Muere Alex Zanardi, el campeón que perdió las piernas y conquistó el oro paralímpico, a los 59 años

Lo esencial

• Alex Zanardi falleció a los 59 años la noche del viernes 1 de mayo de 2026.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en Alemania en 2001, el fin de semana posterior al 11-S.
• En 2020 sufrió graves traumatismos faciales y craneales al chocar contra un camión durante una carrera de handbike en la Toscana.
• Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016.
• Se coronó campeón de CART en 1997 y 1998 antes de un breve regreso a la Fórmula 1.
• La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo calificó de 'gran campeón' y 'hombre extraordinario'.
• En 2019 compitió sin prótesis en las 24 Horas de Daytona con BMW, compartiendo parrilla con Fernando Alonso.

Un adiós que conmueve a Italia

Alex Zanardi, el piloto italiano que transformó la tragedia en triunfo paralímpico, falleció a los 59 años. Su familia anunció la muerte este sábado, indicando que ocurrió la noche del viernes. 'Alex falleció en paz, rodeado del cariño de sus seres queridos', declararon en un comunicado, sin precisar la causa. La noticia provocó una oleada de homenajes. La primera ministra Giorgia Meloni escribió en X: 'Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío de la vida en una lección de valentía, fortaleza y dignidad'. Añadió que Zanardi 'siempre supo recuperarse' y que con su ejemplo dio 'esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos'.

El accidente de 2001 y la amputación de ambas piernas

Zanardi estaba compitiendo en un evento de la CART en Alemania en 2001 cuando sufrió un terrible accidente que le costó ambas piernas. Ocurrió el fin de semana posterior a los atentados terroristas del 11 de septiembre. La serie no pudo regresar a Estados Unidos y se llevó a cabo en Alemania. Durante su recuperación, Zanardi diseñó sus propias prótesis, bromeando que se había hecho más alto, y aprendió a caminar de nuevo. Luego se dedicó al ciclismo adaptado, convirtiéndose en uno de los atletas más destacados del mundo.

De las pistas de CART a los podios paralímpicos

Antes del accidente, Zanardi había ganado dos campeonatos de CART en Estados Unidos, en 1997 y 1998, y tuvo un breve regreso a la Fórmula 1. Tras la amputación, se reinventó como ciclista adaptado. En los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016 ganó cuatro medallas de oro y dos de plata. En 2012, al ganar una carrera paralímpica en el circuito británico de Brands Hatch, donde había competido como joven piloto, celebró levantando su bicicleta con una sola mano sentado en la pista. También compitió en la Maratón de Nueva York y estableció un récord en Ironman.

El accidente de handbike en 2020 que lo dejó en coma

En 2020, Zanardi resultó gravemente herido al chocar contra un camión durante una carrera de relevos en handbike en la Toscana. Sufrió graves traumatismos faciales y craneales, y fue inducido a un coma. Este segundo accidente truncó su recuperación y lo mantuvo alejado de la competición. A pesar de las secuelas, su espíritu indomable lo mantuvo como una figura venerada. En 2019, antes del accidente, había regresado a Estados Unidos para competir sin prótesis en las 24 Horas de Daytona con BMW, donde fue el piloto más buscado para fotos, incluso por el campeón de F1 Fernando Alonso.

El legado de un hombre que nunca se rindió

Zanardi utilizó coches adaptados con controles manuales para el acelerador y el freno para retomar las carreras tras 2001, y ganó en diversas categorías. Su historia inspiró a millones. Pilotos de todo el mundo quedaban fascinados al escucharlo narrar sus aventuras. La primera ministra Meloni resumió el sentir nacional: 'Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos dio mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos'. 'Gracias por todo, Alex', concluyó.

En resumen

• Alex Zanardi falleció a los 59 años, rodeado de su familia, la noche del viernes 1 de mayo de 2026.
• Perdió ambas piernas en un accidente de CART en 2001 y luego se convirtió en multicampeón paralímpico con cuatro oros y dos platas.
• En 2020 sufrió un grave accidente de handbike en la Toscana que le causó traumatismos craneales y lo dejó en coma.
• Ganó dos títulos de CART (1997 y 1998) y compitió en Fórmula 1 antes de su primer accidente.
• Diseñó sus propias prótesis y aprendió a caminar de nuevo, además de competir en la Maratón de Nueva York y establecer un récord en Ironman.
• La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo homenajeó como un ejemplo de valentía y fortaleza.