Arsenal zet titelrivaal City onder druk met overtuigende 3-0 zege op Fulham

De feiten

• Arsenal verslaat Fulham met 3-0 in het Emirates Stadium.
• Viktor Gyökeres opent de score in de 9e minuut na een voorzet van Bukayo Saka.
• Bukayo Saka maakt de 2-0 in de 40e minuut, zijn eerste goal in het Emirates sinds december.
• Gyökeres kopte vlak voor rust de 3-0 binnen, zijn twintigste goal in zijn debuutseizoen.
• Arsenal staat nu zes punten voor op Manchester City, dat twee wedstrijden minder heeft gespeeld.
• City speelt maandag uit tegen Everton en kan het gat verkleinen tot drie punten.
• Arsenal heeft nog drie wedstrijden te gaan, City nog vijf.
• Arsenal rustte spelers uit met het oog op de return tegen Atlético Madrid in de CL-halve finale.

Arsenal zet titelrivaal onder druk

Arsenal heeft zaterdag in eigen huis een klinkende 3-0 overwinning geboekt op stadgenoot Fulham. De ploeg van manager Mikel Arteta voerde daarmee de druk op titelrivaal Manchester City verder op. Door de zege staat Arsenal nu zes punten voor op City, dat echter twee wedstrijden minder heeft gespeeld. De concurrent begint maandag met een achterstand van zes punten aan de uitwedstrijd tegen Everton, een duel dat grote betekenis kan hebben in de titelstrijd. De overwinning was een statement van een ploeg die in 2004 voor het laatst kampioen werd. Arsenal toonde zich vanaf de eerste minuut heer en meester en had aan een sterke eerste helft genoeg om Fulham te overklassen. Na de pauze nam de thuisploeg gas terug, mede met het oog op de return in de halve finale van de Champions League tegen Atlético Madrid van komende dinsdag.

Gyökeres en Saka bepalen de wedstrijd

De wedstrijd kreeg al in de negende minuut een beslissend moment. Bukayo Saka, die fit genoeg werd geacht om te starten na invalbeurten tegen Newcastle United en Atlético Madrid, zette de Fulham-verdediging te kijk. In een een-tegen-een-situatie met Raúl Jiménez, die als meeverdedigende aanvaller fungeerde, liet Saka de Mexicaan met schijnbewegingen uitglijden. Uit de harde voorzet die volgde, opende Viktor Gyökeres de score. In de veertigste minuut viel de 2-0 alsnog. Saka kreeg de bal binnendoor mee van Gyökeres en zag zijn van richting veranderde schot in de korte hoek eindigen. Voor de 24-jarige Engelsman was het zijn eerste goal in het Emirates Stadium sinds december vorig jaar. Op slag van rust zorgde Gyökeres met een knappe kopbal voor de 3-0. De Zweed is nu de eerste speler sinds Alexis Sánchez in het seizoen 2014/15 die meer dan twintig keer gescoord heeft in zijn debuutseizoen voor Arsenal.

Arsenal spaart krachten voor Champions League

De ruime voorsprong bood Arteta de gelegenheid om alvast vooruit te kijken naar de return van dinsdag tegen Atlético Madrid in de halve finale van de Champions League. Na de 1-1 in Madrid van drie dagen geleden moet nu het verschil worden gemaakt. Arsenal wisselde enkele belangrijke spelers om hen extra rust te geven. Zo werden onder anderen Declan Rice, Viktor Gyökeres en Emile Smith Rowe naar de kant gehaald. De wissels kwamen in de 64e en 78e minuut: Rice werd vervangen door Martín Zubimendi, Gyökeres door Gabriel Jesus, en Smith Rowe door Jonah Kusi-Asare. Ook Eberechi Eze, die terugkeerde in de basis, werd gewisseld voor Max Dowman. Ben White maakte plaats voor Cristhian Mosquera. Fulham voerde eveneens wissels door, maar kon het tij niet keren.

Doelsaldo kan doorslaggevend zijn

De overwinning was niet alleen belangrijk voor het moreel, maar ook met het oog op het doelsaldo. Arsenal en City hebben evenveel verliespunten, dus het doelsaldo kan weleens doorslaggevend zijn in de titelstrijd. Arsenal verbeterde zijn doelsaldo met drie goals, al werd dat in de tweede helft niet verder uitgebouwd. Onder anderen Gyökeres liet nog een goede kans liggen, en Riccardo Calafiori raakte in de slotfase de lat met een kopbal. Jurriën Timber ontbrak nog bij Arsenal. De ploeg speelde zonder hem en liet zien dat het ook zonder de Nederlander over voldoende diepgang beschikt.

Manchester City kan antwoord geven

Manchester City, dat nog twee duels tegoed heeft, kan het gat maandagavond verkleinen tot drie punten als het wint van Everton. De wedstrijd in het Hill Dickinson Stadium is het begin van een nieuwe inhaalrace voor City. Arsenal heeft nog drie wedstrijden te spelen, City nog vijf. De titelstrijd blijft daardoor uiterst spannend. De overtuigende zege op Fulham zal een enorme boost voor het vertrouwen zijn op weg naar de beslissende fase van het seizoen. Dinsdagavond moet tegen Atlético het verschil worden gemaakt, maar eerst zullen de ogen bij Arsenal gericht zijn op de wedstrijd van City tegen Everton.

Vooruitblik op de slotfase

Arsenal heeft met deze zege een belangrijke stap gezet, maar de titelstrijd is nog niet beslist. De ploeg van Arteta moet nog drie wedstrijden spelen, terwijl City er vijf heeft. Het doelsaldo kan doorslaggevend zijn, en Arsenal heeft met een goaldifference van +3 in deze wedstrijd een kleine stap gezet. De komende dagen zullen bepalend zijn: eerst de Champions League-kraker tegen Atlético, daarna de competitiewedstrijden. De vraag is of Arsenal de druk aankan en of City zijn inhaalrace succesvol kan volbrengen. De komende weken zullen uitwijzen wie de Premier League-titel verovert.

Samengevat

• Arsenal versloeg Fulham met 3-0 en staat nu zes punten voor op Manchester City, dat twee wedstrijden minder heeft gespeeld.
• Viktor Gyökeres scoorde twee keer en is de eerste Arsenal-speler sinds Alexis Sánchez met meer dan twintig goals in een debuutseizoen.
• Bukayo Saka scoorde zijn eerste goal in het Emirates Stadium sinds december en gaf een assist.
• Arsenal rustte spelers uit voor de return tegen Atlético Madrid in de Champions League-halve finale.
• Manchester City kan maandag bij Everton het gat verkleinen tot drie punten.
• Het doelsaldo kan doorslaggevend zijn in de titelstrijd, aangezien Arsenal en City evenveel verliespunten hebben.