Damian McCarthys «Hokum» skremmer publikum til stillhet på SXSW

Fakta

• Filmen «Hokum» hadde premiere på SXSW i 2026.
• Adam Scott spiller hovedrollen som forfatteren Ohm Baumann.
• Handlingen utspiller seg på det avsidesliggende Bilberry Woods Hotel i Irland.
• Ohm Baumanns mor ble drept da han var ni år gammel – han selv avfyrte skuddet ved et uhell.
• Bartenderen Fiona (Florence Ordesh) redder Ohm fra selvmord, men forsvinner kort tid etter.
• Gjerningsmannen er hotellets ansatte Mal (Peter Coonan), som hadde et forhold til Fiona.
• McCarthy antyder at briller kan avsløre hva som er virkelig og hva som er hallusinasjon.

En forfatter i fritt fall

Ohm Baumann (Adam Scott) har nettopp satt siste punktum for den etterlengtede avslutningen på sin Conquistador-trilogi. I stedet for å feire reiser han til Irlands avsidesliggende Bilberry Woods Hotel for å spre foreldrenes aske der de tilbrakte bryllupsreisen for mange år siden. Han vet at moren var lykkelig der. Ved ankomst overhører Ohm hotelleier Mr. Cob (Brendan Conroy) fortelle to skremte unggutter om en heks som visstnok er fanget i den forseglede bryllupssuiten. Ifølge Cob drar heksen mennesker ned til underverdenen for å bli revet i stykker av onde ånder. Ohm avfeier historien som overtro, men sliter selv med mørke indre demoner.

Et traume avdekkes

Samme kveld betror Ohm seg til bartenderen Fiona (Florence Ordesh). Han forteller at moren ble myrdet da han var ni år gammel, og at faren deretter ble en voldelig alkoholiker som drakk seg i hjel. Senere i filmen avsløres det at Ohm selv ved et uhell skjøt og drepte moren mens han lekte med farens revolver – en sannhet som gjør traumet enda mer uutholdelig. Ohm tilbringer resten av kvelden med å drikke og rakke ned på hotellets ansatte. Deretter går han opp på rommet og forsøker å henge seg. Fiona redder ham, til tross for hans ubehagelige oppførsel. Uker senere vender Ohm tilbake til hotellet og får vite at Fiona har vært savnet siden halloweenfesten natten etter selvmordsforsøket.

Jakten på Fiona

Ohm slår seg sammen med den lokale omstreiferen Jerry (David Wilmot), en venn av Fiona som hevder at spøkelset hennes varslet ham om at hun var fanget på hotellet mens han var høy på en blanding av fleinsopp og geitemelk. Sammen oppdager de sannheten: Fiona ble dopet ned, dratt opp til bryllupssuiten og sendt ned i en ødelagt mathiss til hotellets forseglede kjeller, hvor hun døde en langsom og smertefull død. Gjerningsmannen er Mal (Peter Coonan), hotellets ansatte og svigersønn av Mr. Cob. Han hadde et forhold til Fiona, gjorde henne gravid, og bestemte seg for å kvitte seg med henne for å skjule affæren. McCarthy innrømmer at han stadig vender tilbake til temaet vold mot kvinner fordi det skremmer ham i virkeligheten.

Heksa og hallusinasjonene

Ohm må ikke bare kjempe mot Mal, men også mot heksa som hersker i underverdenen. Hun forsøker å fange ham, men han unnslipper ved hjelp av et gammelt folketriks Fiona lærte ham, og senere ved å bryte løs fra både bokstavelige og symbolske lenker med hjelp fra morens spøkelse. Mal blir til slutt offer for heksa, mens Bilberry Woods brenner ned i en brann Mal selv startet for å dekke over sporene. Mens Ohm ligger på sykehuset, får han besøk av bellboyen Alby (Will O'Connell), som han tidligere hadde plaget nådeløst. Alby avslører at han hadde blandet en solid dose av Jerrys fleinsopp i whiskyen Ohm drakk den natten han tilbrakte i bryllupssuiten. Spørsmålet blir stående: Var alt Ohm opplevde en hallusinasjon, eller åpner soppen bare sinnet for å se sannheten?

Briller som nøkkel til virkeligheten

McCarthy gir publikum et hint om hva som er virkelig og hva som er rusindusert: Ohms briller. «Hvis du ser noe fra hans synsvinkel, og kameraet snur til en oversiktskutt, se etter om det han ser reflekteres i brillene hans. Det er inngangen,» sier McCarthy. Forfatteren selv understreker at han liker at slutten er åpen for tolkning. «For meg er det ganske tydelig hvilke deler som definitivt er en trip og hvilke som ikke er det,» sier han. Den nye avslutningen på Conquistador-bøkene, som Ohm skriver etter marerittet, er ment som et øyeblikk av katarsis – en måte å vise at noe har forandret seg inni ham.

En ny skrekkmester

Med «Hokum» befester Damian McCarthy sin posisjon som en av de mest spennende skrekkfilmskaperne i dag. Etter «Caveat» (2020) og «Oddity» (2024) leverer han nå sin beste og mest skremmende film så langt. Anmeldere roper seg hese på SXSW-premieren, og filmen blir allerede omtalt som årets mest etterlengtede skrekkfilm. McCarthy selv tror ikke på spøkelser, men han vet hvordan han skal skape dem på lerretet. Med «Hokum» viser han at han behersker både de brå skvettene og den ulmende uroen – og at han kan få selv den mest kyniske publikummer til å tvile på sin egen fornuft.

Oppsummering

• «Hokum» er Damian McCarthys tredje spillefilm og hans mest skremmende så langt.
• Adam Scott spiller en ubehagelig hovedrolle som forfatteren Ohm Baumann, som må konfrontere både en heks og sitt eget traume.
• Filmen utforsker temaer som skyld, soning og vold mot kvinner, noe McCarthy bevisst vender tilbake til.
• McCarthy antyder at Ohms briller kan avsløre hva som er virkelig og hva som er hallusinasjon.
• Slutten er bevisst tvetydig, men McCarthy selv har en klar oppfatning av hva som er ekte.
• «Hokum» har potensial til å bli en av årets mest omtalte skrekkfilmer.