Long Island University sous probation pour des violations d'éligibilité NCAA

Les faits

• Long Island University (LIU) écope de trois ans de probation de la part de la NCAA.
• Plus de 1000 étudiants-athlètes ont concouru ou se sont entraînés tout en étant inéligibles entre 2020 et 2024.
• 176 athlètes ont concouru et reçu des dépenses tout en étant inéligibles ou non certifiés.
• 658 athlètes ont concouru et 111 se sont entraînés sans les formulaires requis.
• Les violations sont survenues après la fusion des programmes sportifs de LIU-Brooklyn et LIU-Post en 2020-21.
• Un seul membre du personnel de conformité était responsable de 35 sports après la fusion.
• LIU devra payer une amende de 30 000 $ et 3 % du budget de ses quatre sports les plus coûteux.
• Les records d'équipe et individuels des équipes concernées seront annulés.

Sanctions majeures pour Long Island University

La National Collegiate Athletic Association (NCAA) a annoncé des sanctions sévères à l'encontre de Long Island University (LIU), plaçant l'institution sous probation pour une durée de trois ans. Cette décision fait suite à une enquête révélant que plus de 1 000 étudiants-athlètes ont participé à des compétitions ou des entraînements alors qu'ils n'étaient pas conformes aux règles d'éligibilité de l'organisation. L'université a reconnu avoir "improprement certifié" des centaines d'étudiants-athlètes, soit parce qu'ils ne remplissaient pas les critères requis, soit parce que les formulaires nécessaires n'avaient pas été complétés. Ces manquements ont permis à des athlètes de concourir et de recevoir des avantages financiers tout en étant dans une situation irrégulière. Ces révélations jettent une ombre sur les récentes réussites sportives de LIU, notamment la victoire de l'équipe de softball en championnat régulier de la NEC pour la deuxième année consécutive et la qualification de l'équipe de basketball masculin pour le tournoi "March Madness".

Des violations généralisées et une gestion défaillante

L'enquête de la NCAA, qui a couvert la période allant de la saison académique 2020-21 à 2023-24, a mis en lumière l'étendue des violations. Au total, les certifications d'éligibilité initiale de 240 étudiants-athlètes n'ont pas été finalisées avant qu'ils ne participent à des entraînements. Parmi eux, 176 ont indûment bénéficié d'aides financières. De manière plus alarmante, 658 étudiants-athlètes ont concouru et 111 se sont entraînés sans avoir les documents requis. Le rapport souligne que ces irrégularités étaient "étendues" et que l'université a échoué à surveiller adéquatement son processus de certification d'éligibilité. La NCAA a également constaté que LIU n'avait pas de processus formel pour certifier l'éligibilité initiale des athlètes, ni de mécanismes de contrôle et de validation externes au département athlétique, ce qui a exacerbé les problèmes.

Les conséquences de la fusion et d'une surcharge de travail

Les violations sont survenues principalement après la fusion des programmes sportifs de Long Island University-Brooklyn et Long Island University-Post, effective au début de la saison 2020-21. Cette restructuration a conduit à une situation où un seul membre du personnel de conformité était chargé de gérer l'éligibilité pour 35 sports différents. L'université a expliqué que cette surcharge de travail, combinée aux "inefficacités de communication" entre les entraîneurs et le personnel de conformité, ainsi qu'à la séparation des départements athlétiques entre les deux campus, a contribué aux manquements. La période de pandémie de COVID-19 a également été citée comme une période de "perturbation opérationnelle". Malgré ces explications, la NCAA a jugé que les défaillances étaient systémiques et nécessitaient des mesures correctives fortes pour garantir la conformité future.

Pénalités financières et annulation des records

En plus de la probation, LIU devra s'acquitter d'une amende de 30 000 dollars. S'y ajoute une contribution équivalente à 3 % du budget de ses quatre programmes sportifs les plus coûteux. Les membres du personnel des programmes concernés subiront également une interdiction de recrutement de deux semaines au début de chaque année de probation. La NCAA a ordonné l'annulation de tous les records d'équipe et individuels des sports où des joueurs inéligibles ont participé durant la période examinée. Cette mesure affecte des équipes comme le baseball, le football, le basketball masculin et féminin, le golf masculin, le soccer masculin, le softball, l'athlétisme masculin et féminin, et le volleyball féminin. Cependant, les succès des saisons 2024-25 et 2025-26 ne sont pas concernés par ces annulations, préservant ainsi le titre récent de l'équipe de basketball masculin et les succès de l'équipe de softball.

Un contexte sportif en plein essor contrarié

Cette affaire intervient alors que les programmes sportifs de LIU connaissent une période de succès notables. L'équipe de basketball masculin, sous la houlette de l'entraîneur Rod Strickland, a réalisé un parcours impressionnant, passant de trois victoires il y a trois ans à une participation au tournoi NCAA cette année. L'équipe de softball a quant à elle remporté son deuxième titre consécutif de championne de saison régulière de la NEC. L'équipe de football a également marqué l'histoire en signant sa première victoire en FBS (Football Bowl Subdivision) contre Eastern Michigan. Ces réalisations sportives, qui auraient dû être célébrées, sont désormais ternies par les révélations de la NCAA, soulevant des questions sur l'intégrité des compétitions passées.

Coopération et confiance dans la conformité future

Dans une déclaration, l'université a souligné avoir identifié ces problèmes d'éligibilité grâce à ses propres systèmes de conformité lors d'une revue de routine et les avoir rapidement signalés à la NCAA. LIU a mis en avant sa "démarche collaborative" et sa "pleine coopération" tout au long du processus. L'institution maintient qu'elle possède une "culture de conformité solide à l'échelle de l'institution" et que son leadership actuel en matière de conformité athlétique bénéficie d'une "expérience de plusieurs décennies au niveau Division I". LIU se dit "confiante dans sa structure de conformité" et réaffirme son engagement à opérer avec intégrité et en stricte conformité avec les normes de la NCAA. L'université espère que ces mesures et sa coopération démontreront sa capacité à rectifier le tir et à prévenir de futures violations, afin de retrouver la pleine confiance de la NCAA et de son public.

À retenir

• Long Island University est désormais sous probation de la NCAA pour trois ans en raison de violations d'éligibilité.
• Plus de 1000 étudiants-athlètes ont concouru ou se sont entraînés en violation des règles entre 2020 et 2024.
• La fusion des programmes sportifs en 2020-21 et un personnel de conformité insuffisant sont cités comme causes principales.
• LIU devra payer une amende substantielle et voir ses records annulés dans les sports concernés.
• L'université affirme avoir auto-signalé les problèmes et coopéré pleinement avec la NCAA.