Sunderland arrache le nul à dix contre Wolves, mais ses espoirs européens s'éloignent

Les faits

• Dan Ballard expulsé à la 24e minute pour avoir tiré les cheveux de Tolu Arokodare.
• Nordi Mukiele ouvre le score de la tête sur corner de Granit Xhaka à la 17e minute.
• Santiago Bueno égalise de la tête pour Wolves neuf minutes après la reprise.
• Wolves a tiré 20 fois, son total le plus élevé de la saison en Premier League.
• Sunderland n'a pris qu'un point lors de ses trois derniers matches.
• L'expulsion de Ballard est la plus précoce pour une équipe qui menait depuis mai 2021.
• Wilson Isidor a manqué une occasion en or dans les dix dernières minutes.

Un match à bascule dès la 24e minute

Sunderland pensait avoir fait le plus dur en ouvrant le score à Molineux, mais l'expulsion de Dan Ballard a tout changé. Le défenseur central a été sanctionné d'un carton rouge direct par l'arbitre Paul Tierney après avoir tiré les cheveux de Tolu Arokodare lors d'un duel, sur décision de la VAR. À la 24e minute, c'est l'expulsion la plus précoce en Premier League pour un joueur dont l'équipe menait depuis mai 2021. Les hommes de Régis Le Bris menaient alors 1-0 grâce à une tête de Nordi Mukiele sur un corner de Granit Xhaka à la 17e minute. Mais l'infériorité numérique a contraint Sunderland à revoir ses plans, tandis que Wolves, lanterne rouge, a repris espoir.

Wolves pousse mais bute sur Roefs

En supériorité numérique, Wolves a multiplié les occasions, totalisant 20 tirs, son plus haut total de la saison en Premier League. Sept de ces frappes ont été cadrées, un chiffre que les Wolves n'ont dépassé qu'une seule fois cette saison (huit contre West Ham en janvier). Robin Roefs, le gardien de Sunderland, a réalisé plusieurs arrêts décisifs, repoussant notamment des tentatives de Matheus Mane et Adam Armstrong. Rob Edwards, l'entraîneur des Wolves, a modifié son dispositif en seconde période, passant à une défense à quatre. Ce changement a rapidement porté ses fruits: Santiago Bueno a égalisé de la tête dans les neuf minutes suivant la reprise, remettant les deux équipes à égalité.

Sunderland frôle le hold-up en fin de match

Malgré leur infériorité numérique, Sunderland a failli créer la surprise en fin de rencontre. Dans les dix dernières minutes, Wilson Isidor, entré en jeu, a mal contrôlé une longue relance de Roefs, gâchant une occasion de se présenter face à Dan Bentley, le gardien de Wolves. Un avertissement sans frais pour les locaux, qui n'ont pas réussi à renverser le match. Juste avant le coup de sifflet final, Tolu Arokodare a envoyé une tentative du genou au-dessus du but, sur une énorme occasion. Wolves, dominateur, n'a pas su concrétiser sa supériorité numérique.

Des espoirs européens en berne pour Sunderland

Ce match nul est un coup d'arrêt pour Sunderland, qui visait une place en première moitié de classement. Avec ce point, l'écart avec la sixième place, qualificative pour l'Europe, pourrait passer à cinq longueurs d'ici la fin du week-end. Les hommes de Régis Le Bris n'ont pris qu'un point lors de leurs trois derniers matches, une série inquiétante. Pourtant, Sunderland avait montré sa capacité à rivaliser avec des adversaires coriaces, comme en témoignent ses victoires contre Tottenham Hotspur et Newcastle United. Mais la lourde défaite contre Nottingham Forest et ce match nul à Molineux freinent leur élan.

Wolves, une lanterne rouge qui régresse

Pour Wolves, ce match nul ne suffit pas à inverser la tendance. Quatre défaites lors de leurs cinq derniers matches de championnat, dont trois sans marquer, montrent une équipe en crise. Leur seule victoire récente, contre Liverpool, a été suivie d'un revers en FA Cup. À Molineux, l'équipe peine à trouver son rythme, tant offensivement que défensivement. Les Wolves ont évolué en 3-4-2-1, mais l'équilibre entre défense et attaque n'était pas optimal. Privés de Ladislav Krejci, blessé au cou, leurs options défensives sont limitées. José Sá a retrouvé sa place dans les buts, mais la défense composée de Matt Doherty, Santiago Bueno et Toti n'a pas rassuré.

Un avenir incertain pour les deux équipes

Sunderland devra rapidement se ressaisir pour rester dans la course à l'Europe. La trêve internationale pourrait permettre à Régis Le Bris de retravailler la discipline défensive, après l'expulsion coûteuse de Ballard. Les prochains matches seront cruciaux pour jauger la capacité de l'équipe à réagir. Wolves, de son côté, doit impérativement trouver une solution pour sortir de la zone de relégation. Avec une attaque en berne et une défense perméable, la lanterne rouge semble condamnée à lutter jusqu'à la dernière journée. Le maintien passe par une réaction immédiate, mais le calendrier s'annonce chargé.

À retenir

• Dan Ballard a été expulsé à la 24e minute pour avoir tiré les cheveux de Tolu Arokodare, une décision VAR qui a changé le match.
• Sunderland a mené 1-0 grâce à Nordi Mukiele avant de concéder l'égalisation de Santiago Bueno en seconde période.
• Wolves a tiré 20 fois, son record de la saison, mais n'a pu marquer qu'un but face à un Robin Roefs inspiré.
• Sunderland n'a pris qu'un point lors de ses trois derniers matches, compromettant ses chances européennes.
• Wolves reste lanterne rouge et n'a gagné qu'un seul de ses six derniers matches de championnat.
• Wilson Isidor a manqué une occasion en or en fin de match qui aurait pu offrir la victoire à Sunderland.