Alex Zanardi, el campeón que perdió las piernas y conquistó el oro paralímpico, fallece a los 59 años

Lo esencial

• Alex Zanardi falleció a los 59 años la noche del viernes, según anunció su familia el sábado.
• Perdió ambas piernas en un accidente de la CART en 2001, en el circuito de Lausitz, Alemania.
• En 2020 sufrió graves traumatismos faciales y craneales al chocar contra un camión durante una carrera de handbike en la Toscana.
• Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016.
• Obtuvo dos campeonatos de la CART (1997 y 1998) antes de regresar brevemente a la Fórmula 1.
• La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, le rindió homenaje en redes sociales.
• Zanardi diseñó sus propias prótesis y aprendió a caminar de nuevo tras la amputación.
• Compitió en la Maratón de Nueva York y estableció un récord en Ironman.

El adiós a un gigante

Alex Zanardi, el italiano que transformó la tragedia en triunfo, ha muerto a los 59 años. Su familia anunció el deceso este sábado, informando que falleció la noche del viernes en paz, rodeado del cariño de sus seres queridos. La causa de la muerte no fue revelada. Zanardi no era solo un deportista excepcional; era un símbolo de resiliencia. Dos accidentes marcaron su vida: en 2001 perdió ambas piernas en un choque durante una carrera de la CART en Alemania, y en 2020 sufrió un grave accidente de handbike que lo dejó en coma. De ambos logró recuperarse, aunque el segundo finalmente limitó su existencia.

El accidente de 2001 y el renacer sobre ruedas

El 15 de septiembre de 2001, Zanardi competía en el circuito de Lausitz, Alemania, cuando su coche perdió el control y fue impactado por otro vehículo. Las consecuencias fueron devastadoras: los médicos le amputaron ambas piernas. La carrera se celebró pese a los atentados del 11 de septiembre porque la serie ya estaba en Europa y no podía regresar a Estados Unidos. Lejos de rendirse, Zanardi diseñó sus propias prótesis —bromeaba diciendo que se había hecho más alto— y aprendió a caminar de nuevo. Pronto se volcó en el ciclismo adaptado, donde encontró una nueva vocación. Su determinación lo llevó a convertirse en uno de los atletas paralímpicos más laureados del mundo.

Oro paralímpico y récords de resistencia

En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016, Zanardi acumuló cuatro medallas de oro y dos de plata. Su momento más emblemático ocurrió en 2012, cuando ganó una carrera en el circuito británico de Brands Hatch, el mismo donde había competido como joven piloto. Tras cruzar la meta, levantó su bicicleta con una sola mano mientras permanecía sentado en la pista, una imagen que quedó grabada en la memoria colectiva. Además, compitió en la Maratón de Nueva York y estableció un récord en Ironman, demostrando que su capacidad de superación no conocía límites. Su espíritu competitivo lo llevó incluso a regresar al automovilismo en 2019, participando en las 24 Horas de Daytona con un coche adaptado con controles manuales. Allí fue el piloto más venerado en una parrilla que incluía al campeón de F1 Fernando Alonso.

El accidente de 2020 y el declive final

En 2020, mientras participaba en una carrera de relevos en handbike en la Toscana, Zanardi chocó contra un camión. El impacto le causó graves traumatismos faciales y craneales, por lo que fue inducido a un coma. Aunque sobrevivió, su salud quedó deteriorada. La familia no especificó la causa de la muerte, pero el accidente de 2020 marcó el principio del fin. Zanardi nunca se rindió, pero las secuelas del segundo accidente fueron más difíciles de superar. Su fallecimiento cierra un capítulo de una vida que inspiró a millones.

Reacciones y legado

La noticia ha conmovido a Italia y al mundo del deporte. La primera ministra Giorgia Meloni declaró en X: “Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío de la vida en una lección de valentía, fortaleza y dignidad”. Añadió que Zanardi “siempre supo recuperarse, y afrontó incluso los retos más difíciles con determinación, claridad y una fortaleza de espíritu verdaderamente excepcional”. Meloni concluyó: “Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos dio mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos”. Pilotos de todo el mundo buscaban a Zanardi para fotografiarse, fascinados por sus historias de superación. Su legado trasciende el deporte: es un testimonio de que la voluntad humana puede vencer cualquier adversidad.

Un ejemplo imborrable

Zanardi ganó dos campeonatos de la CART (1997 y 1998) antes de su breve paso por la Fórmula 1. Tras perder las piernas, no solo volvió a caminar, sino que diseñó sus propias prótesis y se convirtió en un atleta de élite. Su capacidad para reinventarse lo llevó a competir sin prótesis en las 24 Horas de Daytona en 2019, donde fue el centro de atención. Su historia no es solo de triunfos, sino de cómo enfrentar la adversidad con una sonrisa. Zanardi demostró que los límites existen solo en la mente. Italia y el mundo pierden a un héroe, pero su ejemplo perdura.

En resumen

• Alex Zanardi falleció a los 59 años, dejando un legado de superación tras dos accidentes que le costaron las piernas y casi la vida.
• Ganó cuatro oros y dos platas paralímpicos en ciclismo adaptado, además de dos campeonatos de la CART en automovilismo.
• Diseñó sus propias prótesis y aprendió a caminar de nuevo tras la amputación de 2001.
• En 2020 sufrió un grave accidente de handbike que lo dejó en coma; su salud nunca se recuperó del todo.
• La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo homenajeó como un ejemplo de valentía y dignidad.
• Su espíritu indomable lo convirtió en una leyenda del deporte mundial, admirado por pilotos como Fernando Alonso.