Los 76ers rompen 44 años de maldición y eliminan a los Celtics en un épico Juego 7

Lo esencial

• Philadelphia 76ers venció 109-100 a Boston Celtics en el Juego 7 de la primera ronda del Este.
• Joel Embiid registró 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias; Tyrese Maxey sumó 30 puntos y 11 rebotes.
• Los 76ers remontaron un déficit de 3-1 en la serie, algo que no lograban desde 1982.
• Boston Celtics jugó sin Jayson Tatum, quien tenía molestias en una rodilla.
• Jalen Brown lideró a Boston con 33 puntos; Derrick White añadió 26 y Neemias Queta 17.
• Filadelfia se enfrentará a los New York Knicks en semifinales del Este, con el primer partido el lunes en el Madison Square Garden.
• Los Celtics habían ganado las 32 series previas en las que tomaron ventaja 3-1; los 76ers habían perdido las 18 en las que estaban 3-1 abajo.

El fin de una maldición de 44 años

Los Philadelphia 76ers han roto una de las maldiciones más largas de la NBA. Por primera vez desde las Finales del Este de 1982, el equipo de Pensilvania ha eliminado a los Boston Celtics en una serie de playoffs. La victoria por 109-100 en el séptimo partido, disputado este sábado en el TD Garden, no solo les da el pase a las semifinales del Este, sino que entierra décadas de frustración. "Estoy cansado de perder contra los Celtics", había declarado Joel Embiid antes del partido, reflejando el sentir de una franquicia que había caído en seis cruces de playoffs consecutivos ante su eterno rival. Esta vez, sin embargo, la historia fue diferente. Los 76ers completaron una remontada épica tras estar 3-1 abajo en la serie, una hazaña que parecía imposible cuando Embiid fue hospitalizado de urgencia por una apendicectomía justo antes del inicio de la postemporada.

Embiid y Maxey, el dúo imparable

Joel Embiid, que regresó antes de lo previsto en el cuarto partido, fue el pilar de la remontada. En el Juego 7, el pívot camerunés firmó 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar 100 puntos en una serie de playoffs tras perderse los primeros tres encuentros. Su presencia intimidó a la defensa de Boston, que nunca encontró una respuesta efectiva. Tyrese Maxey, por su parte, demostró una madurez impropia de su edad. Con 30 puntos y 11 rebotes, el base asumió el liderazgo en los momentos decisivos. "Tuvimos una charla después del quinto partido y nos dijimos: no podemos permitir que lo mismo siga pasando una y otra vez. En algún momento había que ponerle fin. Y lo hicimos", explicó Maxey al finalizar el encuentro. Tanto Embiid como Maxey se unieron al selecto grupo de jugadores que han registrado al menos 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en un séptimo partido.

La apuesta fallida de Mazzulla y la ausencia de Tatum

Los Celtics afrontaron el partido sin su estrella Jayson Tatum, quien arrastraba molestias en una rodilla. Su ausencia obligó al entrenador Joe Mazzulla a realizar cambios drásticos en la alineación titular, dando minutos a Baylor Scheierman, Luka Garza y Ron Harper, y recuperando al rookie madrileño Hugo González, que apenas había participado en los playoffs. González, con su intensidad defensiva, ayudó a Boston a tomar su única ventaja del partido (37-36) en el segundo cuarto, una ventaja que duró apenas 31 segundos. Mazzulla probó múltiples esquemas defensivos para contener a Embiid —zonas, defensas sin pívot, ayudas desde diferentes ángulos— pero ninguno funcionó de manera consistente. "Dio la impresión de estar improvisando, probando cosas a ver qué funcionaba", señalaron observadores del partido. La falta de un plan claro contrastó con la solidez táctica de los 76ers, que siempre encontraron respuestas ofensivas.

Un final de infarto: la remontada frustrada de Boston

A pesar de ir perdiendo por 18 puntos en el tercer cuarto (66-84), los Celtics no se rindieron. Un parcial de 16-4 al inicio del último periodo los colocó a solo un punto (91-92) con casi ocho minutos por jugar. Tres veces más se acercaron a esa distancia, y en la última, con 98-99, tuvieron tres posesiones para ponerse por delante. Sin embargo, Neemias Queta, Jalen Brown y Payton Pritchard fallaron sus lanzamientos. Fue entonces cuando Tyrese Maxey tomó el control. El base encadenó dos penetraciones fulgurantes que dieron oxígeno a los 76ers, y luego anotó cuatro tiros libres consecutivos sin fallo. "En el clutch, Maxey emergió como el único cuerdo en medio del caos", resumió un análisis del partido. Brown terminó con 33 puntos y Derrick White con 26, pero no fue suficiente para evitar la eliminación.

El camino hacia las semifinales: los Knicks esperan

Con esta victoria, los 76ers, séptimos preclasificados, avanzan a las semifinales del Este, donde se medirán a los New York Knicks. La eliminatoria arrancará el lunes en el Madison Square Garden. Los Knicks vienen de eliminar a los Atlanta Hawks por 4-2, y presentan un estilo de juego más físico que el de Boston, lo que supondrá un desafío adicional para Filadelfia. El entrenador Nick Nurse confía en que Embiid esté preparado para el desgaste. Aunque el pívot cojeó en algunos momentos del Juego 7 y recibió tratamiento en el banquillo, logró jugar 39 minutos, igualando su máximo de la serie. "Es muy bueno para nosotros pasar por esto y responder", afirmó Nurse. "Vas a estar en partidos cerrados y va a ser súper ruidoso. Y simplemente tienes que jugar a través de eso".

El legado de una serie histórica

La serie entre Celtics y 76ers quedará grabada en los anales de la NBA. No solo por la remontada del 3-1, sino por el contexto histórico: Boston había ganado las 32 series previas en las que tomó ventaja de 3-1, mientras que Filadelfia había perdido las 18 en las que estaba 3-1 abajo. Los 76ers lograron apenas su segunda victoria como visitantes en un Juego 7 en la historia del equipo, la primera desde 1982, precisamente contra Boston. Para los Celtics, la temporada termina de manera abrupta. Después de comenzar sin expectativas, fueron de menos a más hasta acabar segundos en el Este y consolidarse como favoritos al título. La ausencia de Tatum pesó, pero la falta de un plan táctico coherente en el partido decisivo dejó dudas sobre el futuro de Mazzulla al frente del equipo. Mientras tanto, Filadelfia celebra el fin de una maldición y sueña con ir más allá.

En resumen

• Los 76ers rompieron una racha de 44 años sin eliminar a los Celtics en playoffs, al remontar un 3-1 en la serie.
• Joel Embiid (34 pts, 12 reb) y Tyrese Maxey (30 pts, 11 reb) fueron los artífices de la victoria, ambos con actuaciones históricas en un Juego 7.
• Boston jugó sin Jayson Tatum, y el entrenador Joe Mazzulla no encontró una estrategia efectiva para contener a Filadelfia.
• Los Celtics estuvieron a un punto de empatar en el último cuarto, pero fallaron tres posesiones consecutivas que pudieron darles la ventaja.
• Filadelfia se enfrentará a los New York Knicks en las semifinales del Este, con el primer partido el lunes en el Madison Square Garden.
• La serie deja interrogantes sobre el futuro de los Celtics, que eran favoritos al título y cayeron en primera ronda.