LIV Golfin tulevaisuus vaakalaudalla Saudi-tuen vetäytyessä – liigaa uhkaa aikainen hauta

Faktat

• Saudi-Arabian julkisen sijoitusrahasto PIF ilmoitti vetäytyvänsä LIV Golfista vuoden 2026 kauden loppuun mennessä.
• PIF:n puheenjohtaja Yasir Al-Rumayyan erosi liigan hallituksesta.
• LIV Golfin perustajat Yasir Al-Rumayyan ja Greg Norman ovat molemmat poistuneet organisaatiosta.
• Liigan 13 joukkuetta on myynnissä, ja se etsii yksityisiä sijoittajia.
• Yksi sijoittaja arvioi LIV Golfin arvoksi korkeintaan 30 miljoonaa dollaria ilman Saudi-tukea.
• New Orleansiin suunniteltu LIV-tapahtuma lykättiin maanantaina ilman uutta päivämäärää.
• Donald Trump on tukenut LIV-pelaajien paluuta PGA Tourille, mutta Brian Harman vaatii seurauksia loikkareille.

Saudi-tuen loppu sysäsi liigan kriisiin

LIV Golfin liiketoimintamalli on paljon synkempi kuin mitä liiga julkisesti antaa ymmärtää. Saudi-Arabian julkisen sijoitusrahaston PIF:n päätös vetäytyä liigasta vuoden 2026 kauden päätteeksi on jättänyt LIV Golfin ilman keskeistä taloudellista tukea. PIF:n puheenjohtaja Yasir Al-Rumayyan on eronnut liigan hallituksesta, ja perustajat Al-Rumayyan ja Greg Norman ovat molemmat poistuneet organisaatiosta. Liigan toimitusjohtaja Scott O'Neil joutuu nyt kehittämään suunnitelman B: LIV etsii aktiivisesti yksityisiä sijoittajia ja myy 13 joukkuettaan.

Taloudelliset luvut kertovat karua kieltä

LIV Golf on kaukana kassavirtatasapainosta, kertoo eräs sijoittaja, jolla on osuus F1-tiimissä. ”Matematiikka ei koskaan tule toimimaan”, hän sanoo. Toinen sijoittaja, jolla on kokemusta joukkuefranchisingien myynnistä, arvioi liigan arvoksi korkeintaan 30 miljoonaa dollaria ilman Saudi-tukea. ”Ne ovat taloudellisia mittareita, jotka ilman Saudi-tukea eivät ole olemassa”, hän toteaa. Liigan taloudellinen tilanne on heikentynyt nopeasti, ja New Orleansiin suunniteltu LIV-tapahtuma lykättiin maanantaina ilman uutta päivämäärää.

Pelaajien paluu herättää kiistoja

Donald Trump on tukenut LIV-pelaajien paluuta PGA Tourille sanoen: ”Uskon, että kaikkien golfaajien pitäisi pelata.” Vuoden 2023 Open-mestari Brian Harman kuitenkin vaatii, että PGA Tourilta LIV:hen loikanneiden pelaajien tulisi kohdata seurauksia, jos he haluavat palata. PGA Tourin uskolliset pelaajat suuttuivat, kun 11 golfaajaa, mukaan lukien kuusinkertainen major-voittaja Phil Mickelson, nostivat PGA Touria vastaan kanteen vuonna 2022 haastaen heidän saamansa pelikiellot. Kanne liittyi LIV:n perustamiseen vuonna 2021, jolloin pelaajat allekirjoittivat suurirahaisia sopimuksia.

Sijoittajat epäilevät liigan elinkelpoisuutta

Useat sijoittajat ovat ilmaisseet epäilynsä LIV Golfin tulevaisuudesta ilman Saudi-tukea. ”Liiga on vapaapudotuksessa”, sanoo pitkäaikainen yhdysvaltalainen urheilusijoittaja, jolla on suora tietämys LIV:n pyrkimyksistä. ”Prosessi, jossa joukkueiden myynti onnistuu, kehittyy liiketoiminnan vahvuuden seurauksena”, hän lisää. Toinen sijoittaja toteaa: ”Aina on opportunistisia sijoittajia, jotka etsivät tilaisuutta ostaa omaisuutta pilkkahintaan. Olemmeko siinä vaiheessa, aika näyttää.” Eräs sijoittaja heitti ilmaan mahdollisuuden, että LIV voisi muuttua neljän tapahtuman sarjaksi ja sopia paremmin golf-ekosysteemiin jatkamalla menestyviä tapahtumia, kuten LIV South Africa tai LIV Adelaide.

Liigan vastaus jäi saamatta

LIV Golf sai kahdeksan päivää aikaa vastata The Athleticin kysymyksiin liiketoimintamallistaan, mutta edustajat kieltäytyivät lopulta vastaamasta. Tämä herättää kysymyksiä liigan avoimuudesta ja tulevaisuudesta. Samaan aikaan PGA Tourin ja LIV Golfin välinen jännite jatkuu. Trumpin tuki LIV-pelaajien paluulle ja Harmanin vaatimukset seurauksista heijastavat golfmaailman jakautumista. Aika näyttää, voivatko osapuolet löytää yhteisen sävelen.

Mitä seuraavaksi?

LIV Golfin tulevaisuus on epävarma, kun se etsii uusia sijoittajia ja myy joukkueitaan. Ilman Saudi-tukea liigan on löydettävä uusi rahoitusmalli tai supistettava toimintaansa huomattavasti. Yksi sijoittaja ehdottaa, että LIV voisi muuttua neljän tapahtuman sarjaksi, mikä sopisi paremmin golfin ekosysteemiin. Toistaiseksi liigan kohtalo on avoin, ja aika näyttää, onko sillä edellytyksiä selviytyä ilman Saudi-Arabian valtionrahaston tukea.

Yhteenveto

• Saudi-Arabian PIF vetäytyy LIV Golfista vuoden 2026 loppuun mennessä, mikä uhkaa liigan olemassaoloa.
• LIV Golfin arvo ilman Saudi-tukea on sijoittajien mukaan korkeintaan 30 miljoonaa dollaria.
• Liigan perustajat Yasir Al-Rumayyan ja Greg Norman ovat poistuneet, ja toimitusjohtaja Scott O'Neil etsii uusia sijoittajia.
• Donald Trump tukee LIV-pelaajien paluuta PGA Tourille, mutta Brian Harman vaatii seurauksia loikkareille.
• LIV Golfin tulevaisuus on epävarma, ja se saattaa supistua neljän tapahtuman sarjaksi.