Aleksander Barkov palaa Leijoniin vuoden tauon jälkeen – Florida Panthers antoi helposti luvan MM-kisoihin

Faktat

• Aleksander Barkov loukkaantui syyskuussa 2025 Florida Panthersin harjoituksissa ja oli sivussa 7–9 kuukautta.
• Barkovin edellinen kilpailullinen ottelu on kesäkuulta 2025, jolloin Panthers voitti toisen peräkkäisen Stanley Cup -mestaruuden.
• Barkov liittyy Leijonien MM-kisaleiritykseen tällä viikolla ja pelaa Ruotsin EHT-turnauksessa.
• Florida Panthers antoi luvan MM-matkaan helposti; seura oli mielestään hieno juttu, että Barkov pääsee pelaamaan.
• Leijonien MM-joukkueessa on tällä hetkellä 13 pelaajaa NHL:stä ja AHL:stä, joista 11 on nimetty kisajoukkueeseen.
• Päävalmentaja Antti Pennanen keskusteli Barkovin kanssa pitkin kautta mahdollisesta osallistumisesta.
• Barkov seurasi Tapparan Liiga-finaaleita paikan päällä ja analysoi KooKoon nopeutta ja fyysisyyttä.

Paluu jäälle vuoden tauon jälkeen

Aleksander Barkov palaa tällä viikolla pelaamaan jääkiekkoa vuoden tauon jälkeen, kun hän liittyy Leijonien MM-kisaleiritykseen. Viimeksi Barkov on pelannut viime vuoden kesäkuussa, jolloin hän ratkoi Florida Panthersille toista peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta. Nyt hän pelaa Leijonissa Ruotsin EHT-turnauksessa, joka toimii kenraalina Sveitsissä järjestettävään MM-turnaukseen. Barkov loukkaantui syyskuussa Florida Panthersin harjoituksissa ja sai polvivamman. Tuolloin Florida tiedotti Barkovin olevan sivussa arviolta 7–9 kuukautta. Barkov kertoo, että polven pitäisi kestää nyt jääkiekkoa: ”Olen saanut tällaisen viestin. Silloin aikanaan sanottiin heti, että tässä menee 7–9 kuukautta. Olen reippaasti sen yli. Kyllä polven pitäisi kestää. Se on ainakin kestänyt jäällä. Olen ihan luottavaisin mielin menossa pelaamaan. Ei tarvitse sitä miettiä.”

Florida Panthersin suopea suhtautuminen

Barkov kertoo, että lupa Panthersin seurajohdosta heltisi helpon kuuloisesti. ”Ei tarvinnut kuin kysyä (lupaa). Itse asiassa joukkue oli sitä mieltä, että on hieno juttu päästä pelaamaan. He ovat vain onnellisia puolestani. Olen onnellinen, että olen saanut tällaisen mahdollisuuden tulla tänne”, Barkov sanoo. Päävalmentaja Antti Pennanen vahvistaa, että Panthers suhtautui erittäin suopeasti Barkovin osallistumiseen. ”Oli erittäin suopea suhtautuminen. Kaikilla NHL-seuroilla on ollut suopea suhtautuminen. Harvoin se jää siitä kiinni. Sopimustilanne, vammat, jotain inhimillisiä syitä, niin niihin se sitten kiteytyy, ettei pelaaja tulisi.” Pennanen keskusteli Barkovin kanssa pitkin kautta mahdollisesta osallistumisesta, mutta puhe oli aluksi lähinnä fiilistelyä ennen kuin Floridan tilanne selvisi.

Leijonien vahva NHL-vahvistus

Leijonien MM-joukkueessa on tänä keväänä poikkeuksellisen paljon NHL-pelaajia. Tällä hetkellä ryhmässä on yhteensä 13 pelaajaa NHL:stä ja AHL:stä, joista yksitoista on jo nimetty kisajoukkueeseen. Suomella on viimeksi vuonna 2018 ollut vähintään kymmenen pelaajaa Pohjois-Amerikasta MM-kisoissa. Uusina mukaan liittyvät Mikko Lehtonen ja Jesse Puljujärvi sekä NHL:stä saapuvat Aleksander Barkov, Lenni Hämeenaho, Anton Lundell, Olli Määttä, Urho Vaakanainen sekä Justus Annunen. MM-kisoihin on nimetty jo Barkov, Lundell, Hämeenaho, Määttä, Vaakanainen, Annunen, Teuvo Teräväinen, Ville Heinola, Nikolas Matinpalo, Henri Jokiharju sekä Joonas Korpisalo.

Barkovin merkitys joukkueelle

Päävalmentaja Antti Pennanen korostaa Barkovin merkitystä joukkueelle jo ennen ensimmäistäkään ottelua. ”Ihan valtava jo tässä kohtaa. Pelit tulevat näyttämään sitten vielä lisää. Hän on kokenut ammattilainen ja aina kun on ollut mahdollisuus tulla Leijoniin, niin hän on tullut ja voittanut. Erittäin hieno esimerkki monessa suhteessa.” Barkov itse suhtautuu maajoukkue-edustukseen kunnia-asiana. ”Maajoukkueen edustaminen on kunniahomma. Se on ollut minulle iso juttu aina. Ei ollut epäilystäkään, ettei olisi ollut kiinnostusta lähteä. Hieno juttu, että pääsin mukaan”, hän sanoo. Barkov on hieman ymmällään NHL-pelaajien runsaudesta: ”En tiedä…. Suomen joukkue kiinnostaa aina kaikkia. Nyt on niin hieno mahdollisuus monella pelaajalla tulla ja taistella kultamitalista. En tiedä, mikä homma tässä on. Mielestäni on kuitenkin itsestäänselvyys että, jos on kunnossa ja pystyy tulemaan MM-kisoihin, niin tulee.”

Tapparan finaalit ja haave paluusta

Barkov on seurannut käynnissä olevia Liiga-finaaleita tarkasti. Kolmen viime kauden ajan hän pelasi itse NHL:n finaaleissa kesäkuussa, mutta nyt hän pääsi Tampereelle seuraamaan kasvattiseuransa Tapparan otteita. Hän suuntasi lauantaina suoraan lentokentältä Nokia-areenaan finaalisarjan avaukseen. Barkovin mukaan Tapparan kehityskäyrä on kahdessa ensimmäisessä finaaliottelussa ollut nouseva. ”Viime peli oli jo hyvä, siitä on hyvä jatkaa. Ensimmäinen peli ei ollut paras, mutta seitsemän pelin sarja. Kyllä he tietävät, he ovat kokenut porukka”, Barkov summaa. KooKoon nopeus ja fyysisyys on tehnyt Barkoviin vaikutuksen. Hänen mielestään KooKoo on myös taitava joukkue. ”He viimeistelevät hyvin ja heillä on ollut hyvä flow päällä. Totta kai olen Tappara-fani, mutta oli hieno katsoa miten he pelasivat sen ensimmäisen pelin”, Barkov analysoi. Vaikka Barkov on niittänyt mainetta ja mammonaa taalaliigassa, hän unelmoi paluusta Tapparaan. ”Toivotaan, että joskus vielä puen Tappara-paidan”, Barkov hekumoi. Kysyttäessä, kuinka iso näytönpaikka MM-kisat ovat mahdollista paluuta ajatellen, Barkov naurahtaa: ”En tiedä, kriteerit ovat aika kovat Tapparalla.”

Tulevaisuuden näkymät

Barkovin paluu Leijoniin on merkittävä vahvistus Suomen MM-joukkueelle, joka tavoittelee kultamitalia Sveitsissä 15.–31.5.2026. Barkovin polven kestävyys on avainkysymys, mutta hän on luottavainen. ”Olen ihan luottavaisin mielin menossa pelaamaan. Ei tarvitse sitä miettiä”, hän sanoo. Barkovin osallistuminen MM-kisoihin on myös osoitus siitä, että NHL-seurat suhtautuvat myönteisesti pelaajien maajoukkue-edustukseen, kunhan terveys ja sopimustilanne sen sallivat. Leijonien päävalmentaja Pennanen on innoissaan joukkueen kokoonpanosta, ja Barkovin kaltaiset kokeneet pelaajat tuovat arvokasta johtajuutta.

Yhteenveto

• Aleksander Barkov palaa jäälle vuoden tauon jälkeen ja liittyy Leijonien MM-kisaleiritykseen.
• Florida Panthers antoi luvan MM-matkaan helposti, ja seura suhtautui erittäin suopeasti.
• Barkovin polvivamma on parantunut, ja hän on luottavainen polven kestävyyteen.
• Leijonien MM-joukkueessa on 13 pelaajaa NHL:stä ja AHL:stä, mikä on poikkeuksellisen paljon.
• Barkov pitää maajoukkue-edustusta kunnia-asiana ja on innoissaan mahdollisuudesta.
• Barkov seuraa Tapparan Liiga-finaaleita ja haaveilee paluusta kasvattiseuraansa.