Javad El Bakali debuterer med roman om engstelig svarting på Sagene

Fakta

• Javad El Bakali (32) har utgitt debutromanen «Engstelig svarting».
• Boken følger Kamal Idrissi, en 29-årig marokkaner som flytter inn i en psykiatribolig i Søren Jaabæks gate 3A på Sagene.
• Kamal lider av depresjon og panikkangst, og psykologen ber ham skaffe seg jobb.
• Romanen inneholder tidslinjefeil og inkonsistenser, som at kapittelet heter juli, men handlingen foregår i september.
• El Bakali har over 200 000 følgere på sosiale medier og har vunnet priser for humorvirksomheten.
• Boken er ikke en komedie, men en skildring av en grå, kommunal tilværelse.
• Hovedpersonen forelsker seg i en kassadame på Joker, samtidig som han skjuler sine psykiske problemer.

En nervøs kunngjøring

Da Javad El Bakali skulle annonsere sin første roman, fikk han panikk. «Det var en av de verste dagene jeg har hatt på lenge,» sier han. Humor, forklarer han, er forbruksvare som man spyr ut – folk husker det som er bra og glemmer det som suger. Men en bok kan man ikke «un-trykke». Den vil finnes på skolebiblioteket i Drammen for alltid. El Bakali er kjent som komikeren bak «Utlendingmemes», der han daglig tuller med stereotypier om nordmenn og norsk kultur. Han har figurert i programmer som «Ikke lov å le på hytta» og «Humoretaten», og vunnet priser for humoren. Men i vår delte han noe annerledes på sosiale medier: en nervøs, inderlig melding om at han dro til Paris for å skrive om en engstelig fyr på Sagene.

En roman om psykisk helse og byråkrati

«Engstelig svarting» handler om Kamal Idrissi, en 29-åring fra Haugenstua som flytter inn i en kommunal psykiatribolig i Iladalen. Leiligheten på 58 kvadratmeter mangler først både komfyr og kjøleskap. Kamal har med seg alle eiendelene i to blå IKEA-poser og en North Face-bag. Han sliter med depresjon og panikkangst, og psykologen gir ham i oppgave å skaffe seg jobb – noe som viser seg svært vanskelig. Samtidig forelsker han seg i jenta bak kassa på den lokale Joker-butikken. Han gjør alt han kan for å skjule problemene, lyver om at han bare tar en pause fra mastergraden. Boken gir uke for uke innblikk i en trist tilværelse preget av arbeidsledighet, mangel på bolig med skapsystem og dyrt treverk – ting vennene hans har.

Tidslinjefeil og inkonsistenser

Romanen er full av pussige detaljer. Første kapittel har overskriften «juli», men psykologen sier datoen er 30. september. Uka etter skriver Kamal om septemberværet – i oktober. En annen beboer blir kjørt til sykehuset i smerter etter å ha vært gravid i over ni måneder, men prosjektlederen sier ungen kom litt før tida. Kamal uttaler seg om en bydelskafé han aldri har vært på: «Klientellet her er verre enn jeg så for meg.» Kaféen har gratis mat to dager i uka, noe Kamal synes å glemme når han midt i uka planlegger å spare penger ved å gå dit. Slike selvmotsigelser preger boken.

En grå, kommunal tilværelse

Været spiller en sentral rolle: knapt et kapittel passerer uten at det regner. Heisen i blokka er den mest kommunale Kamal har sett. Lappen på personalbasens dør har en smiley som bare kommunalt ansatte kan finne på. Prosjektlederen har kommunal lønn, og Kamal har møtt mange kommunale tørre mennesker. Psykologens kontor har en kommunal stol i hjørnet. Bokens tittel, «Engstelig svarting», gir assosiasjoner til Zeshan Shakars prisbelønte debut «Tante Ulrikkes vei». Fortelleren er nesten navnebror med en av Shakars karakterer. Men der Shakars bok lykkes, svikter El Bakali, ifølge anmelderen.

En ujevn debut

Anmelderen stiller spørsmål ved El Bakalis research. Susanne, en annen karakter, sier hun har tre år igjen på bachelorstudiet i psykologi. Kamal sier hun har studert i tre år – så er hun ferdig? Susanne regner med å jobbe med pasienter etter studiet, noe som antyder at hun går på profesjonsstudiet, ikke bachelor. Slike detaljer kunne forfatteren ha satt seg bedre inn i. Boken etterlater et inntrykk av en forfatter som har forsøkt å skrive en alvorlig historie, men som ikke helt har mestret håndverket. Den er vittig, vond og ujevn – en debut som viser potensial, men også mangler.

Oppsummering

• Javad El Bakali debuterer som romanforfatter med «Engstelig svarting», en alvorlig bok om psykisk helse og sosial ulikhet.
• Boken har flere tidslinjefeil og inkonsistenser som svekker troverdigheten.
• Hovedpersonen Kamal Idrissi sliter med depresjon, panikkangst og arbeidsledighet i en kommunal boligblokk på Sagene.
• El Bakali er kjent som komiker, men romanen er ingen komedie – den skildrer en grå, byråkratisk hverdag.
• Anmelderen kritiserer manglende research og sammenligner uheldig med Zeshan Shakars prisbelønte debut.