Bordeaux-Bègles domine Bath (38-26) et file en finale de Champions Cup pour la deuxième année consécutive

Les faits

• L'UBB a battu Bath 38-26 en demi-finale de Champions Cup le 3 mai au stade Atlantique.
• Marko Gazzotti a inscrit un essai dès la 3e minute, suivi par Louis Bielle-Biarrey (14e), Maxime Lucu (34e), Ben Tameifuna (69e) et Temo Matiu (78e).
• Bielle-Biarrey a marqué son 29e essai de la saison, son 8e en Champions Cup.
• Maxime Lucu a totalisé 14 points (un essai, trois transformations, une pénalité) et a été capitaine.
• L'UBB enchaîne une 15e victoire consécutive en Champions Cup, égalant le record de Toulon (2013-2015).
• La finale se jouera le 23 mai à Bilbao contre le Leinster, qui reste sur trois finales perdues (2022, 2023, 2024).
• Bath, champion d'Angleterre en titre, a marqué par Will Muir (8e) et deux autres essais, mais l'ouvreur Finn Russell a été décevant.

Un départ canon et une maîtrise constante

Dès la 3e minute, le troisième ligne Marko Gazzotti a ouvert le score pour l'UBB, profitant d'une défense anglaise débordée. Les Bordelais ont imposé un rythme élevé, portés par un stade Atlantique comble (42 000 spectateurs). Bath a répliqué rapidement par Will Muir (8e), mais Louis Bielle-Biarrey a redonné l'avantage aux siens (14e) avec un essai qui mettait fin à une disette de deux matchs. Le capitaine Maxime Lucu a ensuite creusé l'écart juste avant la pause (34e), permettant à l'UBB de mener 24-12 à la mi-temps. En seconde période, les Anglais sont revenus avec plus d'intensité, réduisant le score à 24-19 (51e). Mais Bordeaux-Bègles a su faire parler son expérience, même après un essai refusé à Gaëtan Barlot (68e) pour un aplatissage avec l'avant-bras.

La puissance des avants et la vista de Jalibert

Le pilier Ben Tameifuna a inscrit un essai décisif (69e) après une mêlée dominante, portant le score à 31-19. L'ouvreur Matthieu Jalibert, bien que moins en vue que son homologue écossais Finn Russell, a géré le jeu au pied et orchestré les attaques. « C'était une belle finale. On aime ce que l'on vit avec notre public. Ils ont été solides mais nous avons répondu présent et nous sommes parvenus à faire basculer ce match », a déclaré Jalibert au micro de France Télévisions. « Maintenant, cela va être un gros défi pour Leinster, car c'est coriace. C'est ce qu'il se fait de mieux en Europe. » Le capitaine Maxime Lucu a souligné la progression de son équipe dans les moments clés: « Nous savions que cette équipe de Bath allait revenir en seconde mi-temps en jouant encore plus fort, pour nous mettre en difficulté mais nous avons toujours été réalistes, notamment dans les 22 m. »

Les chiffres clés d'une démonstration

L'UBB a inscrit cinq essais contre trois pour Bath, avec un taux de transformation de 100 % (5/5). Lucu a été parfait au pied, ajoutant une pénalité pour un total de 14 points. Bielle-Biarrey a porté son total à 29 essais en 27 matchs cette saison, toutes compétitions confondues. La défense girondine a été solide, avec de nombreux plaquages de Lucu et une pression constante sur l'ouvreur écossais Finn Russell, qui a commis plusieurs erreurs (en-avant à la 53e, coup de pied contré à la 75e) et manqué une transformation. Cette victoire est la 15e consécutive de l'UBB en Champions Cup, égalant le record de Toulon lors de son triplé entre 2013 et 2015.

Bath, champion d'Angleterre, bute sur le mur bordelais

Les Anglais, pourtant favoris sur le papier en tant que champions d'Angleterre en titre, n'ont jamais réussi à prendre l'avantage. Leur puissance en mêlée et leurs percées individuelles ont mis en difficulté les Bordelais par moments, mais ils ont craqué sous la pression constante. L'essai de Will Muir (8e) et les deux autres réalisations anglaises n'ont pas suffi. Le troisième essai de Bath (51e) a redonné espoir, mais l'UBB a répondu immédiatement. « Ils nous ont posé pas mal de problèmes », a reconnu Jalibert. Le stade Atlantique a vibré tout au long du match, avec des moments de tension, notamment lors de l'essai refusé à Barlot, puis d'explosion après l'essai de Tameifuna.

Un doublé en ligne de mire face au Leinster

Le 23 mai à Bilbao, l'UBB tentera de devenir le premier club à conserver son titre depuis La Rochelle en 2022 et 2023. Les Bordelais, vainqueurs de leur premier sacre européen l'an dernier contre Northampton, affronteront les Irlandais du Leinster, un géant de la compétition. Le Leinster reste sur trois finales perdues consécutivement (2022, 2023, 2024), à chaque fois contre des clubs français: deux fois contre La Rochelle et une fois contre Toulouse. « C'est un gros défi, car le Leinster c'est coriace. C'est ce qui se fait de mieux en Europe », a prévenu Jalibert. L'UBB a deux semaines pour préparer cette finale, avec l'ambition de marquer l'histoire en réalisant le doublé.

Les compositions et l'arbitrage

L'arbitre géorgien Nika Amashukeli a officié la rencontre. Les équipes ont aligné des compositions solides: côté UBB, on retrouvait Rayasi, Uberti, Penaud, Moefana, Bielle-Biarrey, Jalibert, Lucu (cap.), Woki, Gazzotti, Bochaton, Coleman, Palu, Sadie, Lamothe, Perchaud. Les remplaçants incluaient Barlot, Boniface, Tameifuna, Cazeaux, Vergnes-Taillefer, Matiu, Retière, Reus. Côté Bath: Carreras, Arundell, Hennessey, Lawrence, Muir, Russell, Spencer (cap.), Pepper, Barbeary, Bayliss, Ewels, Roux, du Toit, Dunn, Obano. Remplaçants: Tuipulotu, van Wyk, Sela, Hill, Underhill, Carr-Smith, de Glanville, Reid. Le match a été marqué par un essai refusé à Barlot après arbitrage vidéo, mais l'UBB a su rebondir immédiatement.

Un record partagé et des ambitions historiques

Avec cette 15e victoire consécutive en Champions Cup, l'UBB égale le record de Toulon, qui avait réalisé cette performance lors de son triplé de 2013 à 2015. Les Girondins sont invaincus dans la compétition depuis 2024. « On est allé chercher cette finale, qui prouve que nous avons progressé », s'est félicité Lucu. « Nous avons toujours été réalistes, notamment dans les 22 m et nous avons progressé sur ces moments-là. » La finale à Bilbao s'annonce comme un choc au sommet entre une équipe en pleine confiance et un Leinster affamé, déterminé à briser la malédiction des finales perdues. L'UBB, portée par son public et sa dynamique, espère écrire une nouvelle page de son histoire.

À retenir

• L'UBB s'impose 38-26 face à Bath et se qualifie pour sa deuxième finale consécutive de Champions Cup.
• Les Bordelais enchaînent une 15e victoire de rang dans la compétition, égalant le record de Toulon.
• Louis Bielle-Biarrey et Maxime Lucu ont été les artisans majeurs de la victoire, avec respectivement un essai et 14 points.
• Bath, champion d'Angleterre, a été dominé malgré une résistance acharnée, notamment en seconde période.
• La finale aura lieu le 23 mai à Bilbao contre le Leinster, qui reste sur trois finales perdues face à des clubs français.
• L'UBB vise un doublé historique, tandis que le Leinster cherche à renouer avec le titre européen pour la première fois depuis 2018.