Verstappen verovert tweede startplek in Miami, Red Bull sluit gat aan kop

De feiten

• Max Verstappen start de Grand Prix van Miami vanaf de tweede positie, 0,2 seconde achter Kimi Antonelli.
• Antonelli (Mercedes) behaalde zijn eerste poleposition van het seizoen; Mercedes won alle races voor de zomerstop.
• Verstappen werd vijfde in de sprintrace, gewonnen door Lando Norris (McLaren).
• Charles Leclerc (Ferrari) kwalificeerde zich als derde, Norris als vierde.
• Isack Hadjar (Red Bull) start als negende, 0,8 seconde achter Verstappen in Q3.
• De starttijd van de race is vervroegd naar 19:00 uur Nederlandse tijd vanwege verwachte zware regen.
• Audi had een rampzalige zaterdag: Hülkenberg miste sprint door brand, Bortoleto gediskwalificeerd en later rembrand.
• Bortoleto eindigde laatste in Q1 en zijn rem vloog in brand op weg naar de pits.

Verstappen herovert plek in voorste gelederen

Max Verstappen heeft zich verzekerd van de tweede startpositie voor de Grand Prix van Miami. De viervoudig wereldkampioen was slechts 0,2 seconde langzamer dan Kimi Antonelli, die zijn eerste poleposition van het seizoen pakte. Eerder op de dag werd Verstappen vijfde in de sprintrace, een resultaat dat hem niet tevreden stelde. Na twee teleurstellende weekends in China en Japan lijkt Red Bull Racing echter een duidelijke stap vooruit te hebben gezet. De achterstand op de koplopers is aanzienlijk kleiner geworden, en Verstappen klaagde minder over zijn bolide. In de kwalificatie zette hij zijn teamgenoot Isack Hadjar op 0,8 seconde, een teken dat de auto beter presteert.

Antonelli en Mercedes profiteren van hernieuwde vorm

Voor Kimi Antonelli en Mercedes is de poleposition een belangrijke opsteker. Voor de maandenlange onderbreking domineerde het Duitse team alle races en sprintraces, maar in de sprintrace van Miami eindigden beide Mercedes-bolides buiten de top drie. Antonelli was in de eerste snelle ronde van de kwalificatie ruim de snelste, en in de tweede run wist bijna niemand zijn tijd te verbeteren. Alleen Verstappen zette een betere tijd neer bij het vallen van de vlag, maar de tijd van Antonelli bleek net te hoog gegrepen. De jonge Italiaan toont daarmee aan dat Mercedes weer aansluiting heeft bij de top, al blijft de concurrentie moordend.

Norris wint sprint, Leclerc derde op grid

Lando Norris schreef de sprintrace in zijn McLaren op zijn naam en kwalificeerde zich als vierde, achter Charles Leclerc (Ferrari). Norris toonde in de sprint een sterke race pace, maar in de kwalificatie moest hij net iets toegeven op de Ferrari van Leclerc. De McLaren lijkt goed bij de les, maar de top is bijzonder dichtbij. Verstappen had in de tweede kwalificatiesessie al de snelste tijd neergezet, wat hoop gaf voor de rest van het weekend. De Nederlander leek zijn bolide beter onder controle te hebben dan in voorgaande races, wat resulteerde in een overtuigende ronde.

Audi beleeft nachtmerriezaterdag in Miami

Voor Audi, dat dit seizoen als fabrieksteam actief is in de Formule 1, was het een dag om snel te vergeten. Nico Hülkenberg miste de sprintrace vanwege brand achterin de auto, en Gabriel Bortoleto werd gediskwalificeerd uit diezelfde sprint. In de kwalificatie ging het van kwaad tot erger. Bortoleto werd na technische problemen pas op het laatste moment naar buiten gestuurd in Q1. Zijn rondetijd was verre van voldoende, hij eindigde onderaan, en op weg naar de pits vloog zijn rem linksachter in brand. Voor Audi kan de zondag alleen maar beter worden, maar de schade is groot.

Race vervroegd vanwege dreigend noodweer

De wedstrijdleiding heeft besloten de Grand Prix van Miami te vervroegen vanwege zware regenbuien die later rond de oorspronkelijke starttijd worden verwacht. De race begint niet om 22.00 uur Nederlandse tijd, maar al om 19.00 uur. Dit besluit heeft gevolgen voor de strategie van de teams, die zich moeten voorbereiden op mogelijk wisselende omstandigheden. De weersverandering kan ook kansen bieden voor coureurs die goed uit de voeten kunnen in natte omstandigheden. Verstappen staat bekend om zijn sterke prestaties in de regen, wat zijn kansen op een overwinning mogelijk vergroot.

Vooruitblik: kan Verstappen de pole omzetten in winst?

Met de tweede startpositie heeft Verstappen een uitstekende uitgangspositie om te strijden voor de overwinning. De afstand tot Antonelli is klein, en Red Bull lijkt de achterstand op Mercedes enigszins te hebben gedicht. De vraag is of de race pace van de Red Bull net zo sterk is als de kwalificatiesnelheid. De vervroegde start en de dreigende regen maken de race onvoorspelbaar. Teams moeten snel schakelen als de buien losbarsten, wat kan leiden tot verrassende uitslagen. Voor Audi wordt het een dag van schadebeperking, terwijl Verstappen en Antonelli uitkijken naar een spannend duel om de zege.

Samengevat

• Max Verstappen start als tweede, op slechts 0,2 seconde van polesitter Kimi Antonelli (Mercedes).
• Red Bull Racing heeft een duidelijke stap vooruit gezet na tegenvallende weekends in China en Japan.
• Mercedes hervond zijn vorm met een pole, nadat het in de sprintrace buiten de top drie eindigde.
• Lando Norris (McLaren) won de sprintrace en start als vierde, achter Charles Leclerc (Ferrari).
• Audi beleefde een rampzalige zaterdag met brand, diskwalificatie en technische problemen.
• De race is vervroegd naar 19:00 uur Nederlandse tijd vanwege verwachte zware regenbuien.