Artemis-ohjelma: Kohti pysyvää läsnäoloa Kuussa ja sen yli

Faktat

• Artemis II -lento vei astronautit kauemmas Maasta kuin koskaan aiemmin.
• Artemis III pyrkii palauttamaan ihmiset Kuun pinnalle yli puolen vuosisadan tauon jälkeen.
• Sekä Yhdysvallat että Kiina tähtäävät pysyvän läsnäolon perustamiseen Kuuhun vuoteen 2030 mennessä.
• Elon Muskin SpaceX jatkaa tavoitettaan laajentaa ihmiskunnan tietoisuutta ja elämää tähtiin.
• Kiinan kuuohjelma, Chang'e, on edennyt nopeasti robottitutkimuksesta kohti miehitettyjä lentoja ja tutkimusasemaa.
• Artemis-ohjelma sisältää suunnitelmia Kuuhun perustettavasta teollisuudesta ja resurssien hyödyntämisestä.

Artemis II -lennon tekninen voitto ja sen syvemmät merkitykset

Tämän kuun Artemis II -lennon onnistunut paluu Maahan oli kiistatta tekninen saavutus. Neljä astronauttia matkusti kauemmas Maasta kuin kukaan ihminen aiemmin ja palasi turvallisesti. Kyseessä on poikkeuksellinen osoitus ihmiskunnan kyvystä lähettää ihmisiä syvään avaruuteen ja tuoda heidät takaisin. Lennon todellinen merkitys ei kuitenkaan rajoitu pelkkään tekniseen suoritteeseen. Artemis II on harjoitus tulevaa Artemis III -tehtävää varten, jonka tavoitteena on palauttaa ihmiset Kuun pinnalle ensimmäistä kertaa yli puoleen vuosisataan. Sen jälkeen tähtäimessä ovat suunnitelmat pysyvän ihmisperäisen läsnäolon luomiseksi Kuuhun: infrastruktuurin rakentaminen, teollisuuden aloittaminen ja lopulta Marsiin suuntautuvan toiminnan tukikohta. Nämä ovat pitkän aikavälin muutoksen avausliikkeitä toisessa maailmassa. Kuitenkin näitä hankkeita ohjaavat päätökset – siitä, mihin Kuuta käytetään, miten sitä hyödynnetään ja mitä riskejä pidetään hyväksyttävinä – on tehty huomattavan vähällä julkisella keskustelulla.

Kilpajuoksu Kuuhun: Yhdysvallat ja Kiina nopeuttavat ohjelmiaan

Hallitukset ja yksityiset toimijat etenevät nopeasti. Nasan ja sen kansainvälisten kumppaneiden sopimukset ja tehtävät etenevät vauhdilla. Elon Muskin ja Jeff Bezosin kaltaisten henkilöiden johtamat yritykset investoivat voimakkaasti teknologioihin, jotka mahdollistavat suuren mittakaavan toiminnan Maan ulkopuolella. Artemis-sopimukset määrittelevät periaatteet tämän laajentumisen toteutumiselle. Kaikesta tärkeydestään huolimatta nämä kehitysaskeleet ovat tapahtuneet suurelta osin julkisuuden ulkopuolella. Ei ole käyty kestävää demokraattista keskustelua siitä, pitäisikö Kuuhun perustaa pysyvä läsnäolo, millaisen muodon se ottaisi tai mitä rajoituksia sitä pitäisi hallita. Sen sijaan on tapahtunut päinvastainen tilanne. Tehtävää esitetään spektaakkelina, jonka yleisöä olemme – teknologiset, sotilaalliset ja kaupalliset voimat näyttämöllä, muu ihmiskunta katselemassa pimeydestä.

Kiinan kunnianhimoinen kuuhanke ja sen vaikutukset

Toisin kuin 1960-luvun avaruuskilpa, nämä ohjelmat pyrkivät paitsi jättämään lippunsa Kuuhun, myös tutkimaan mahdollisia paikkoja pysyville siirtokunnille Kuun etelänavan lähellä ja testaamaan elossapitojärjestelmiä. Toisin sanoen, sekä Kiina että Yhdysvallat tähtäävät siihen, että ensimmäinen kivi lyödään Kuuhun vuoteen 2030 mennessä ja sen jälkeen perustetaan pysyvä läsnäolo strategisiin paikkoihin Kuun pinnalla. Artemis II näyttää olevan pitkän kilpailun alkupiste äärimmäiselle rajalle: avaruudelle. Nasan pääjohtaja Jared Isaacman totesi: "Amerikka on jälleen lähettämässä astronautteja Kuuhun ja tuomassa heitä turvallisesti kotiin." Nämä lausunnot ovat herättäneet useita kysymyksiä, sillä SpaceX on perustamisestaan lähtien asettanut tavoitteekseen itseään ylläpitävän kaupungin perustamisen Marsiin ensimmäisenä vaiheena ihmiskunnan muuttumisessa planeettojenväliseksi lajiksi. Kiinan kunnianhimoinen avaruusohjelma on asettanut tavoitteeksi muuttaa maan avaruusvaltioksi seuraavan vuosikymmenen aikana. Keskeinen osa tätä hanketta on taikonautin laskeutuminen Kuuhun vuoteen 2030 mennessä. Tässä suhteessa Kiinan kuun tutkimusohjelma (Chang'e-projekti) on saavuttanut valtavia edistysaskeleita viimeisten viidentoista vuoden aikana: yksinkertaisesta kiertolaisesta näytteiden palautukseen Kuun kaukopuolelta.

Elon Muskin rooli ja Marsin tulevaisuus

Onko SpaceX hylännyt Marsin ja perääntymässä lopullisesta tavoitteesta moniplaneettaiseksi sivilisaatioksi? Muskin mukaan "SpaceX:n tehtävä pysyy samana: laajentaa tietoisuutta ja elämää sellaisena kuin sen tunnemme tähtiin." Samoin Musk mainitsi, että ensimmäiset laukaisut Marsiin alkaisivat viiden tai kuuden vuoden kuluttua. Vastaavasti pysyvä kuuasemasiirtokunta perustaisi jalansijan Maan ulkopuolelle nopeammin kuin Marsiin. Todennäköisesti tämän käänteen pääasialliset syyt ovat geopoliittisia. Kiinan jatkuvat saavutukset viimeisten viiden vuoden aikana ovat aiheuttaneet vakavaa huolta Nasalle ja Washingtonin eliitille, sillä Yhdysvaltojen suunnitelmat saada astronautti takaisin Kuuhun tämän vuosikymmenen loppuun mennessä ovat jäljessä. Kiina on myös osoittanut kykynsä toimia Kuun ja Maan välisessä avaruudessa ja ottaa käyttöön satelliitteja Maan ja Kuun Lagrangen pisteiden lähelle. Kiinan laajempi kuuohjelma on kehittynyt erittäin systemaattiseksi ja teknologisesti kunnianhimoiseksi hankkeeksi, joka yhdistää robottitutkimuksen tulevien miehitettyjen lentojen valmisteluun ja Kansainvälisen kuututkimusaseman (ILRS) kehittämiseen yhdessä Venäjän kanssa.

Tieteelliset perusteet ja eettiset kysymykset

Artemis-ohjelman kannattajat kehystävät sen usein ihmiskunnan tutkimusmatkailun luonnollisena jatkumona. Mutta se, mitä nyt ehdotetaan, ei ole tutkimusmatkailua vaan muuntamista: teollisuuden, resurssien hyödyntämisen ja mahdollisesti sotilaallisen infrastruktuurin käyttöönottoa maailmassa, joka on tähän asti pysynyt suurelta osin ihmisen toiminnan koskemattomana. On toki olemassa pakottavia tieteellisiä syitä palata Kuuhun. Radioteleskooppi Kuun kaukopuolella, suojattuna Maan sähkömagneettiselta häiriöltä, voisi avata ennennäkemättömän ikkunan varhaiseen maailmankaikkeuteen. Huolellisesti suunnitellut tieteelliset tehtävät voisivat syventää ymmärrystämme planeettojen historiasta ja aurinkokunnan alkuperästä. Mutta ne eivät vaadi pysyvää teollista läsnäoloa. Ne eivät vaadi kaivostoimintaa tai kilpailua strategisesta edusta. Nämä kehitysaskeleet heijastavat erilaista prioriteettijoukkoa – geopoliittista kilpailua, kaupallisia mahdollisuuksia, kansallista arvovaltaa – ja ne ansaitsevat tulla keskustelluiksi sellaisinaan, rehellisesti ja julkisesti. On myös perustavanlaatuisempi kysymys, jota tuskin on esitetty: mitä, jos mitään, olemme velkaa itse Kuulle?

Tulevaisuuden näkymät ja avoimet kysymykset

Artemis-ohjelma ja siihen liittyvät kansainväliset ja kaupalliset hankkeet ovat selvästi muokkaamassa tulevaisuuden avaruustoimintaa. Tavoitteena ei ole enää vain käydä Kuussa, vaan luoda sinne pysyvä jalansija, joka voi toimia ponnahduslautana syvemmälle avaruuteen. Miehitettyjen lentojen lisäksi robottitutkimus jatkuu vilkkaana, ja uudet teknologiat mahdollistavat yhä monimutkaisempien tehtävien suorittamisen. On kuitenkin selvää, että resurssien hyödyntäminen ja potentiaalinen teollinen toiminta Kuussa herättävät merkittäviä eettisiä ja geopoliittisia kysymyksiä. Keskustelu siitä, miten avaruutta tulisi käyttää ja kuka siitä hyötyy, on vasta alussa. On ratkaisevan tärkeää, että nämä päätökset tehdään avoimesti ja demokraattisesti, ottaen huomioon paitsi teknologiset ja taloudelliset mahdollisuudet, myös laajemmat eettiset ja ympäristölliset näkökohdat.

Yhteenveto

• Artemis-ohjelma on Nasan johtama hanke, jonka tavoitteena on palauttaa ihmiset Kuuhun ja luoda pohja pysyvälle läsnäololle.
• Kiinan Chang'e-ohjelma on edistynyt nopeasti ja pyrkii myös perustamaan pysyvän aseman Kuuhun vuoteen 2030 mennessä.
• Kilpailu Kuun resursseista ja strategisesta asemasta on merkittävä geopoliittinen tekijä avaruuskilvan taustalla.
• SpaceX jatkaa pitkän aikavälin tavoitettaan Marsin kolonisaatiosta, mutta Kuu näyttää olevan välivaihe.
• Avaruuden hyödyntämiseen liittyvät eettiset ja julkisen keskustelun puute ovat keskeisiä huolenaiheita.