Chile enfrenta tercera alza de combustibles en tres meses: bencina subirá 35 pesos por litro en mayo

Lo esencial

• Se proyecta un alza de 35 pesos por litro en gasolinas de 93 y 97 octanos para la primera semana de mayo.
• El barril de petróleo Brent alcanzó los 126 dólares la semana pasada, su nivel más alto en cuatro años.
• En marzo se registró un alza histórica de 372,2 pesos por litro en gasolina de 93 octanos tras la neutralización del Mepco.
• El IPC de abril se estima entre 1,4% y 1,7%, lo que llevaría la inflación anual a 4,1%-4,4%, la más alta desde septiembre de 2025.
• El Banco Central mantuvo la TPM en 4,5% pero advirtió que estará atento a la persistencia inflacionaria.
• El diésel podría bajar unos 10 pesos por litro la semana del 7 de mayo, según el economista Juan Ortiz.
• Diputados Mario Olavarría, Marco Sulantay y Carolina Cucumides han criticado la política de combustibles del gobierno.

Tercer aumento consecutivo en tres meses

Una nueva alza en los combustibles se proyecta para la primera semana de mayo, la tercera en tres meses, en medio de la creciente tensión geopolítica en Medio Oriente. Los precios del petróleo alcanzaron su valor más alto en los últimos cuatro años, con el barril de Brent cotizándose en 126 dólares la semana pasada. Las estimaciones indican que las gasolinas de 93 y 97 octanos subirán aproximadamente 35 pesos por litro. Este incremento se suma a los registrados en marzo y abril: en marzo, tras la neutralización del Mecanismo de Estabilización del Precio de los Combustibles (Mepco), la gasolina de 93 octanos experimentó un alza histórica de 372,2 pesos por litro, mientras que en abril subió 20 pesos adicionales. El economista Juan Ortiz, del Observatorio del Contexto Económico (OCEC) de la Universidad Diego Portales, explicó que el repunte se debe a un incremento relevante del precio Brent en el mercado internacional, cuyos niveles han rondado los 110 dólares el barril, sumado a una leve depreciación del tipo de cambio.

El impacto inflacionario se profundiza

El alza de los combustibles ya se reflejó en el IPC de marzo, que subió 1%, elevando la inflación anual de 2,4% a 2,8%. Para abril, diversos expertos proyectan un incremento aún mayor: entre 1,4% y 1,7%, lo que llevaría la inflación en doce meses a entre 4,1% y 4,4%, el nivel más alto desde septiembre de 2025. Nathan Pincheira, economista jefe de Fynsa, estima un IPC de 1,4% en abril, con un alza anual de 4,1%, explicado principalmente por combustibles: las gasolinas aumentarían 25% y el diésel 52%. Juan Ortiz coincide con esa cifra, señalando que más de un punto porcentual del alza mensual responde al aumento de los combustibles a fines de marzo. En el extremo superior, Carlos Smith, docente investigador del CIES-UDD, proyecta un IPC entre 1,6% y 1,7%, argumentando que el combustible ha acumulado un incremento de alrededor de 400 pesos por litro entre marzo y abril, con efectos directos sobre el transporte y de segunda vuelta en fletes y logística.

Presión sobre el Banco Central para subir la tasa

Ante este escenario inflacionario, los economistas anticipan que el Banco Central podría aumentar la Tasa de Política Monetaria (TPM) en su reunión de junio. Actualmente la TPM se mantiene en 4,5%, pero el ente rector reconoció que las proyecciones de inflación de corto plazo han aumentado y que estará particularmente atento a los factores que puedan incidir en una mayor transmisión o persistencia de la inflación. El Banco Central señaló que el escenario macroeconómico sigue sujeto a un grado de incertidumbre mayor al habitual, y que la evolución futura de la TPM se evaluará reunión a reunión. Reafirmó su compromiso de tomar las decisiones necesarias para que la inflación proyectada se ubique en 3% en un horizonte de dos años. Felipe Alarcón, economista de Euroamerica, prevé un IPC de abril de 1,5% y una inflación anual de 4,2%, con un cierre de año en 4,5%. Estas proyecciones refuerzan la expectativa de un ajuste monetario en las próximas semanas.

El diésel podría bajar, pero las bencinas siguen al alza

En medio de las malas noticias para los automovilistas, el economista Juan Ortiz proyecta una caída acotada en el precio del diésel para la semana del 7 de mayo, de aproximadamente 10 pesos por litro. Esto se debe a la existencia de un Mepco acumulado que permite contener el impulso alcista: actualmente el impuesto al diésel ronda los 110 pesos por litro. Sin embargo, Ortiz reiteró que las gasolinas continuarán subiendo, con un repunte en torno a 35 pesos por litro. La divergencia entre ambos combustibles refleja la diferente estructura de impuestos y mecanismos de estabilización que los rigen. Aunque a mediados de abril se abrió la posibilidad de una reducción de tensiones en Medio Oriente que podría haber llevado a bajas en las bencinas durante mayo, ese escenario cambió y ahora se prevé otro aumento al inicio del quinto mes del año.

Reacciones políticas y críticas al gobierno

El alza de los combustibles ha generado fuertes críticas desde el parlamento. Los diputados gremialistas Mario Olavarría y Marco Sulantay llamaron al gobierno a tomar medidas paliativas para enfrentar la crisis en los bolsillos de las familias. Por su parte, la diputada socialista Carolina Cucumides fue más crítica, afirmando que el aumento es el costo de la decisión política del gobierno de debilitar el Mepco. La eliminación del Mepco, que neutralizaba la operación del mecanismo de estabilización, fue un factor clave en el alza histórica de marzo. Expertos señalan que la subida se debe a decisiones económicas locales, además de los factores internacionales. La oposición ha cuestionado la política gubernamental en materia de combustibles, mientras que el gobierno enfrenta la presión de mitigar el impacto en la ciudadanía sin perder de vista la sostenibilidad fiscal.

Perspectivas a futuro: incertidumbre y posibles nuevos aumentos

El conflicto bélico en Medio Oriente sigue generando volatilidad en el precio del petróleo. El crudo Brent, de referencia para Chile, subió a 112 dólares este miércoles, lo que continuará impactando la inflación local. Si bien se espera que el IPC de abril sea publicado por el INE el próximo viernes 8 de mayo, los expertos ya anticipan que la inflación anual podría superar el 4%. El Banco Central ha señalado que el escenario macroeconómico está sujeto a una incertidumbre mayor a la habitual, y que será necesaria una constante evaluación de escenarios alternativos. La posibilidad de que la guerra en Irán reduzca sus tensiones podría mejorar las expectativas, pero por ahora el panorama es de nuevos aumentos. Para el cierre de año, las proyecciones de inflación se sitúan entre 4,3% y 4,5%, lo que sugiere que las presiones sobre los precios de los combustibles y la política monetaria se mantendrán durante los próximos meses.

En resumen

• Las gasolinas de 93 y 97 octanos subirán 35 pesos por litro en la primera semana de mayo, el tercer aumento consecutivo en tres meses.
• El IPC de abril se estima entre 1,4% y 1,7%, llevando la inflación anual a su nivel más alto desde septiembre de 2025.
• El Banco Central probablemente subirá la TPM en junio ante la persistencia inflacionaria.
• El diésel podría bajar 10 pesos por litro la semana del 7 de mayo gracias al Mepco acumulado.
• La tensión geopolítica en Medio Oriente y la decisión de neutralizar el Mepco son las causas principales del alza.
• Diputados de distintos sectores critican la política de combustibles del gobierno y piden medidas paliativas.