Emery raser mot VAR etter straffedømming: – En enorm feil

Fakta

• Chris Wood scoret på straffespark i andre omgang og ga Nottingham Forest 1–0-seier.
• Straffen ble dømt for håndball av Lucas Digne.
• Emiliano Martinez gjorde en imponerende redning med én hånd tidligere i kampen.
• Unai Emery kalte VAR-innsatsen «så, så dårlig» etter at Elliot Anderson unngikk rødt kort for en takling på Ollie Watkins.
• Vinneren møter Braga eller Freiburg i finalen 20. mai.
• Andre etappe spilles på Villa Park neste uke.

Straffesparket som endret alt

Nottingham Forest slo Aston Villa 1–0 i første semifinale i Europaligaen torsdag kveld, etter et straffespark av Chris Wood i andre omgang. Straffen ble dømt for håndball av Lucas Digne, en avgjørelse som skapte sterke reaksjoner fra Villa-leiren. Kampen på City Ground var lenge målløs, takket være en spektakulær redning av Emiliano Martinez. Den argentinske keeperen avverget et skudd med én hånd og holdt Villa inne i kampen. Men etter pause endret alt seg.

Emery eksploderer mot VAR

Villa-manager Unai Emery var rasende etter kampen, men ikke på dommeren. Han roste hoveddommeren med karakteren «10 av 10» og kalte jobben hans «fantastisk». Derimot rettet han skarp kritikk mot VAR. «VAR er så, så dårlig. Det er et soleklart rødt kort, jeg forstår ikke hvorfor VAR ikke kaller på dommeren, fordi det er så tydelig. Det er en enorm feil,» sa Emery om situasjonen der Elliot Anderson taklet Ollie Watkins. «Jeg så den i reprise – wow. Han kunne ha brukket ankelen. VAR, hvor er dere? Det er deres ansvar, vi er profesjonelle. Det var så tydelig for alle. Det er ikke rettferdig.»

Villa-supporterne skuffet – men håper fortsatt

Blant Villa-supporterne var stemningen blandet. En fan fra Birmingham uttrykte skuffelse over lagets prestasjon: «Dette er ikke det samme Villa-laget fullt av energi som vi så midt i sesongen. Vi mangler tempo, energi og stabilitet, og tapet av Kamara har hatt en viss innvirkning.» Likevel er håpet ikke ute. «Jeg tror vi kan snu dette hjemme og komme oss til Istanbul,» la han til, med henvisning til finalen.

Veien til finalen

Vinneren av dette semifinaleoppgjøret møter Braga eller Freiburg i finalen 20. mai. Nottingham Forest har et godt utgangspunkt med 1–0-ledelse før returoppgjøret på Villa Park. For Aston Villa gjenstår 90 minutter, og laget må finne tilbake til formen fra tidligere i sesongen for å snu underlaget. Med Emery ved roret har de tidligere vist evne til å komme tilbake.

En kveld med kontroverser

Kampen ble også preget av andre hendelser. Crystal Palace slo Shakhtar Donetsk i Conference League samme kveld, men i Nottingham var det VAR-avgjørelsene som stjal overskriftene. Emery var ikke den eneste som reagerte. Flere kommentatorer stilte spørsmål ved konsistensen i VAR-bruken, særlig etter at Anderson slapp unna med gult kort for en takling som mange mente burde vært rødt.

Hva nå for Aston Villa?

Aston Villa må nå forberede seg til returoppgjøret på hjemmebane. Laget har vist sårbarhet uten Boubacar Kamara, men har også kvaliteter som kan utligne 1–0-ledelsen. Med Emery sin lidenskap og erfaring fra europacupene – han har vunnet Europaligaen fire ganger – er ingenting avgjort. Spørsmålet er om Villa kan kanalisere frustrasjonen fra torsdagens kamper til positiv energi på Villa Park.

Oppsummering

• Nottingham Forest leder 1–0 etter første semifinale, med returoppgjør på Villa Park.
• Chris Wood scoret på straffe etter håndball av Digne.
• Unai Emery kritiserte VAR kraftig for å ikke ha gitt rødt kort til Anderson.
• Emiliano Martinez reddet Villa med en imponerende én-håndsredning.
• Tapet av Kamara har svekket Villa, ifølge supportere.
• Vinneren møter Braga eller Freiburg i finalen 20. mai.