To menn dømt for grovt bedrageri av 47 millioner kroner fra norsk bistandsbudsjett

Fakta

• To menn er dømt i lagmannsretten for grove bedragerier på 47 millioner kroner.
• Hovedmannen fikk fem års ubetinget fengsel for grovt bedrageri, forsøk på grovt bedrageri og hvitvasking.
• Medhjelperen ble dømt til ett år og ti måneders ubetinget fengsel for medvirkning.
• Foreningen mottok over 55 millioner kroner i tilskudd fra Utenriksdepartementet og Klima- og miljødepartementet i perioden 2016–2022.
• De domfelte må betale om lag 25 millioner kroner i erstatning til departementene.
• To biler og et pengebeløp som utbytte av straffbare handlinger ble inndratt.
• Dommene er ikke rettskraftige.

Bistandsmidler misbrukt til private formål

To menn er torsdag dømt i lagmannsretten for å ha svindlet staten for 47 millioner kroner. Pengene, som var øremerket fredsprosjekter og tiltak mot avskoging, ble i stedet brukt til private utgifter, opplyser Økokrim. Mennene drev en forening som mottok tilskudd fra Utenriksdepartementet (UD) og Klima- og miljødepartementet (KLD). Midlene skulle dekke kostnader til å utarbeide rapporter som skulle støtte FN med rask informasjon og analyser om miljø, sikkerhet og utvikling. Ifølge Økokrim hentet mennene pengene fra bistandsbudsjettet. Foreningen fikk totalt over 55 millioner kroner i tilskudd i perioden 2016 til 2022.

Tillitsbasert system utnyttet

Statsadvokat Henrik Horn i Økokrim understreker alvoret i saken. – De domfelte har i denne saken utnyttet en tilskuddsordning, der pengene som er bevilget kommer fra Norges bistandsbudsjett. Det er trist og alvorlig når slike ordninger misbrukes, sier Horn. Økokrim mener det tillitsbaserte tilskuddssystemet er sårbart. – Når noen utnytter slike ordninger og urettmessig gjemmer unna tilskuddsmidler, er det alvorlig, legger han til. Horn fremhever at strenge dommer er nødvendige for å beskytte systemet mot misbruk.

Hovedmannen dømt til fem års fengsel

Hovedmannen er dømt til fem års ubetinget fengsel for grove bedragerier, forsøk på grovt bedrageri og hvitvasking. Han ble imidlertid frifunnet for dokumentforfalskning. Den andre personen er dømt til ett år og ti måneders ubetinget fengsel for medvirkning til grove bedragerier. Begge dommene er ennå ikke rettskraftige. I tillegg til fengselsstraffene er mennene dømt til å betale om lag 25 millioner kroner i erstatning til departementene. To biler og et pengebeløp som utbytte av de straffbare handlingene er også inndratt.

Omfattende tilskudd over seks år

Foreningen mottok tilskudd fra UD og KLD i perioden 2016 til 2022. Totalt ble det utbetalt over 55 millioner kroner, hvorav 47 millioner kroner er knyttet til de grove bedrageriene. Midlene skulle ifølge Økokrim gå til fredsprosjekter og forhindre avskoging. I stedet ble de spart og brukt på private utgifter, uten at Økokrim har spesifisert hva disse utgiftene omfattet. Rapportene mennene arbeidet med, skulle støtte FN med raske analyser innen miljø, sikkerhet og utvikling.

Alvorlig svik mot bistandsformål

Saken representerer et alvorlig tillitsbrudd overfor norske myndigheter og skattebetalere. Bistandsmidler som skulle bidra til fred og miljøvern, ble i stedet kanalisert til privat forbruk. Økokrims reaksjon viser at myndighetene tar slike saker på største alvor. Horns uttalelser understreker at det tillitsbaserte systemet er avhengig av at aktørene følger reglene. Dommene sender et signal om at misbruk av offentlige tilskudd får strenge konsekvenser.

Veien videre: Dommene kan ankes

Dommene er ikke rettskraftige, noe som betyr at de domfelte har anledning til å anke til Høyesterett. Inntil videre står lagmannsrettens avgjørelse ved lag. Saken reiser spørsmål om kontrollmekanismene i tilskuddsordningene. Økokrim har tidligere pekt på sårbarheter i systemet, og denne dommen kan føre til økt granskning av hvordan bistandsmidler forvaltes. For departementene gjenstår det å se om erstatningskravet på 25 millioner kroner blir innfridd.

Oppsummering

• To menn er dømt for å ha svindlet staten for 47 millioner kroner fra bistandsbudsjettet.
• Pengene var øremerket fredsprosjekter og skogbevaring, men ble brukt privat.
• Hovedmannen fikk fem års fengsel, medhjelperen ett år og ti måneder.
• Foreningen mottok over 55 millioner kroner i tilskudd fra 2016 til 2022.
• De domfelte må betale 25 millioner kroner i erstatning og mister biler og penger.
• Dommene er ikke rettskraftige og kan ankes.