Sean Strickland détrône Khamzat Chimaev et reconquiert le titre des poids moyens de l'UFC

Les faits

• Sean Strickland a battu Khamzat Chimaev par décision partagée le samedi soir à l'UFC 328.
• Strickland devient ainsi le nouveau champion des poids moyens de l'UFC.
• Le combat s'est déroulé au Prudential Center de Newark, New Jersey.
• Deux juges ont donné Strickland vainqueur 48-47, tandis qu'un juge a donné Chimaev 48-47.
• Chimaev, invaincu jusqu'alors, enregistre sa première défaite professionnelle (15-1).
• Strickland (31-7) avait déjà créé la surprise en battant Israel Adesanya en 2023 pour un titre.
• Le PDG de l'UFC, Dana White, a indiqué que Chimaev envisageait de monter de catégorie.

Un retournement de situation spectaculaire

Contre toute attente, Sean Strickland est de nouveau champion des poids moyens de l'UFC. Samedi soir, lors de l'UFC 328, l'Américain a créé la surprise en devenant le premier homme à vaincre Khamzat Chimaev, détrônant ainsi le redoutable combattant d'origine tchétchène par décision partagée. Entré dans le combat largement outsider, Strickland a déjoué les pronostics grâce à une frappe habile et une défense de lutte impressionnante.

Une victoire arrachée après cinq rounds intenses

Après cinq rounds d'action intense, deux juges ont accordé la victoire à Strickland sur le score de 48-47, tandis que le troisième juge a vu Chimaev l'emporter 48-47. Cette victoire propulse l'Américain controversé au sommet de la catégorie des poids moyens, près de trois ans après son triomphe inattendu contre Israel Adesanya en 2023. Strickland, dont le palmarès s'établit désormais à 31 victoires pour 7 défaites, a dû faire face à la puissance de Chimaev (15-1), qui n'avait jamais connu la défaite professionnelle auparavant.

La stratégie gagnante de Strickland

Chimaev, classé numéro 3 mondial toutes catégories confondues, a débuté le combat en dominant Strickland sous une avalanche de tentatives de soumission et de contrôle au sol. Cependant, Strickland a survécu à cette tempête initiale et a repris le contrôle dès le deuxième round. Il a repoussé les tentatives de takedown de Chimaev tout en le touchant avec ses jabs caractéristiques, utilisant une défense de type "Philly Shell". Les statistiques de frappes significatives ont montré l'avantage de Strickland, notamment 43-29 au troisième round. Chimaev, qui semblait fatigué, a échoué à tenter un seul takedown au troisième round, se retrouvant à la merci du jab de Strickland.

Un cinquième round décisif

Le quatrième round a vu Chimaev reprendre du momentum, plaçant plusieurs droites puissantes et réussissant un takedown. À l'approche du cinquième et dernier round, les trois juges étaient à égalité. Strickland a alors lancé une dernière offensive, dominant Chimaev 33-21 en frappes significatives. Malgré six réussites sur sept tentatives de takedown dans ce round final, Chimaev n'a pas réussi à maintenir Strickland au sol suffisamment longtemps, scellant ainsi sa première défaite en défense de titre UFC.

Réactions et avenir des combattants

Après l'annonce de la décision, un Chimaev visiblement en colère a quitté l'arène, mettant fin à sa série de victoires impressionnante. Dans une déclaration post-combat, un Strickland euphorique s'est excusé pour les échanges tendus et parfois injurieux qui ont précédé le combat, déclarant: « Je veux m'excuser auprès de mes fans américains, de mes fans musulmans et de mes fans chrétiens. Je suis allé trop loin, je l'admets. Je vous respecte tous. Je devrais être un meilleur exemple, mais j'essaie de vendre ces combats pour vous. » Le PDG de l'UFC, Dana White, a révélé que Chimaev envisageait de monter de catégorie, une perspective qui, selon lui, est « excitante ».

Contexte de l'événement UFC 328

L'UFC 328, qui s'est déroulé au Prudential Center de Newark, a également vu le champion des poids mouches Joshua Van défendre son titre pour la première fois contre Tatsuro Taira dans le co-main event. L'événement s'est tenu dans une semaine chargée pour l'organisation, qui préparait également une carte spéciale à la Maison Blanche le 14 juin, en présence du Président Donald Trump. La diffusion de cet événement sur Paramount+ a reçu des critiques mitigées, mais l'importance de la soirée était indéniable pour l'UFC.

À retenir

• Sean Strickland a reconquis le titre des poids moyens de l'UFC en battant Khamzat Chimaev par décision partagée à l'UFC 328.
• Cette victoire marque la première défaite professionnelle de Khamzat Chimaev, qui détenait une fiche immaculée de 15-0.
• Strickland, un outsider, a utilisé une stratégie de frappe et de lutte défensive pour contrer le style agressif de Chimaev.
• La controverse et les échanges verbaux tendus entre les deux combattants ont marqué la semaine précédant l'événement.
• Khamzat Chimaev pourrait monter de catégorie de poids suite à cette défaite, selon le PDG de l'UFC.
• Strickland a réitéré son respect pour ses adversaires et s'est excusé pour ses propos lors de la conférence de presse.