NTNU-professor kaller 7. oktober «den vakreste ting» – Israel krever avskjed

Fakta

• Bassam Hussein er professor i prosjektledelse ved NTNU.
• Uttalelsen falt under et debattmøte på Litteraturhuset i Trondheim 21. april.
• Arrangementet var støttet av Fritt Ord og arrangert av Sosialistisk Forum Trondheim.
• Hussein deltok sammen med tidligere AKP-leder Pål Steigan.
• Israels chargé d’affaires Eytan Halon krevde Hussein fjernet fra stillingen.
• Ervin Kohn, leder i Det jødiske samfunns samarbeidsråd, kalte uttalelsen glorifisering av vold.
• NTNU-rektor Tor Grande forsvarer professorens rett til å ytre seg.

En setning som utløste internasjonal storm

«Og så kommer vi til syvende oktober. Den vakreste ting som har skjedd i vårt århundre.» Det var denne formuleringen fra NTNU-professor Bassam Hussein som har skapt overskrifter langt utenfor Norges grenser. Uttalelsen falt under et debattmøte på Litteraturhuset i Trondheim 21. april, arrangert av Sosialistisk Forum Trondheim med støtte fra Fritt Ord. Temaet var «Krigen mot Iran – konsekvenser for Europa og Palestina». Hussein, som selv er palestiner fra Gaza, beskrev Hamas-ledet angrep 7. oktober 2023 som et historisk vendepunkt. I foredraget sa han også at angrepet viste at Israel har sårbarheter, og sammenlignet landet med «en kjempestor drage som spytter ild i alle retninger» som fikk «en nål i rumpa».

Professorens forklaring: En analytisk referanse

I et intervju med VG forklarer Hussein at ordet «vakker» ble brukt som en «analytisk referanse» i et foredrag om Israels strategiske ambisjoner og krigen mellom USA, Israel og Iran. Han understreker at sitatet må forstås i denne konteksten. Senere skrev Hussein i Universitetsavisa at han ikke ser 7. oktober som «en seier eller triumf», og at sivile dødsfall er tragiske og ikke bør romantiseres. Han hevder at han ønsket å beskrive angrepet som et historisk vendepunkt fra et palestinsk perspektiv, ikke som en moralsk vurdering av vold. Likevel har ordvalget vakt sterke reaksjoner. Israels mediehus Ynet og avisen Jerusalem Post har omtalt saken, sistnevnte med ingressen: «Norwegian university professor: October 7 attacks 'most beautiful thing to happen in our Century'.»

Israelsk fordømmelse og krav om avskjed

Israels chargé d’affaires ad interim i Oslo, Eytan Halon, kalte uttalelsen «en sjokkerende glorifisering av terror» og sa: «Denne Hamas-tilhengeren kan ikke fortsette å undervise Norges studenter.» Han krevde at Hussein fjernes fra sin stilling. Ervin Kohn, leder av Det jødiske samfunns samarbeidsråd, uttalte til Utrop: «Dette er glorifisering av vold og terror som ikke hører hjemme i vårt demokrati.» NTNU-rektor Tor Grande har imidlertid forsvart professorens rett til å ytre seg, og universitetet anser saken som avsluttet. Grande har ikke gått med på Israels krav om avskjed.

Bakgrunn: En palestiner med familie i Gaza

Bassam Hussein er professor i prosjektledelse ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU). Han har familie på Gaza og følger nøye med på utviklingen i Midtøsten, ifølge arrangementets beskrivelse. I foredraget utdypet Hussein at angrepet 7. oktober viste at «uansett hvor sterk du er, har du sårbarheter», og at «en intelligent og smart, militær og palestinsk leder med 400 stykker kan faktisk gjøre deg kjempevondt». Han uttrykte også håp om at Israel og USA skulle lide et stort nederlag, ifølge Utrop. Hussein har videre hevdet at Israels ambisjoner strekker seg utover å være en regional makt, og at landet ønsker å «ta over det vestlige imperiet».

Akademisk frihet versus terrorglorifisering

Saken kommer i en tid da europeiske universiteter stadig møter utfordringer knyttet til Gaza, antisemittisme, akademisk frihet og grensen mellom politisk ytring og støtte til terror. NTNU-rektor Tor Grande har valgt å stå fast på prinsippet om ytringsfrihet, til tross for internasjonalt press. Universitetet anser saken som avsluttet, men debatten om hvor grensen går, er langt fra over. Israels ambassade har ikke signalisert at de vil trekke tilbake kravet om avskjed, og saken kan få videre konsekvenser for Norges forhold til Israel.

Oppsummering

• NTNU-professor Bassam Hussein kalte Hamas-angrepet 7. oktober 2023 for «den vakreste ting som har skjedd i vårt århundre» under et debattmøte i Trondheim.
• Israels chargé d’affaires krevde Hussein fjernet, men NTNU-rektor Tor Grande forsvarte ytringsfriheten og anser saken som avsluttet.
• Hussein hevder uttalelsen var en analytisk referanse og ikke en moralsk vurdering, og at han ikke ser angrepet som en seier.
• Saken har fått internasjonal oppmerksomhet, blant annet fra israelske medier som Ynet og Jerusalem Post.
• Debatten belyser spenningen mellom akademisk frihet og bekymring for glorifisering av terror ved europeiske universiteter.