Documentairemaker Dan Reed vergelijkt Michael Jackson met Jeffrey Epstein in felle aanval op biopic

De feiten

• Dan Reed, regisseur van 'Leaving Neverland', noemt Michael Jackson 'erger dan Jeffrey Epstein'.
• De biopic 'Michael' opende met 97 miljoen dollar in de VS en 217 miljoen dollar wereldwijd.
• Jaafar Jackson, neef van Michael Jackson, speelt de hoofdrol in de film.
• Een nieuwe Britse documentaireserie 'The Trial' bevat een tape waarop Jackson zegt: 'Als ik nooit meer kinderen mag zien, pleeg ik zelfmoord.'
• Jackson werd in 2005 vrijgesproken van kindermisbruik, maar zijn nalatenschap blijft omstreden.
• Voormalig dienstmeid Adrian McManus zegt in 1993 misbruik van Jordan Chandler te hebben gezien.
• De film 'Michael' had het sterkste openingsweekend ooit voor een biopic.
• In Nederland opende de film met een geschatte 2,4 miljoen euro.

Reed hekelt succes biopic als teken van collectieve wegkijkerij

Dan Reed, de regisseur van de omstreden documentaire Leaving Neverland, heeft in een interview met The Hollywood Reporter hard uitgehaald naar de biopic Michael. Hij noemt Michael Jackson ‘erger dan Jeffrey Epstein’ en stelt dat het commerciële succes van de film aantoont hoe gemakkelijk het publiek de beschuldigingen van seksueel misbruik naast zich neerlegt. Volgens Reed zijn de getuigenissen van Wade Robson en James Safechuck, die in zijn documentaire centraal staan, nooit serieus weerlegd. De ontvangst van Michael laat volgens hem zien dat Jacksons culturele status zwaarder weegt dan de controverse. ‘Mensen willen de muziek blijven horen’, zegt hij. ‘Dus kijken ze weg.’ De biopic, geregisseerd door Antoine Fuqua en met Jaafar Jackson, de neef van de zanger, in de hoofdrol, kreeg al kritiek omdat de beschuldigingen grotendeels buiten beeld blijven. Fuqua zei eerder niet te weten wat de waarheid is, maar suggereerde dat geld een rol kan spelen bij sommige beschuldigingen. Reed noemt dat wrang, omdat juist de makers en rechthebbenden volgens hem verdienen aan een opgeschoond levensverhaal.

Nieuwe documentaire onthult schokkende audio en getuigenissen

Een niet eerder uitgezonden geluidsopname speelt een sleutelrol in de nieuwe Britse documentaireserie The Trial, uitgezonden door Channel 4. De tape werpt nieuw licht op het gedrag en de denkwereld van Michael Jackson in de jaren rond zijn strafzaak. In het opgedoken fragment laat Jackson zijn façade vallen: ‘Als je me zou zeggen dat ik nooit meer kinderen mag zien, pleeg ik zelfmoord. Dan heb ik niks meer om voor te leven.’ De vierdelige serie schetst het beeld van een sluwe pedofiel die de buitenwereld voor de gek hield. ‘Hij hield iedereen, mezelf meegerekend, voor de gek’, zegt voormalig familievriend Stacy Brown. De makers laten zien hoe Jackson jarenlang een zorgvuldig opgebouwd imago gebruikte om de buitenwereld te sussen. De serie focust op de rechtszaak uit 2005, waarin Jackson terechtstond vanwege beschuldigingen van misbruik van Gavin Arvizo op zijn landgoed Neverland. De jury sprak hem vrij, maar de schade aan zijn reputatie bleek blijvend. Vier jaar later overleed Jackson na een overdosis, fysiek en mentaal uitgeput.

Getuigenissen van voormalige medewerkers en een cruciale tape

In The Trial spreken meerdere betrokkenen. Privécameraman Christian Robinson vertelt dat hij destijds niets seksueels meende te zien: ‘Michael was gewoon een kind. Hij wilde weer twaalf zijn.’ Aanklager Ron Zonen schetst een ander beeld: ‘Hij was geen Peter Pan, maar iemand die Neverland gebruikte om jongetjes in zijn bed te krijgen.’ Voormalig dienstmeid Adrian McManus zegt in 1993 te hebben gezien hoe Jackson zich in zijn slaapkamer aan de dertienjarige Jordan Chandler vergrepen zou hebben. ‘Vanaf mijn eerste werkdag zag ik een eindeloze stroom van jongetjes, altijd verschillende.’ Chandler trof later een schikking; McManus durfde destijds niet te getuigen. ‘Daar heb ik veel spijt van, maar ik was jong en bang.’ Vincent Amen, een voormalig medewerker, vertelt dat hij een tas met belastend materiaal voor justitie moest verbergen. Hij vond onder meer een naturistenblad en bestellijsten van video’s met naakte kinderen, omcirkeld met zwarte pen. ‘Ik was, net als iedereen, om de tuin geleid.’

Biopic breekt records ondanks controverse

De film Michael opende met 97 miljoen dollar in de Verenigde Staten en 217 miljoen dollar wereldwijd – het sterkste openingsweekend ooit voor een biopic. Daarmee overtreft de film ruim titels als Bohemian Rhapsody (51 miljoen), Elvis (31 miljoen) en Rocketman (25 miljoen). In Nederland scoorde de film een geschatte opening van 2,4 miljoen euro. Het succes van de film valt samen met de hernieuwde aandacht voor de beschuldigingen tegen Jackson, aangewakkerd door de documentaire The Trial. De serie bevat een tweede bandopname waarin Jackson zelf zegt: ‘Kinderen worden verliefd op me door mijn persoonlijkheid. Dat brengt me soms in de problemen.’ De combinatie van recordcijfers en vernietigende documentaires zet opnieuw druk op het zorgvuldig opgebouwde erfgoed van de ‘King of Pop’. Jackson werd in 2005 vrijgesproken van alle aanklachten in een strafzaak rond kindermisbruik, maar zijn nalatenschap blijft omstreden door de curieuze mix van talent, fanverering, commerciële kracht en steeds terugkerende beschuldigingen.

De blijvende tweestrijd tussen kunstenaar en beschuldigingen

De discussie rond Michael Jackson illustreert een bredere culturele spanning: kan men de kunstenaar scheiden van de persoon? Reed stelt dat het succes van de biopic aantoont dat het publiek kiest voor de muziek en de mythe, ten koste van de slachtoffers. De documentaire The Trial probeert die mythe te ontkrachten met harde bewijzen en getuigenissen. Toch blijft het beeld ambigu. De familie Jackson en de Michael Jackson Estate hebben de beschuldigingen steeds bestreden en wezen op inconsistenties in verklaringen en het ontbreken van wederhoor in Leaving Neverland. De vrijspraak in 2005 biedt juridisch gezien een status quo, maar moreel blijft de kwestie onopgelost. De komende maanden zal de biopic naar verwachting nog miljoenen dollars opbrengen, terwijl de documentaire een nieuw publiek bereikt via streaming. Of dit leidt tot een heroverweging van Jacksons nalatenschap, of dat de commercie uiteindelijk wint, is nog niet duidelijk. Wat wel vaststaat, is dat de tweestrijd tussen de kunstenaar en de beschuldigingen nog lang niet is beslecht.

Samengevat

• Dan Reed vergelijkt Michael Jackson met Jeffrey Epstein en bekritiseert de biopic 'Michael' als een witwasoperatie.
• De biopic opende met 97 miljoen dollar in de VS, een record voor een biopic.
• Een nieuwe documentaire 'The Trial' bevat een tape waarop Jackson zegt dat hij zelfmoord zou plegen als hij geen kinderen meer mag zien.
• Voormalige medewerkers getuigen van een patroon van misbruik en het verbergen van belastend materiaal.
• Jackson werd in 2005 vrijgesproken, maar de documentaires houden de beschuldigingen levend.
• De culturele en commerciële waarde van Jacksons muziek blijft in conflict met de beschuldigingen van misbruik.