Un punto separa al Villarreal de la Champions: recibe al Levante en un derbi con urgencias opuestas

Lo esencial

• Villarreal es tercero en LaLiga, con 15 puntos de ventaja sobre el Betis (quinto) y 5 sobre el Atlético de Madrid (cuarto).
• Un empate o victoria ante el Levante le daría al Villarreal el billete matemático a la Champions League por sexta vez en su historia.
• El Levante está a 2 puntos de la permanencia, tras sumar 15 puntos en los últimos 8 partidos desde la llegada de Luis Castro en diciembre.
• Nicolas Pepe suma 4 goles en los últimos 6 partidos; Carlos Espí, delantero de 19 años del Levante, ha marcado 8 goles en la segunda vuelta.
• El Villarreal tiene bajas confirmadas: Mouriño (duda), Foyth y Buchanan; Santi Comesaña vuelve tras sanción.
• Etta Eyong, del Levante, está en la convocatoria pero si juega deberá pagar 300.000 euros al Villarreal como parte del acuerdo de traspaso.
• El Levante no podrá contar con Dela, lesionado en el aductor ante el Espanyol; Iván Romero regresa tras lesión.

Un derbi autonómico con dos realidades opuestas

El Villarreal CF recibe al Levante UD este sábado a las 14:00 en el Estadio de la Cerámica en un derbi de la Comunitat Valenciana que enfrenta a dos equipos con objetivos radicalmente distintos. Los locales, terceros en la clasificación, tienen la oportunidad de sellar matemáticamente su billete a la Champions League por sexta vez en su historia. Los visitantes, en puestos de descenso, necesitan una victoria para seguir soñando con la permanencia. El partido evoca recuerdos de la temporada 2004-05, cuando el Villarreal certificó su primera clasificación para la Champions precisamente ante el Levante en la última jornada, en un duelo en el que el equipo granota acabó descendiendo. Ahora, a falta de cinco jornadas, un solo punto bastará a los de Marcelino para celebrar.

La solidez del Villarreal, clave para asegurar la Champions

El Villarreal llega al partido tras una racha de cinco victorias consecutivas, una dinámica que refleja el excelente trabajo del entrenador Marcelino y el gran estado de forma del equipo. En casa, el conjunto amarillo ha sido implacable ante equipos de la zona media y baja, a los que ha derrotado con contundencia. El equipo no necesita brillar para sumar de tres, gracias a un ataque talentoso liderado por Nicolas Pepe, que suma cuatro goles en los últimos seis partidos, y Gerard Moreno, cuya presencia facilita el juego ofensivo. Además, la dupla formada por Mikautadze y Moleiro acumula 21 goles entre ambos esta temporada.

Las bajas y el once previsto del Villarreal

Marcelino no se guardará nada y saldrá con el mejor once posible, pese a las bajas de Mouriño (duda), Foyth y Buchanan. Santi Comesaña vuelve tras cumplir sanción y será titular en el centro del campo, acompañado por Gueye. Arnau Tenas continúa como portero titular en esta recta final, con Freeman en el lateral derecho y una zaga formada por Pau Navarro y Renato Veiga, con opciones para Rafa Marín. En el lateral izquierdo, Pedraza y Cardona se disputan el puesto, con ventaja para el cordobés. La banda derecha será para Pepe, mientras que Moleiro partirá desde la izquierda hacia el interior. Arriba, la dupla Gerard-Mikautadze será la encargada de buscar el gol.

El Levante, a dos puntos de la salvación, se aferra a Carlos Espí

El Levante, dirigido por el técnico portugués Luis Castro desde diciembre, ha experimentado una reacción notable: sumó 15 puntos en los últimos ocho encuentros, incluyendo victorias vitales ante el Getafe (1-0) y el Sevilla (2-0) en el Ciutat. A pesar de ello, el equipo sigue en puestos de descenso, a solo dos puntos de la permanencia. La gran amenaza ofensiva del Levante es Carlos Espí, delantero de 19 años que se ha convertido en la sensación de la segunda vuelta con ocho goles, destacando por su fortaleza física y capacidad para encontrar el gol. También regresa Iván Romero, autor de un doblete ante el Sevilla, mientras que Dela es baja por molestias en el aductor.

El dilema de Etta Eyong: 300.000 euros por jugar

Una de las incógnitas del partido era si Etta Eyong, delantero camerunés cedido por el Villarreal al Levante, entraría en la convocatoria. Finalmente, el Levante lo ha incluido en la lista, pero si juega, deberá abonar 300.000 euros al Villarreal como parte del acuerdo de traspaso. Eyong comenzó la temporada con un gran rendimiento goleador, pero ha perdido protagonismo y es suplente en la actualidad. El Levante afronta el partido con pocas bajas, lo que permite a Luis Castro disponer de sus jugadores más determinantes para intentar dar la sorpresa en La Cerámica.

Un triunfo que cambiaría el panorama para ambos

Para el Villarreal, certificar la Champions con cinco jornadas de antelación sería un logro de enorme mérito, aunque la amplia diferencia con sus perseguidores (15 puntos sobre el Betis, 21 sobre el Celta, 22 sobre la Real Sociedad y 24 sobre el Athletic) pueda hacer que el logro se valore menos de lo que merece. El equipo de Marcelino se ha mostrado sólido incluso en partidos complicados como los últimos ante la Real Sociedad y el Celta, demostrando por qué es tercero. Para el Levante, una victoria les permitiría salir del descenso y dar un paso de gigante hacia la permanencia, en una pelea salvaje que mantiene a varios equipos implicados. El equipo valenciano ha demostrado capacidad de reacción y, con jugadores como Carlos Espí e Iván Romero, confía en lograr la proeza.

Un derbi con historia y futuro incierto

El partido de hoy no solo define el presente de ambos equipos, sino que también escribe un nuevo capítulo en la historia de los derbis valencianos. La afición del Villarreal sueña con escuchar de nuevo el himno de la Champions, mientras que la del Levante espera que su equipo prolongue la lucha por la salvación. El desenlace de este encuentro tendrá consecuencias directas en la clasificación y en el ánimo de ambos conjuntos de cara a las últimas jornadas. Mientras el Villarreal busca cerrar cuanto antes su objetivo europeo, el Levante necesita sumar para no descolgarse en una pelea que se prevé agónica hasta el final.

En resumen

• El Villarreal certificará su sexta Champions si suma al menos un punto ante el Levante, a falta de cinco jornadas.
• El Levante está a dos puntos de la salvación y necesita una victoria para salir del descenso.
• Nicolas Pepe (4 goles en últimos 6 partidos) y Carlos Espí (8 goles en segunda vuelta) son las figuras ofensivas de cada equipo.
• Etta Eyong, cedido por el Villarreal, está en la convocatoria del Levante pero su participación costaría 300.000 euros al club granota.
• El Villarreal presenta bajas importantes (Mouriño, Foyth, Buchanan) pero recupera a Santi Comesaña tras sanción.
• El partido evoca el duelo de la temporada 2004-05, cuando el Villarreal selló su primera Champions ante el Levante, que descendió.