Le Boeing 747 offert par le Qatar à Trump prêt à servir d'Air Force One temporaire

Les faits

• L'US Air Force a annoncé que le Boeing 747 offert par le Qatar a achevé ses modifications et vols d'essais.
• L'avion, estimé à 400 millions de dollars, est en cours de peinture aux couleurs rouge, blanc et bleu.
• Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a accepté le don il y a un an, malgré des questions éthiques et légales.
• Le président Trump a défendu le cadeau comme une économie pour les contribuables.
• Le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a dénoncé 'de la pure corruption' et déposé une proposition de loi.
• Les nouveaux Air Force One de Boeing ne sont pas attendus avant 2028, après près d'une décennie de retards.
• L'avion actuel sert de 'relais' jusqu'à la livraison des deux nouveaux appareils.
• Trump a qualifié la situation des nouveaux avions de 'désastre total'.

Un cadeau royal prêt à décoller

L'armée de l'air américaine a annoncé vendredi que le Boeing 747 offert par le Qatar au président Donald Trump a achevé ses modifications et ses vols d'essais. L'appareil, qui doit servir temporairement d'Air Force One, est désormais en phase de peinture aux couleurs rouge, blanc et bleu. Il devrait entrer en service dès cet été, selon un communiqué officiel. Ce jet de luxe, anciennement utilisé par la famille royale qatarie, a été décrit comme un « palais dans les airs » avec des aménagements haut de gamme. Sa valeur est estimée à 400 millions de dollars. L'US Air Force précise que l'avion comblera l'attente jusqu'à la livraison du nouveau modèle conçu par Boeing, désormais prévue pour 2028.

Un don controversé sur le plan juridique et politique

L'acceptation de ce cadeau par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, il y a un an, a soulevé des questions d'éthique et de légalité. La Constitution américaine interdit en principe aux responsables publics d'accepter des présents d'un État étranger. L'opposition démocrate a vivement critiqué cette transaction. Le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a dénoncé « de la pure corruption » et « une menace grave à la sécurité nationale ». Il a déposé une proposition de loi pour empêcher l'utilisation de l'appareil. De son côté, le président Trump a défendu le don, le qualifiant de « beau geste » et affirmant qu'il serait « stupide » de le refuser, y voyant une économie pour les contribuables.

Un Air Force One vieillissant et des retards à répétition

Les deux avions actuellement utilisés comme Air Force One volent depuis près de 40 ans, et Trump est impatient de les remplacer. Le programme de modernisation des 747 par Boeing a connu près d'une décennie de retards, dus à la faillite d'un sous-traitant essentiel et à des difficultés de recrutement de personnel qualifié avec des habilitations de sécurité de haut niveau. Trump a qualifié la situation de « désastre total » et s'est plaint qu'Air Force One n'était pas aussi beau que les avions des dirigeants arabes. Pendant son premier mandat, il avait exposé dans le bureau Ovale une maquette d'un nouveau gros porteur avec une livrée reprenant les couleurs de son avion personnel.

Un avion de transition aux enjeux sécuritaires

Si l'appareil qatari offre un luxe inédit, la sécurité reste la préoccupation majeure pour les déplacements présidentiels. Les responsables de l'armée de l'air ont indiqué que l'ancien jet servirait de « relais » jusqu'à la livraison des deux nouveaux appareils, prévue pour 2028. Les nouveaux avions ne devraient pas être terminés avant la fin du mandat de Trump. Le président a déclaré qu'il ne voyagerait pas à bord de cet avion à la fin de son mandat, mais qu'il serait plutôt donné à une future bibliothèque présidentielle, à l'instar du Boeing 707 de Ronald Reagan, exposé comme pièce de musée.

Des questions sur l'avenir du don

Alors que l'avion entre dans sa phase finale de préparation, les débats politiques et juridiques persistent. Les démocrates continuent de dénoncer ce qu'ils considèrent comme une violation des règles éthiques. La proposition de loi de Chuck Schumer vise à bloquer l'utilisation de l'appareil, mais son adoption reste incertaine. En attendant, l'US Air Force maintient que l'avion sera prêt pour l'été. Le sort de ce « palais dans les airs » dépendra désormais des décisions politiques et judiciaires à venir, alors que Trump espère voir son nouvel Air Force One prendre son envol avant la fin de son mandat.

À retenir

• Le Boeing 747 offert par le Qatar est prêt à servir d'Air Force One temporaire après achèvement des modifications et essais.
• Le don de 400 millions de dollars suscite des accusations de corruption et une proposition de loi pour en empêcher l'usage.
• Les nouveaux Air Force One de Boeing sont retardés à 2028, poussant Trump à accepter un appareil de transition.
• L'avion, ancien jet royal qatari, sera repeint aux couleurs américaines et pourrait être exposé dans une bibliothèque présidentielle.
• La sécurité et les implications légales du don restent des préoccupations majeures pour l'administration.