Tre døde av hantavirus på cruiseskip – Spania nøler med å ta imot passasjerene

Fakta

• Tre passasjerer er døde, to bekreftet smittet av hantavirus.
• Syv personer om bord er bekreftet eller mistenkt smittet.
• Én er kritisk syk, tre har mildere symptomer.
• Skipet Hondius ligger ankret utenfor Kapp Verde siden søndag.
• Kapp Verde nekter skipet adgang til havnen i Praia.
• WHO vurderer risikoen for allmennheten som lav.
• Spania har informert WHO om at de avventer beslutning om mottak.

Dødelig virusutbrudd på cruise i Atlanterhavet

Tre passasjerer er døde og flere er alvorlig syke etter et utbrudd av det sjeldne hantaviruset om bord på cruiseskipet Hondius. Skipet, som var på vei fra Ushuaia i Argentina til Praia i Kapp Verde, ligger nå ankret utenfor den afrikanske øystaten uten å få tillatelse til å legge til kai. Verdens helseorganisasjon (WHO) bekrefter at to av de døde var smittet med hantavirus, og at ytterligere fem personer er mistenkt smittet. Én av de syke er kritisk, mens tre har mildere symptomer. Myndighetene frykter at viruset er en sjelden og svært alvorlig variant som kan forårsake hemoragisk feber med nyreskade eller hantavirus pulmonar syndrom.

WHO og Spania i uenighet om mottak

WHO opplyste tirsdag at Spania vil ta imot skipet for å gjennomføre en full epidemiologisk undersøkelse og desinfisering. – Vi jobber med spanske myndigheter, som har sagt at de vil ta imot skipet, sa Maria Van Kerkhove, direktør for epidemi- og pandemiberedskap i WHO. Spanias helsedepartement avviser imidlertid at noen beslutning er tatt. – Det vil bli fattet en beslutning om hvilken havn som er den mest passende å anløpe, basert på epidemiologiske data som er hentet inn under skipets opphold i Kapp Verde, heter det i en melding på sosiale medier. Uenigheten skaper usikkerhet om når og hvor de syke kan få behandling.

Smitte fra gnagere – ikke mellom mennesker

Hantavirus smitter fra gnagere som rotter og mus, ikke mellom mennesker. Mennesker blir smittet ved å puste inn partikler fra avføring, urin eller spytt fra infiserte gnagere. – Vanligvis smittes mennesker etter inhalasjon av virus fra urin, avføring eller spytt fra infiserte gnagere, forklarer Helena Niemi Eide, lege ved avdeling for smittevern og beredskap i Folkehelseinstituttet (FHI). Sykdommen starter ofte med influensalignende symptomer som feber og magesmerter, og kan i alvorlige tilfeller utvikle seg til hjerte-, lunge- eller nyresvikt. I Norge finnes en mildere variant kalt musepest, med 34 tilfeller rapportert i fjor. FHI anbefaler å unngå kontakt med gnagere og bruke våt klut, munnbind og hansker ved rengjøring der det kan være gnageravføring.

Skipet nektes adgang til Kapp Verde

Siden søndag har Hondius ligget ankret utenfor Kapp Verde, etter at øystaten nektet skipet adgang til havnen i Praia som en forholdsregel. – Vi har besluttet å ikke gi skipet tillatelse til å legge til i havnen, sa helsemyndighetene i Kapp Verde mandag. Dermed blir de syke passasjerene, inkludert den kritisk syke, holdt om bord uten mulighet for behandling på land. WHO understreker at risikoen for allmennheten fortsatt er lav, men situasjonen for de rammede om bord er kritisk.

Internasjonal respons og veien videre

WHO jobber med spanske og kappverdiske myndigheter for å finne en løsning. – Vi vurderer risikoen for passasjerene som er om bord, sier Van Kerkhove. Spania har bedt om mer tid til å analysere data før de tar stilling til om skipet skal få anløpe en spansk havn. Utbruddet har skapt internasjonal oppmerksomhet, og reiser spørsmål om beredskap for smitteutbrudd på cruiseskip. Mens forhandlingene pågår, ligger skipet isolert i Atlanterhavet, og de pårørende venter på svar.

Lav risiko for allmennheten, men alvorlig for de rammede

Til tross for dødsfallene, understreker WHO at hantavirus utgjør en lav risiko for allmennheten fordi smitten ikke spres mellom mennesker. – Risikoen er lav, sier Van Kerkhove. Likevel er situasjonen alvorlig for de syke om bord, og mangelen på rask avklaring om mottak forsinker behandlingen. Eksperter påpeker at utbruddet viser sårbarheten ved cruisetrafikk i fjerne farvann, der nasjonale helsemyndigheter må samarbeide på tvers av landegrenser for å håndtere slike kriser.

Oppsummering

• Tre cruisepassasjerer er døde av hantavirus, to bekreftet smittet.
• Skipet Hondius ligger ankret utenfor Kapp Verde, nektet adgang til havn.
• WHO sier Spania vil ta imot skipet, men spanske myndigheter avventer beslutning.
• Hantavirus smitter fra gnagere, ikke mellom mennesker; risikoen for allmennheten er lav.
• FHI anbefaler beskyttelsestiltak som våt klut og hansker ved rengjøring i gnagerområder.
• Utbruddet belyser utfordringer med internasjonal krisehåndtering for cruiseskip.