bougie. » Ce phénomène, loin d’être anecdotique, interroge sur la place des pèlerinages dans la Belgique contemporaine. Alors que les pratiques religieuses traditionnelles déclinent, Scherpenheuvel semble maintenir une fonction sociale et spirituelle forte, notamment auprès des jeunes générations.

Un mois de mai sous le signe de la ferveur

Avec des milliers de pèlerins attendus, le mois de mai s’annonce intense pour Scherpenheuvel. Les autorités locales et les organisateurs ont préparé l’accueil des visiteurs, tandis que les commerçants font le plein de cierges et d’articles pieux. Le père Van Hilst conclut: « Je suis toujours émerveillé par le nombre de personnes qui viennent chaque année. Cela me touche de voir tous ces groupes arriver, aussi bien ceux qui viennent toujours que les nouveaux. » Le pèlerinage de Scherpenheuvel reste un rendez-vous incontournable pour les croyants, mais aussi un observatoire des évolutions de la foi en Belgique. La saison 2026 s’ouvre sur une note d’espoir, portée par une jeunesse qui ose renouer avec la tradition.

À retenir

• Le pèlerinage de Scherpenheuvel débute le 1er mai et attire des milliers de fidèles, avec une présence croissante de jeunes.
• Le père Luc Van Hilst constate un rajeunissement des pèlerins et une moindre gêne à affirmer sa foi.
• Les cierges de neuvaine et les statuettes de Notre-Dame sont les articles les plus vendus dans les boutiques alentour.
• Le sanctuaire est perçu comme un lieu de solidarité et de connexion, où l’on vient allumer un cierge en cas de maladie ou de besoin.
• La saison 2026 s’annonce particulièrement active, avec des groupes venus de toute la Belgique, notamment de Bruxelles et du Brabant flamand.
• Scherpenheuvel illustre un possible renouveau des pratiques religieuses traditionnelles auprès des jeunes générations.