Tres muertos por hantavirus en un crucero polar: la OMS investiga el brote entre Ushuaia y Cabo Verde

Lo esencial

• Tres personas murieron por hantavirus en el crucero MV Hondius.
• Entre las víctimas hay una pareja de neerlandeses.
• La OMS confirmó un caso de hantavirus y cinco casos sospechosos.
• El crucero partió de Ushuaia, Argentina, con destino a Cabo Verde.
• El MV Hondius tiene 107,6 metros de eslora y capacidad para 170 pasajeros y 57 tripulantes.
• El buque es operado por Oceanwide Expeditions, empresa con sede en los Países Bajos.
• En 2025, el Ministerio de Salud argentino reportó un aumento del 17% en casos de hantavirus en el país.

Un brote letal en alta mar

Tres personas han muerto y otras cinco presentan síntomas compatibles con hantavirus a bordo del crucero polar MV Hondius, según la Organización Mundial de la Salud. El buque, que zarpó de Ushuaia, en la provincia argentina de Tierra del Fuego, se encuentra ahora fondeado frente a las costas de Cabo Verde, a la espera de que las autoridades sanitarias completen las investigaciones. La OMS ha confirmado un caso de hantavirus y mantiene bajo estudio otros cinco casos sospechosos. Entre las víctimas fatales se encuentra una pareja de ciudadanos neerlandeses, aunque las autoridades no han revelado la identidad del tercer fallecido.

El MV Hondius: un crucero de expedición en cuarentena

El MV Hondius es un buque de expedición polar de 107,6 metros de eslora, con capacidad para 170 pasajeros distribuidos en 80 camarotes. Además, viajan a bordo 57 tripulantes, 13 guías y un médico. La embarcación es operada por Oceanwide Expeditions, una empresa turística con sede en los Países Bajos especializada en viajes a regiones polares. El crucero partió de Ushuaia, ciudad ubicada en el extremo sur de Argentina, y su destino era Cabo Verde, en el Atlántico africano. Sin embargo, tras la detección de los primeros casos, el barco ha permanecido inmovilizado mientras las autoridades sanitarias realizan pruebas de laboratorio adicionales para confirmar el alcance del brote.

Cómo se transmite el hantavirus y por qué es mortal

El hantavirus es una cepa viral transmitida por roedores. Los humanos se contagian principalmente al inhalar partículas en suspensión procedentes de excrementos secos, orina o saliva de estos animales. La infección puede derivar en el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una enfermedad grave que, en la mayoría de los casos, evoluciona hacia una falla respiratoria y cardiovascular. La doctora Marcela Cárcamo, epidemióloga y académica del Departamento de Epidemiología y Estudios en Salud, explicó que el SPH puede ser potencialmente mortal. “Es importante destacar que el síndrome pulmonar por hantavirus puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal. Es por esto que si alguien estuvo en ambientes donde pudo estar en contacto con heces, orina o saliva de roedores, y presenta algunos de estos síntomas, debe acudir de inmediato a un servicio de salud”, señaló la experta.

Síntomas y alerta temprana

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus incluyen fiebre alta, dolores musculares intensos, dificultad respiratoria y fatiga extrema. La doctora Cárcamo advirtió que el reconocimiento temprano de estos signos es crucial para aumentar las posibilidades de supervivencia. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores, controlar su población, almacenar alimentos de forma segura, limpiar áreas contaminadas con desinfectantes y ventilar espacios cerrados antes de ocuparlos. Estas medidas son especialmente relevantes en zonas donde el hantavirus es endémico, como la región patagónica de Argentina.

Antecedentes: aumento de casos en Argentina

En 2025, el Ministerio de Salud argentino emitió una alerta por un incremento del 17% en los casos de hantavirus registrados en el país sudamericano. Este aumento previo al brote en el crucero sugiere una circulación activa del virus en la región de Tierra del Fuego, de donde partió el MV Hondius. El brote a bordo de una embarcación es considerado inusual por las autoridades, ya que el hantavirus no se transmite de persona a persona, sino a través de la exposición a roedores infectados. Esto ha llevado a los investigadores a centrarse en la posibilidad de que los pasajeros o la tripulación hayan estado expuestos al virus antes de embarcar, o bien que haya habido roedores a bordo del buque.

Investigación en curso y próximos pasos

La OMS declaró que las investigaciones sobre los presuntos casos de hantavirus continúan, y se están realizando pruebas de laboratorio adicionales para confirmar el diagnóstico de los casos sospechosos. El MV Hondius permanece frente a las costas de Cabo Verde, a la espera de que las autoridades sanitarias locales e internacionales determinen las medidas a seguir. Mientras tanto, la empresa Oceanwide Expeditions no ha emitido declaraciones públicas sobre el brote. Las autoridades de salud de Argentina y Cabo Verde colaboran con la OMS para rastrear el origen del contagio y evitar que se propague a otras regiones.

Lecciones de un brote inesperado

El brote de hantavirus en el MV Hondius subraya la vulnerabilidad de los espacios cerrados, como los cruceros, ante enfermedades transmitidas por vectores. Aunque el hantavirus no se propaga entre humanos, la concentración de personas en un entorno confinado puede facilitar la exposición a fuentes comunes de infección. El caso también pone de relieve la importancia de la vigilancia epidemiológica en rutas de viaje que conectan regiones con diferentes perfiles de riesgo. La ruta entre Ushuaia y Cabo Verde atraviesa ecosistemas donde el hantavirus es endémico, lo que exige protocolos de prevención más estrictos para los viajeros y las tripulaciones.

En resumen

• Tres personas fallecieron por hantavirus en el crucero MV Hondius, entre ellas una pareja neerlandesa.
• La OMS investiga cinco casos sospechosos adicionales a bordo del buque, que permanece en Cabo Verde.
• El hantavirus se transmite por inhalación de partículas de excrementos de roedores y puede causar el síndrome pulmonar, una enfermedad grave y mortal.
• Argentina había registrado un aumento del 17% en casos de hantavirus en 2025, antes del brote en el crucero.
• El brote es inusual en un entorno marítimo y ha activado una alerta sanitaria internacional.
• Las autoridades recomiendan evitar el contacto con roedores y buscar atención médica inmediata ante síntomas como fiebre alta y dificultad respiratoria.