Arsenal kan gå seks poeng foran City – Arteta ber spillerne elske presset

Fakta

• Arsenal møter Fulham på Emirates Stadium lørdag 5.30 pm, direkte på Sky Sports.
• Seier vil gi Arsenal seks poengs luke ned til Manchester City, som har to kamper til gode.
• Arsenal hadde tidligere ni poengs ledelse i Premier League, men april-formen har krympet forspranget.
• Martin Ødegaard roser Piero Hincapies debutsesong og kaller ham en komplett forsvarsspiller.
• Arsenal har holdt nullen i flere kamper, og Ødegaard fremhever lagets solide defensive rekord.
• Mikel Arteta sier laget kan komme «veldig nær» å vinne første ligatittel på 22 år.
• Arsenal har fire Premier League-kamper igjen og maksimalt to kamper i Champions League.

En tittelkamp som kan avgjøres på Emirates

Arsenal kan lørdag kveld gå seks poeng foran Manchester City i Premier League-tabellen, selv om regjerende mester har to kamper til gode. Oppgjøret mot Fulham på Emirates Stadium sendes direkte på Sky Sports klokken 17.30, og en seier vil sette enormt press på Pep Guardiolas mannskap før de møter Everton mandag. Manager Mikel Arteta er tydelig på at laget må omfavne situasjonen. «Hvis du vil vinne Premier League og Champions League, hva skjer da? Du taper en kamp, og de knuser deg. Det er sånn det er», sier Arteta i et eksklusivt intervju med Sky Sports. «Vil du være der? Elsk å være der. Når du vinner, elsk det. Når du taper eller ikke spiller din beste kamp – og det kommer kamper hvor du mister ballen – elsk det. Du blir bedre.»

Ødegaard: Energien på treningsfeltet er fantastisk

Kaptein Martin Ødegaard gir et innblikk i stemningen i leiren gjennom sine kapteinsnotater i kampprogrammet. Han forteller at laget har sett frem til kampen mot Fulham siden sluttsignalet mot Newcastle forrige helg. «Energien er fantastisk på treningsfeltet akkurat nå. Jeg tror alle føler at vi er nærme noe virkelig stort, og det gir deg litt ekstra energi og ekstra ild hver dag i arbeidet ditt», skriver Ødegaard. Nordmannen trekker frem den solide defensive rekorden som en av lagets største styrker. «Det er en stor styrke vi har – vi vet at vi er så solide bakover, og clean sheet er alltid viktig i denne ligaen fordi det gir deg en stor sjanse til å vinne kampen», sier han. Samtidig erkjenner han at laget gjerne skulle scoret flere mål, men understreker at det viktigste var å ta tre poeng.

Hincapie og set pieces – nøklene til suksess

Ødegaard roser Piero Hincapie, som i sin første sesong i klubben har gjort stor innvirkning. «Fra første dag han kom inn, har han brakt enorm energi, og han er så konkurranseinnstilt. Han gir alltid alt hver dag på trening og i hver eneste kamp. Du ser at han virkelig legger igjen alt der ute – han er så aggressiv og god med ballen. Han er en komplett forsvarsspiller, vil jeg si, og han har vært et flott tilskudd til laget», skriver kapteinen. Målet mot Newcastle kom fra en dødball, noe som har vært en gjenganger denne sesongen. Ødegaard forklarer at treningene har gitt resultater: «Vi har scoret mange fra dødballer, og det handler ikke alltid om å bare slå ballen inn i boksen. Det finnes forskjellige måter å gjøre det på, og hvis vi kan være mer effektive noen ganger, så vil vi kunne gjøre alt. Arbeidet på treningsfeltet ga uttelling for det målet, og det er alltid en fantastisk følelse når det skjer.»

Arsenals vei til tittelen – statistikk og gjenstående kamper

Arsenal har fire Premier League-kamper igjen, samt maksimalt to kamper i Champions League dersom de går videre. Laget hadde tidligere en ni poengs ledelse i ligaen, men en formsvikt i april har gjort at Manchester City har tatt innpå. Mange har hevdet at Arsenal «bøtter» nok en tittelkamp etter tre strake andreplasser, men Arteta avviser kritikken: «Det kommer bare til å være én vinner. Resten? Er de ikke gode nok? Kom igjen, hvis noen tror det, så er det noe galt.» Kampen mot Fulham er den første av flere avgjørende oppgjør. Med seier kan Arsenal legge press på City, som har to kamper til gode. Samtidig må Arsenal håndtere Champions League-spillet, noe som kan tære på kreftene. Arteta understreker at laget må elske presset og fokusere på jobben som skal gjøres.

Fansen og nervene – Ødegaard beroliger

Ødegaard erkjenner at det kan ha vært noen nervøse øyeblikk for fansen i sluttfasen av kampen mot Newcastle, men han forsikrer at spillerne håndterer presset bedre. «Jeg vet det kan ha vært noen nerver for alle som så på i sluttfasen av kampen, men jeg kan fortelle deg at det er mye lettere å takle når du spiller. Du er så fokusert på jobben din og hva du må gjøre at du ikke tenker på noe annet. Du bare tenker på jobben din og gjør det du kan», sier han. Kapteinen oppfordrer samtidig fansen til å tro på laget. Med solid defensiv organisering og evnen til å score på dødballer, har Arsenal vist at de kan konkurrere med de beste. Nå gjenstår det å se om de kan holde hodet kalde i de siste, avgjørende kampene.

Hva står på spill – og hva kommer neste

Arsenal jakter sin første Premier League-tittel på 22 år, og lørdagens kamp mot Fulham er en av de viktigste i sesongen. Med seier kan de sette seg i en gunstig posisjon, men Manchester City har fortsatt muligheten til å ta igjen forspranget. Arteta og Ødegaard har begge understreket viktigheten av å holde fokus og ikke la seg påvirke av ytre støy. Etter Fulham venter det fire ligakamper til, samt mulige Champions League-oppgjør. Laget må vise at de kan håndtere presset over tid. Som Arteta sier: «Hvis du vil være på topp, venter folk der. Det er normalt. Det er naturlig.» Arsenal har vist at de har kvalitetene som skal til – nå gjenstår det å se om de har styrken til å fullføre.

Oppsummering

• Arsenal kan gå seks poeng foran Manchester City med seier over Fulham, men City har to kamper til gode.
• Martin Ødegaard fremhever lagets defensive styrke og Piero Hincapies umiddelbare innvirkning i debutsesongen.
• Mikel Arteta oppfordrer spillerne til å elske presset i tittelkampen og avviser påstander om at laget «bøtter».
• Arsenal har scoret mange mål på dødballer, og treningene har gitt resultater, ifølge Ødegaard.
• Arsenal har fire Premier League-kamper igjen og maksimalt to i Champions League, noe som kan bli avgjørende for lagets kapasitet.
• Kapteinen beroliger fansen og sier spillerne håndterer presset bedre enn tilskuerne tror.