Kapal Tangki KC-135 AS Hilang dari Radar di Selat Hormuz Selepas Isyarat Kecemasan

Fakta-fakta

• Boeing KC-135 Stratotanker mengeluarkan isyarat kecemasan 7700 di atas Teluk Parsi berhampiran Iran.
• Pesawat itu berlepas dari Pangkalan Udara Al Dhafra di UAE dan isyaratnya hilang di atas Qatar.
• Dua helikopter H125 berlepas dari Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar, menunjukkan tindak balas mencari dan menyelamat.
• Kehilangan berlaku pada hari kedua Operasi Project Freedom, misi pimpinan AS untuk menolak kapal dagang melalui Selat Hormuz.
• Pada 12 Mac, sebuah KC-135 terhempas di barat Iraq akibat perlanggaran di udara; enam anak kapal terbunuh.
• Selat Hormuz membawa kira-kira 20% daripada bekalan minyak dunia melalui laut; lalu lintas komersial runtuh lebih 90% sejak perang Iran bermula.
• Kumpulan bersenjata Iraq, Islamic Resistance in Iraq, mendakwa menembak jatuh sebuah KC-135 pada Mac.

Isyarat Kecemasan dan Kehilangan Radar

Sebuah pesawat pengisian bahan api Boeing KC-135 Stratotanker milik Tentera Udara Amerika Syarikat mengeluarkan kod transponder 7700 — isyarat kecemasan am antarabangsa — semasa terbang di atas Teluk Parsi berhampiran Iran pada hari Selasa, sebelum hilang daripada radar, menurut data penjejakan penerbangan sumber terbuka dan laporan media sosial. Data penjejakan menunjukkan pesawat itu terbang dalam corak bulatan di udara untuk seketika sebelum memulakan penurunan untuk mendarat. Punca sebenar kecemasan masih tidak jelas, dan tiada pengesahan rasmi yang mengaitkan insiden itu dengan tindakan bermusuhan. Pesawat itu berlepas dari Pangkalan Udara Al Dhafra di Emiriah Arab Bersatu (UAE) sebelum isyaratnya hilang di atas Qatar. Dua helikopter H125 ringan utiliti berlepas dari Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar tidak lama kemudian, mencadangkan tindak balas mencari dan menyelamat sedang dijalankan.

Operasi Project Freedom dan Ketegangan dengan Iran

Kehilangan itu berlaku pada hari kedua Operasi Project Freedom, misi pimpinan Amerika Syarikat yang dilancarkan oleh Presiden Donald Trump pada 4 Mei untuk menolak kapal dagang melalui Selat Hormuz. Iran, yang telah mengawal laluan air itu sejak akhir Februari, memberi amaran kepada AS sehari sebelumnya untuk menjauhi selat itu. Menteri Luar Iran, Abbas Araghchi, menyifatkan Project Freedom sebagai 'Project Deadlock' dan memberi amaran kepada Washington dan Abu Dhabi supaya tidak 'diseret kembali ke dalam paya'. Laporan hari Selasa itu datang beberapa jam selepas Iran menafikan tanggungjawab atas serangan yang membakar pelabuhan minyak Fujairah pada hari Isnin.

Sejarah Kemalangan dan Kelemahan Armada KC-135

Tentera AS telah kehilangan beberapa kapal tangki semasa konflik itu. Pada 12 Mac, sebuah KC-135 terhempas di barat Iraq selepas perlanggaran di udara dengan kapal tangki kedua di ruang udara mesra; kesemua enam anak kapal terbunuh. Kumpulan bersenjata Iraq, Islamic Resistance in Iraq, yang merupakan payung bagi puak bersenjata yang disokong Iran, mendakwa bertanggungjawab atas serangan itu. Pakar pertahanan berulang kali menandakan kesalinghubungan medan perang yang terhad bagi armada KC-135 sebagai liabiliti di zon dipertikaikan. Menurut laporan, pesawat itu sebahagian besarnya kekurangan komunikasi selamat di luar garis penglihatan, meninggalkan anak kapal dengan kesedaran situasi yang terhad tentang ancaman di kawasan itu.

Kepentingan Strategik Selat Hormuz

Selat Hormuz membawa kira-kira 20% daripada bekalan minyak dunia melalui laut. Lalu lintas komersial melalui laluan air itu telah runtuh lebih 90% sejak perang Iran bermula, dengan pasaran ramalan meletakkan kemungkinan pembukaan semula sepenuhnya sebelum Jun di bawah 40%. Pangkalan Udara Al Udeid, hab udara utama tentera AS di rantau Teluk, terletak kira-kira 500 kilometer barat laut Selat. Pesawat KC-135 telah beroperasi di seluruh teater sejak Operasi Epic Fury bermula pada 28 Februari.

Peranan dan Sejarah KC-135 Stratotanker

KC-135 Stratotanker adalah pesawat tentera yang dikuasakan oleh empat enjin turbofan yang dipasang di bawah sayap swept dan digunakan terutamanya untuk pengisian bahan api udara. Pesawat ini mempunyai dek kargo di atas sistem pengisian bahan api, membolehkannya membawa kedua-dua penumpang dan peralatan, dan digunakan untuk memindahkan bahan api ke pesawat lain di udara. Pesawat ini membenarkan jet pejuang, pengebom dan pesawat tentera lain kekal di udara lebih lama dan bergerak lebih jauh. Ia juga menyokong pesawat dari Tentera Laut AS, Kor Marin dan negara sekutu. KC-135 adalah berdasarkan reka bentuk Boeing 367-80, yang juga membawa kepada pembangunan pesawat penumpang komersial Boeing 707. Beratus-ratus pesawat KC-135 kekal dalam perkhidmatan dengan Tentera Udara AS, Pengawal Kebangsaan Udara dan Simpanan Tentera Udara.

Soalan Terbuka dan Tinjauan

Punca sebenar kecemasan masih tidak jelas, dan tiada kenyataan rasmi daripada tentera AS mengenai status pesawat itu. Agensi berita separa rasmi Iran, Fars, melaporkan mengenai kehilangan itu, memetik data daripada Flightradar24, tetapi tiada kenyataan daripada Iran yang menunjukkan penglibatannya dalam kecemasan pesawat tentera AS itu. Dengan ketegangan yang terus memuncak di rantau ini, kehilangan KC-135 menimbulkan persoalan tentang keselamatan operasi udara AS dan potensi untuk peningkatan selanjutnya. Komuniti antarabangsa akan memerhati dengan teliti sebarang perkembangan lanjut, terutamanya memandangkan kepentingan strategik Selat Hormuz dan konflik yang lebih luas di Asia Barat.

Ringkasan

• Sebuah KC-135 AS hilang dari radar di Selat Hormuz selepas mengeluarkan isyarat kecemasan 7700, dengan operasi mencari dan menyelamat dilancarkan.
• Kehilangan itu berlaku semasa Operasi Project Freedom, meningkatkan ketegangan dengan Iran yang mengawal selat itu.
• Armada KC-135 mempunyai kelemahan kesalinghubungan yang diketahui, dan ini adalah kehilangan kapal tangki kedua dalam konflik itu.
• Selat Hormuz, yang membawa 20% minyak dunia, telah menyaksikan lalu lintas komersial runtuh lebih 90% sejak perang bermula.
• Tiada pengesahan rasmi punca kecemasan, dan Iran menafikan penglibatan dalam insiden berkaitan.