Maxime Lucu, capitaine de l'UBB, prêt à relever le défi face à Bath en demi-finale de Champions Cup

Les faits

• UBB affronte Bath en demi-finale de Champions Cup dimanche 3 mai à 16h.
• Maxime Lucu, capitaine de l'UBB, a inscrit 124 points cette saison.
• Jefferson Poirot est suspendu deux semaines après un carton orange contre Montpellier.
• L'entraîneur Yannick Bru est également suspendu deux semaines et suivra le match depuis la tribune.
• Salesi Rayasi est titulaire à l'arrière pour l'UBB.
• Finn Russell est titulaire à l'ouverture pour Bath.
• Ollie Lawrence, incertain, est finalement titulaire au centre pour Bath.
• UBB a battu le Stade Toulousain 30-15 en quart de finale.

Une défaite qui a servi de déclic

Quatre jours après une défaite amère contre Montpellier (21-23) en Top 14, l'Union Bordeaux-Bègles se prépare à affronter Bath en demi-finale de la Champions Cup, dimanche à 16h. Le capitaine Maxime Lucu, 33 ans et 30 sélections, a passé une partie de la semaine à analyser cette défaite avec ses coéquipiers. « On a été forcément touchés après cette claque, a-t-il confié. Il y a eu deux phases: d'abord celle des règlements de comptes pour cracher le venin, puis on devait faire passer la pilule très rapidement et basculer sur une autre compétition. » Lucu a insisté sur la nécessité de ne pas se morfondre: « On n'est pas devenus de mauvais joueurs en deux semaines. Il fallait remettre de l'enthousiasme et de la confiance. » Le groupe a tenu une réunion mardi matin pour comprendre les raisons de la défaite, avant de se tourner vers l'échéance européenne.

Un effectif quasiment au complet malgré les suspensions

Pour cette demi-finale, l'UBB doit composer avec l'absence de Jefferson Poirot, suspendu deux semaines après son carton orange reçu contre Montpellier. Le pilier de 33 ans est remplacé dans le XV de départ par Matis Perchaud. L'entraîneur Yannick Bru, également suspendu deux semaines, suivra le match depuis la tribune. Pour le reste, l'effectif est quasi identique à celui qui a battu le Stade Toulousain en quart de finale (30-15). Maxime Lamothe et Carlü Sadie retrouvent une place de titulaires en première ligne. La paire de centres Yoram Moefana et Damian Penaud est reconduite. Le capitaine Maxime Lucu sera associé à Matthieu Jalibert à la charnière. Salesi Rayasi est titularisé à l'arrière. Sur le banc, Ugo Boniface profite de la suspension de Poirot, tandis que Cyril Cazeaux fait son retour de blessure, offrant six avants et deux trois-quarts.

Bath aligne ses forces vives avec Russell et Lawrence

Côté anglais, Bath aligne son ouvreur vedette Finn Russell, titulaire sans surprise. Ollie Lawrence, un temps incertain, est finalement apte et débutera au centre. Le XV de départ de Bath comprend également Henry Arundell à l'aile, Tom Dunn au talonnage et Ben Spencer à la mêlée. Les remplaçants incluent notamment Sam Underhill et Jaco Coetzee. L'UBB devra se méfier de la capacité de Bath à exploiter les espaces, avec des joueurs comme Russell et Lawrence capables de créer des brèches. Les Bordelais, de leur côté, comptent sur leur défense agressive et leur jeu de mouvement pour contrer les Anglais.

Lucu, un leadership forgé dans l'adversité

Maxime Lucu, capitaine de l'UBB, a évoqué son parcours personnel et son rôle de leader. « Ma carrière n'a jamais été linéaire, a-t-il expliqué. Quand j'étais plus jeune, j'avais du mal à évacuer les défaites. Puis j'ai compris qu'un parcours est fait de hauts et de bas. » Il a notamment cité la déroute 59-3 contre Toulouse en finale du Top 14 2024, après laquelle l'équipe a su rebondir pour remporter un titre. Lucu a également raconté ses débuts difficiles en tant que capitaine à Biarritz, à 22 ou 23 ans, où il ne se sentait pas légitime. « Je n'étais pas sûr de mon jeu et de mes capacités », a-t-il confié. Aujourd'hui, il se sent plus légitime et s'appuie sur un groupe de leaders, notamment Maxime Lamothe, Jefferson Poirot, Matthieu Jalibert et Bastien Vergnes-Taillefer. « C'est bien de se sentir épaulé », a-t-il ajouté.

Une semaine sous tension mais excitante

Lucu a décrit l'atmosphère qui règne avant cette demi-finale: « La pression, la tension et l'excitation sont au maximum pour défendre notre titre. » Il a souligné l'importance de ces moments: « C'est pour ce genre de rendez-vous que je joue et que j'ai prolongé (jusqu'en 2029). » Le capitaine bordelais a également évoqué la gestion de la pression: « Je dors bien. Évidemment, il y a de la pression. Tu te demandes si tu as vu les bonnes stratégies, tu te fais 50 000 scénarios. Mais si tu as peur de ces moments-là, il faut changer de sport. » Il se dit pressé d'être sur le terrain, devant 40 000 spectateurs, pour ce qu'il considère comme une semaine rêvée.

L'UBB, une équipe qui se révèle dans la difficulté

Lucu a insisté sur la capacité de son équipe à rebondir après les échecs: « On a le don de se foutre dans des situations que l'on pourrait contrôler, mais dans la difficulté, je trouve qu'on se trouve bien. » Il a rappelé que l'UBB n'a pas vécu une saison facile, avec un nouveau statut à gérer, des hauts et des bas, et des blessures longues. « On n'est pas devenus de mauvais joueurs en deux semaines », a-t-il répété, confiant dans la capacité du groupe à réagir. La demi-finale contre Bath sera un test décisif pour mesurer la résilience de cette équipe bordelaise, championne d'Europe en titre.

Un duel au sommet pour une place en finale

La rencontre entre l'UBB et Bath s'annonce équilibrée. Les deux équipes ont montré de belles choses cette saison. L'UBB, portée par son capitaine Lucu et son ouvreur Jalibert, cherchera à imposer son rythme. Bath, avec Russell et Lawrence, tentera de déstabiliser la défense girondine. Le vainqueur affrontera en finale le gagnant de l'autre demi-finale. Pour l'UBB, l'objectif est clair: conserver son titre de champion d'Europe. Lucu et ses coéquipiers sont déterminés à ne pas tout gâcher après une saison mouvementée. « Je n'ai pas envie de tout gâcher sous prétexte qu'on est passés à côté contre Montpellier », a conclu le capitaine.

À retenir

• L'UBB affronte Bath en demi-finale de Champions Cup dimanche à 16h, après une défaite contre Montpellier en Top 14.
• Maxime Lucu, capitaine et leader, a mobilisé le groupe pour rebondir après la défaite.
• Jefferson Poirot et Yannick Bru sont suspendus, mais l'effectif bordelais est quasi au complet.
• Bath aligne Finn Russell et Ollie Lawrence, deux joueurs clés.
• Lucu a prolongé son contrat jusqu'en 2029, motivé par les grands rendez-vous.
• L'UBB cherche à conserver son titre de champion d'Europe, après avoir battu Toulouse en quart.