Walter Michiels, acteur van Pico Coppens in 'F.C. De Kampioenen', overleden na euthanasie wegens hersentumor

De feiten

• Walter Michiels overleed op 62-jarige leeftijd na euthanasie.
• Hij leed aan een ongeneeslijke en snel uitdijende hersentumor, gediagnosticeerd begin april.
• Zijn laatste maanden bracht hij door in de gevangenis van Merksplas wegens plaatsgebrek in de psychiatrie.
• De euthanasie werd uitgevoerd in het ziekenhuis van Turnhout om 8.30 uur, omringd door zijn familie.
• Michiels werd geboren op 6 juli 1963 in Turnhout als zoon van Paula Cornelissen en politicus Jan Michiels.
• Hij studeerde aan Studio Herman Teirlinck en het Koninklijk Conservatorium in Antwerpen.
• Zijn doorbraak kwam in 1990 met de rol van Pico Coppens in 'F.C. De Kampioenen'.
• Na het vierde seizoen werd hij ontslagen wegens gedragsproblemen, waaronder alcohol- en drugsgebruik op de set.

Einde van een getekend leven

Walter Michiels, de acteur die in Vlaanderen vooral bekend werd als Pico Coppens uit de televisieserie 'F.C. De Kampioenen', is overleden. Zijn familie bevestigde het nieuws aan VRT. Michiels, die leed aan een ongeneeslijke hersentumor, koos voor euthanasie. Hij werd 62 jaar. Begin april kreeg Michiels de diagnose van een snel uitdijende hersentumor. In overleg met de medische staf besloot hij euthanasie aan te vragen. Zijn laatste maanden bracht hij door in de gevangenis van Merksplas, niet vanwege een straf, maar door plaatsgebrek in de psychiatrie. De familie bedankte uitdrukkelijk dokter Van Hollebeke van de gevangenis voor hun steun en voor het mogelijk maken van de euthanasie.

Van roem naar ondergang

Walter Michiels werd geboren op 6 juli 1963 in Turnhout, als zoon van Paula Cornelissen en politicus Jan Michiels, een van de grondleggers van Agalev, de voorloper van Groen. Na studies drama en podiumkunsten aan Studio Herman Teirlinck en toegepaste kunsten aan het Koninklijk Conservatorium in Antwerpen begon hij zijn carrière in het theater. Hij stond onder meer op de planken van het Borgerhoutse toneelgezelschap 't Gebroed en in de Koninklijke Vlaamse Schouwburg in Brussel. In 1989 maakte hij zijn filmdebuut als matroos in 'Blueberry Hill'. De grote doorbraak volgde in 1990, toen hij een van de hoofdrollen kreeg in de sitcom 'F.C. De Kampioenen'. Als Pico Coppens werd hij razend populair bij de Vlaamse kijkers. In de reeks vormde hij een koppel met Doortje Van Hoeck, gespeeld door zijn toenmalige echtgenote Ann Tuts.

Ontslag en neerwaartse spiraal

Ondanks de immense populariteit van zijn personage verdween Michiels na het vierde seizoen uit de reeks. De VRT beëindigde de samenwerking vanwege zijn gedrag op de set. Collega-acteurs getuigden later in interviews dat de populariteit hem te veel werd en dat hij het mentaal moeilijk kreeg. Hij zou regelmatig onder invloed van alcohol en andere drugs op de set hebben gestaan. De situatie werd onhoudbaar. Ook zijn relatie met Ann Tuts liep stuk. Na zijn ontslag ging het snel bergafwaarts. Michiels kwam regelmatig in aanraking met het gerecht. Hij werd veroordeeld voor diefstallen, bedreigingen, drugsbezit en openbare dronkenschap. De rechtbank verklaarde hem ontoerekeningsvatbaar en hij werd verschillende keren geïnterneerd.

Laatste wens vervuld

Omringd door zijn familie werd zijn laatste wens vanochtend om 8.30 uur uitgevoerd in het ziekenhuis van Turnhout. De euthanasie vond plaats in aanwezigheid van zijn naasten. Zijn familie benadrukte de rol van dokter Van Hollebeke, die hen tot steun was en de procedure mogelijk maakte. Michiels werd 62 jaar. Zijn overlijden markeert het einde van een leven dat werd getekend door roem, verslaving en psychische problemen, maar ook door een waardig einde in overeenstemming met zijn wensen.

Samengevat

• Walter Michiels, bekend als Pico Coppens uit 'F.C. De Kampioenen', overleed op 62-jarige leeftijd na euthanasie wegens een hersentumor.
• Hij kreeg begin april de diagnose van een ongeneeslijke hersentumor en koos in overleg met artsen voor euthanasie.
• Zijn laatste maanden bracht hij door in de gevangenis van Merksplas wegens plaatsgebrek in de psychiatrie, niet voor een straf.
• Na zijn ontslag bij VRT wegens gedragsproblemen raakte hij in een neerwaartse spiraal van verslaving en justitiële problemen.
• Zijn familie bedankte dokter Van Hollebeke van de gevangenis voor de steun en het mogelijk maken van de euthanasie.