Mikel Arteta, el español errante que desafió al destino y ahora sueña con la primera Champions del Arsenal

Lo esencial

• Mikel Arteta, de 44 años, nació en San Sebastián en 1982.
• Arteta dejó la Masía del Barcelona a los 18 años para fichar por el PSG.
• Nunca debutó con la selección española absoluta, pese a ser convocado en 2009.
• El Arsenal ha invertido más de 700 millones de euros desde 2020 bajo el magnate Stan Kroenke.
• Arteta ganó la FA Cup en su primera temporada como entrenador del Arsenal.
• El Arsenal empató 1-1 en la ida de semifinales de la Champions ante el Atlético de Madrid.
• Arteta está casado con Lorena Bernal, Miss España 1999, y tienen tres hijos.
• Arteta escribió una columna en EL MUNDO durante dos años mientras jugaba en el Everton.

El sueño de la Champions, al alcance de la mano

Mikel Arteta, el técnico del Arsenal, tiene ante sí la oportunidad de conducir al club londinense a su primera Liga de Campeones de la historia. Tras el empate 1-1 en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid, el equipo de Arteta disputará la vuelta de las semifinales en el Emirates Stadium con la esperanza de alcanzar la gloria europea. El vasco, que cumplió 44 años el pasado 26 de marzo, ha transformado al Arsenal en un candidato serio al título, aunque no favorito, después de haber sido uno de los clubes más fuertes del siglo XXI bajo la dirección de Arsène Wenger. "Aspirar a ganar títulos grandes es innegociable en este y en cualquier club", declaró Arteta en una entrevista reciente, reflejando la urgencia que rodea al proyecto tras la inversión de más de 700 millones de euros del magnate estadounidense Stan Kroenke desde 2020. El Arsenal, que ha disputado el título de la Premier League en las últimas temporadas contra gigantes como el Manchester City y el Liverpool, busca ahora coronarse en Europa.

Un camino forjado en decisiones de riesgo

La trayectoria de Arteta está marcada por decisiones audaces que desafiaron el destino. Con apenas 18 años, dejó la Masía del Barcelona para unirse al Paris Saint-Germain, cuando el club francés aún no estaba regado de petrodólares. Esta decisión, que él mismo describe como un desafío al destino, lo convirtió en un pionero entre los futbolistas españoles que se aventuraron fuera de su país. Tras su paso por el PSG, Rangers y Real Sociedad, Arteta recaló en el Everton, donde vivió sus mejores años como jugador, siendo un fijo para David Moyes. Allí estuvo a punto de debutar con la selección española en 2009, pero una lesión en la rodilla derecha se lo impidió. Este contratiempo cambió su manera de jugar, convirtiéndolo en un centrocampista total. Se retiró como futbolista en el Arsenal, el mismo club al que ahora dirige.

El discípulo de Guardiola que forjó su propio estilo

Arteta fue discípulo de Pep Guardiola en el Manchester City, donde trabajó como segundo entrenador. Sin embargo, su estilo como técnico es propio: más pragmático, vertical y metálico que el del catalán. "El suyo es un equipo camaleónico, que juega en continuidad o en jugadas episódicas y que puede defender como no se defiende en la Premier", señalan los analistas. Esta versatilidad se refleja en su dominio del balón parado y en su capacidad para adaptarse a diferentes contextos de juego. La relación con Guardiola es compleja, llena de encuentros y desencuentros. Cuando Arteta debutó en el Barcelona, lo hizo sustituyendo a Guardiola en un partido europeo ante el Hertha Berlín. Veinte años después, su cohabitación en el banquillo del City fue como un máster. Cuando Arteta decidió irse, la relación se enfrió y dejaron de comunicarse, aunque recientemente han retomado el contacto en plena disputa por la Premier League.

Influencias y experiencias que forjaron al técnico

Además de Guardiola, Arteta ha sido influenciado por otras figuras clave en su carrera. En el PSG, siendo aún menor de edad, encontró en Mauricio Pochettino a un padrino que lo apadrinó como un padre en el campo. Su paso por el Glasgow Rangers lo curtieron físicamente, adaptándolo al altísimo rito de juego y a los balones aéreos. Cuando llegó al Everton y al Arsenal, ya dominaba todos los códigos de las islas, sin haber perdido los de su origen. Arteta también ha demostrado una curiosidad insaciable. Durante dos años, mientras jugaba en el Everton, escribió una columna en el diario EL MUNDO bajo el epígrafe de "Corresponsal en la Premier". Además, montó negocios y llegó a apoderar a un joven novillero de Chiclana de la Frontera, Jesús Vela, junto a Gabriel Heinze, por petición de Lorenzo Buenaventura, un preparador físico al que Arteta considera un oráculo.

Vida personal: el refugio familiar y la salud

Arteta encontró en su familia un refugio personal. Está casado con Lorena Bernal, Miss España en 1999, modelo, actriz y licenciada en Psicología. Se conocieron en 2002 y contrajeron matrimonio ocho años después en un resort mallorquín. Tienen tres hijos en común: Gabriel, Daniel y Óliver. Lorena ha trabajado en series como "Paraíso", "Luna Negra", "CSI Miami" y "The Good Doctor", aunque ha apartado esta faceta televisiva de su vida. La salud de Arteta ha sido motivo de preocupación en el pasado. Se ha mencionado una operación a corazón abierto, aunque los detalles no han sido confirmados. Este aspecto de su vida personal ha sido objeto de atención mediática, especialmente en relación con sus ausencias en la selección española.

El presente: lucha por la Premier y la Champions

El Arsenal de Arteta mantiene vivas sus opciones en la Premier League, aunque la derrota ante el Bournemouth (1-2) y la caída en el Etihad frente al Manchester City (2-1) han apretado la lucha por el título. Antes del duelo con el Atlético, el Arsenal venció al Newcastle (1-0) para mantener sus constantes vitales. Guardiola, por su parte, parece estar en su último año antes de tomarse un tiempo sabático para dirigir a una selección, y busca su séptima Premier. Arteta, que quiere ganar la primera Premier del Arsenal en 22 años, se enfrenta a un Atlético de Madrid que ya cayó 4-0 en la fase de grupos esta temporada. Simeone estudia al detalle a Arteta, consciente de que el equipo londinense no es el mismo que entonces. "Mejor no fiarse de este español errante que puede jugar a toda vela o emboscar a su equipo entre la niebla", advierten los observadores.

El legado de un técnico iconoclasta

Arteta ha logrado sintetizar sus experiencias en una figura de entrenador moderno, intervencionista, iconoclasta y nada esclavo de sistemas o tradiciones. Su capacidad para combinar la visión periférica y la acción se aprecia en el Arsenal que ha construido: táctico, pero sobre todo eficaz en los golpes de mano. "Con mirada de águila y barba de cubierta", Arteta lo controla todo en el Emirates. El futuro inmediato pasa por la eliminatoria ante el Atlético de Madrid. Si logra clasificar al Arsenal para la final de la Champions, Arteta habrá dado un paso de gigante hacia la consagración definitiva. Pero más allá de los títulos, su legado ya está escrito: el de un español errante que desafió al destino, jugó sus cartas y hoy, a los 44 años, se ha ganado el derecho a barajar las suyas.

En resumen

• Mikel Arteta, de 44 años, ha transformado al Arsenal en un candidato a la Champions tras una década de decisiones arriesgadas.
• Nunca debutó con la selección española debido a una lesión en 2009 y al exceso de talento en el centro del campo.
• El Arsenal ha invertido más de 700 millones de euros desde 2020, lo que aumenta la presión por ganar títulos.
• Arteta combina influencias de Guardiola, Pochettino y su experiencia en varias ligas para forjar un estilo propio.
• Su vida personal, con su esposa Lorena Bernal y sus tres hijos, es un refugio frente a las exigencias del fútbol de élite.
• El Arsenal se enfrenta al Atlético de Madrid en la vuelta de semifinales de la Champions tras el 1-1 en la ida.