Minnesota, décimé, élimine Denver et défiera Wembanyama

Les faits

• Minnesota a battu Denver 110-98 jeudi au Target Center, remportant la série 4-2.
• Jaden McDaniels a inscrit 32 points (record personnel) et 10 rebonds.
• Terrence Shannon Jr., titularisé, a marqué 24 points et 6 rebonds.
• Rudy Gobert a compilé 10 points, 13 rebonds et 8 passes.
• Nikola Jokic a frôlé le triple-double: 28 points, 9 rebonds, 10 passes.
• Les Wolves ont dominé au rebond 57-46, dont 19 offensifs.
• Minnesota a perdu seulement 7 ballons contre 13 pour Denver.
• Les Spurs de Victor Wembanyama ont éliminé Portland 4-1 au premier tour.

Un exploit collectif face à l'adversité

Réduits à huit joueurs disponibles et privés de quatre éléments majeurs – Anthony Edwards (genou), Donte DiVincenzo (tendon d'Achille), Ayo Dosunmu (mollet) et Kyle Anderson (malade, forfait de dernière minute) – les Minnesota Timberwolves ont réalisé l'exploit d'éliminer les Denver Nuggets, troisièmes de la saison régulière à l'Ouest, en six matches. La victoire 110-98 jeudi soir au Target Center, dans une ambiance survoltée, leur offre une qualification pour les demi-finales de la Conférence Ouest. L'équipe de Rudy Gobert a livré une prestation complète, tenant tête à des Nuggets pourtant en mesure d'arracher un match 7 à domicile. Denver, privé de son ailier-fort Aaron Gordon, a manqué d'âme et de solutions crédibles, tandis que Minnesota a trouvé sur son banc des ressources inestimables.

Les héros inattendus: McDaniels et Shannon Jr.

Jaden McDaniels a été le leader offensif des Wolves avec 32 points, son record personnel en NBA, accompagnés de 10 rebonds, 3 passes et 2 interceptions, sans aucune perte de balle en 44 minutes. Sa performance a été qualifiée de totale et agressive, changeant le statut du joueur dans ce match crucial. Terrence Shannon Jr., propulsé titulaire en l'absence de Dosunmu, a surpris tout le monde avec 24 points et 6 rebonds, attaquant le cercle avec audace et mettant une pression constante sur la défense adverse. Julius Randle a ajouté 18 points, 4 rebonds et 5 passes, tandis que Rudy Gobert a signé une ligne précieuse: 10 points, 13 rebonds et 8 passes, avec deux contres.

Jokic trop seul malgré un triple-double approché

Nikola Jokic a frôlé le triple-double avec 28 points (11/19 au tir), 9 rebonds et 10 passes, mais a été trop isolé. Le pivot serbe, impliqué dans une légère altercation avec Shannon Jr. et Naz Reid (15 points), a vu ses coéquipiers défaillir. Jamal Murray a connu une soirée difficile: 12 points à 4/17, 0/2 à trois points, 5 rebonds, 6 passes et 4 balles perdues, avec un différentiel de -18. Cameron Johnson a inscrit 27 points, sa meilleure marque de la série, mais n'a pas compensé les erreurs grossières en fin de match ni le manque de circulation de balle. Denver est revenu à 3 points (95-98) à 5 minutes de la fin, mais trois tirs manqués ont permis à Randle de redonner de l'air aux siens (95-100, 3'18'' à jouer). Les Nuggets ont ensuite manqué la cible à répétition.

La domination au rebond et la maîtrise des pertes de balle

Minnesota a fait la différence au rebond: 57 prises contre 46, dont 19 offensifs. Les Wolves ont également mieux protégé le ballon, avec seulement 7 pertes de balle contre 13 pour Denver. Ces deux facteurs ont permis à l'équipe de Chris Finch de contrôler le rythme et de limiter les secondes chances adverses. Au coup de sifflet final, Jokic a félicité Gobert d'une accolade, reconnaissant la performance du Français. « Beaucoup de gens ne croyaient pas en nous, n'imaginaient pas que nous pourrions gagner, mais nous étions persuadés d'avoir ce qu'il faut pour le faire », a déclaré Randle au micro d'ESPN. « Ils ont été meilleurs que nous sur tous les aspects du jeu », a concédé Jokic, assumant sa part de responsabilité.

Demi-finale: un duel franco-français entre Gobert et Wembanyama

Minnesota affrontera désormais les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama en demi-finales de la Conférence Ouest. Les Spurs ont éliminé les Portland Trail Blazers au premier tour (4-1) et recevront pour les deux premiers matches de cette série très attendue. Les deux équipes comptent deux pivots français spécialistes de la défense, ce qui promet un duel tactique intense. Cette saison, les deux équipes se sont croisées trois fois, pour deux victoires de Minnesota (à domicile à chaque fois). Les Wolves n'ont plus perdu à domicile face aux Spurs depuis sept matches. Le dernier affrontement remonte au 18 janvier, une victoire de San Antonio 126-123, où Wembanyama avait compilé 39 points et 9 rebonds pour surmonter les 55 points d'Edwards (record personnel en NBA).

L'incertitude autour du retour d'Edwards

Les Wolves espèrent récupérer Anthony Edwards, leur meilleur marqueur (28,8 points par match en saison régulière), en cours de route. Son absence pour cause de blessure au genou a pesé, mais l'équipe a montré une résilience impressionnante. Si Edwards revient, le duel avec Wembanyama pourrait atteindre des sommets, comme en janvier où les deux joueurs avaient combiné 94 points. La série s'annonce plus incertaine qu'il n'y paraît, notamment en raison de la qualité défensive des deux pivots français. Minnesota, qui a démontré sa capacité à surmonter l'adversité, aborde ce rendez-vous avec confiance, mais devra confirmer face à une équipe des Spurs en pleine progression.

À retenir

• Minnesota a éliminé Denver 4-2 malgré l'absence de quatre joueurs clés, dont Anthony Edwards.
• Jaden McDaniels et Terrence Shannon Jr. ont été les héros inattendus avec 32 et 24 points respectivement.
• Les Wolves ont dominé au rebond (57-46) et limité les pertes de balle (7 contre 13).
• Nikola Jokic a été trop seul, Jamal Murray passant à côté de son match (12 points, 4/17).
• Minnesota affrontera San Antonio en demi-finale, avec un duel attendu entre Rudy Gobert et Victor Wembanyama.
• Le retour d'Anthony Edwards, meilleur marqueur des Wolves, reste incertain mais pourrait changer la dynamique de la série.