Ilveksen kausi päättyi pronssiottelun tappioon – organisaatiossa laajat muutokset

Faktat

• Ilves hävisi pronssiottelun SaiPalle Lappeenrannassa 5. toukokuuta.
• Joukkue sijoittui runkosarjassa neljänneksi viimeisellä kierroksella.
• Ilves pelasi CHL:ssä tappiottoman runkosarjan.
• Simon Johansson rikkoi puolustuksen seuraennätyksiä kauden aikana.
• Tommi Niemelä jatkaa päävalmentajana kolmannelle kaudelleen.
• Apulaisvalmentajat, fysiikkavalmentaja ja maalivahtivalmentaja Markus Korhonen vaihtuvat.
• Puolustajat Simon Johansson ja Radek Kučeřík ovat lähdössä joukkueesta.
• Ilveksen U20-joukkue saavutti SM-hopeaa pitkän tauon jälkeen.

Kausi päättyi pronssiottelun tappioon

Ilveksen kausi 2024–2025 päättyi tappioon pronssiottelussa, jonka SaiPa vei nimiinsä Lappeenrannassa 5. toukokuuta. Tamperelaisjoukkue jäi ilman mitalia viidennen kerran viiteen kauteen, vaikka se oli lähellä finaalipaikkaa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998. Päävalmentaja Tommi Niemelä kommentoi pronssiottelua ennen sen siirtymistä: ”Tällä hetkellä on aika kaukainen ajatus, että sytyttäisi ihan hirveästi.” Hän toivoi ottelun siirtämistä vappuaatolle, mikä myös toteutui – peli pelattiin torstaina 1. toukokuuta.

Runkosarjan nousu ja pudotuspelien epätasaisuus

Ilveksen runkosarja alkoi katastrofaalisesti: joukkue oli sarjataulukon pohjilla vielä joulukuussa. Kauden edetessä kurssi kuitenkin kääntyi, ja Ilves nousi viimeisellä kierroksella neljänneksi vastoin todennäköisyyksiä. CHL:ssä joukkue pelasi tappiottoman runkosarjan. Pudotuspeleissä Ilves onnistui kolmannella yrityksellä kaatamaan KalPan puolivälierissä ja haastoi runkosarjan voittanutta Tapparaa. Esitykset olivat kuitenkin epätasaisia: ajoittain joukkue hallitsi, toisinaan hyökkäyspelaaminen hajosi täysin. Hyökkääjät vajosivat harmaaksi massaksi, ja puolustaja Radek Kučeříkin loukkaantuminen osui pahaan vaiheeseen.

Erikoistilanteet ja avainpelaajien epäonnistumiset

Koko kauden ajan Ilveksen erikoistilanteet tuottivat harmaita hiuksia. Ylivoimalla pelasi kovia tekijöitä, mutta peli oli usein liian staattista eikä uhkaa one-timereille löytynyt. Alivoimaa ei saatu toimimaan missään vaiheessa, ja vapaat maalit murenivat näennäisesti hyvän alivoimapelaamisen. Viime kaudella yleisön suosioon nousseet hyökkääjät Carl Klingberg ja Lukas Svejkovsky epäonnistuivat pahasti. Myös Matias Mäntykivi alisuoritti, mutta hän on jatkamassa joukkueessa. Sen sijaan Matic Török ja Luke Henman osoittautuivat hyviksi löydöiksi ja pelasivat tehokkaat kaudet.

Organisaatiomuutokset ja pelaajaliikenne

Ilveksessä tapahtuu laajoja muutoksia valmennuksessa ja taustatiimissä. Apulaisvalmentajat vaihtuvat, fysiikkavalmennus uudistuu, ja Markus Korhosen pitkä taival seuran maalivahtivalmentajana päättyy ainakin toistaiseksi. Tommi Niemelä aloittaa kolmannen kautensa päävalmentajana, ja se on hänen nykyisen sopimuksensa viimeinen. Joukkueesta on lähdössä puolustuksen kärki Simon Johanssonin ja Radek Kučeříkin myötä. Urheilujohtaja Timo Koskelalla on kova työ löytää vastaavia pelaajia. Hyökkäyksen kärki jatkaa pitkälti samana, lukuun ottamatta alisuorittanutta Matias Mäntykiveä.

Nuorten lupausten nousu ja tulevaisuuden odotukset

Ilveksen U20-joukkue saavutti pitkän menestymättömyyden jälkeen SM-hopeaa, mikä herättää kysymyksiä nuorten pelaajien sisäänajosta ensi kaudella. Seurassa odotetaan, että nämä lupaukset voivat nousta edustusjoukkueeseen. Ilveksen runko jatkaa pitkälti samana, joten odotukset ovat jälleen sarjan kärkipäässä. Niemelän johdolla joukkueen on parannettava erityisesti erikoistilanteita ja tasaisuutta, jotta pitkä finaalipaikan odotus vihdoin päättyisi.

Yhteenveto

• Ilves jäi ilman mitalia viidennen kerran viiteen kauteen, vaikka oli lähellä finaalipaikkaa.
• Runkosarjan heikon alun jälkeen joukkue nousi neljänneksi ja pelasi CHL:ssä tappiottomasti.
• Erikoistilanteet, erityisesti alivoima, olivat koko kauden heikkous.
• Valmennus- ja taustatiimiin tulee merkittäviä muutoksia, päävalmentaja Niemelä jatkaa.
• Puolustuksen kärkipelaajat Johansson ja Kučeřík ovat lähdössä, mikä vaatii uusia hankintoja.
• U20-joukkueen SM-hopea antaa toivoa nuorten pelaajien läpimurrosta ensi kaudella.