Live Nation og Ticketmaster dømt for monopol: Tvinger frem oppsplitting

Fakta

• En føderal jury i Manhattan fant Live Nation og Ticketmaster skyldige på alle punkter 15. april.
• Juryen konkluderte med at selskapet ulovlig bandt sammen promoteringstjenester med billettsalg og amfiteatre.
• Live Nation har kunngjort at de vil anke dommen.
• Tidligere Barclays Center-sjef John Abbamondi vitnet om at Live Nation truet med å trekke turneer hvis arenaen forlot Ticketmaster.
• Juryen fant at Ticketmaster overfakturerte forbrukere med 1,72 dollar per billett over fire år, et beløp som tredobles under antitrustloven.
• 64 prosent av uavhengige arenaer var ulønnsomme i fjor.
• Live Nation har brutt tilsynsavtaler med Justisdepartementet gjentatte ganger.

En historisk dom i Manhattan

En føderal jury i Manhattan avsa 15. april en dom som ryster underholdningsindustrien: Live Nation og Ticketmaster ble funnet skyldige på alle punkter i en antitrust-sak. Etter seks uker med rettssak og fire dagers deliberering konkluderte juryen med at selskapet ulovlig hadde monopolisert billettmarkedet, monopolisert amfiteatre, og ulovlig bundet sammen promoteringstjenester med billettsalg og amfiteatre. Live Nation har allerede kunngjort at de vil anke dommen, men juryens kjennelse har allerede utløst krav om omfattende endringer. Den sentrale oppdagelsen var at selskapets kontroll over turneer ble brukt som pressmiddel for å tvinge arenaer til å bruke Ticketmaster.

Mekanismen bak monopolsiktelsen

Rettssaken avdekket hvordan Live Nation utnyttet sin posisjon. Tidligere administrerende direktør for selskapet som driver Barclays Center, John Abbamondi, vitnet om at han ble møtt av en «irritert» Live Nation-sjef Michael Rapino da han bekreftet at arenaen skulle forlate Ticketmaster. Rapino advarte om at det ville bli «vanskelig å fortsette å levere konserter til arenaen». Dette illustrerer kjernemekanismen: Live Nation kontrollerer turneer, og dermed hvilke arenaer som får showene. Arenaer som vurderer å bytte billettleverandør, risikerer å miste hele turneporteføljen. Ticketmaster skummer gebyrer fra hvert sete, og tjener igjen når billetten videreselges.

Økonomiske konsekvenser og erstatningskrav

Juryen fant at Ticketmaster overfakturerte forbrukere med 1,72 dollar per billett over en fireårsperiode. Under antitrustloven tredobles dette beløpet, noe som kan utgjøre milliarder av dollar. Disse pengene bør ifølge eksperter gå direkte til de som ble skadelidende: uavhengige arenaer, arrangører, festivaler og fans. Likevel påpeker kritikere at en økonomisk kompensasjon ikke gjenoppretter konkurransen. 64 prosent av uavhengige arenaer var ulønnsomme i fjor, og mange har signert kontrakter under tvang. En bot som Live Nation kan tjene inn på noen dager, som Justisdepartementets magre 280 millioner dollar i forlik, er ikke tilstrekkelig.

Krav om strukturelle endringer

Flere eksperter og aktører i bransjen krever nå strukturelle endringer. Først og fremst må Ticketmaster skilles fra Live Nation. Fusjonen i 2010 ble tillatt kun under en tilsynsavtale som Justisdepartementet selv fant at Live Nation hadde «gjentatte ganger» brutt. Avtalen ble endret og styrket i 2020, men Live Nation brøt den igjen. Justisdepartementets egen klage fra 2024 sier at avtalene «ikke klarte å hindre Live Nation og Ticketmaster fra å bryte antitrustlover på stadig mer alvorlige måter». Atferdsbaserte tiltak har blitt prøvd to ganger mot selskapet, og feilet begge ganger.

Begrensning av Live Nations markedsmakt

Et annet sentralt krav er at Live Nation må begrenses til å promotere maksimalt 50 prosent av en enkelt artists turne. Rettssaken viste at kontroll over turneer er det viktigste pressmiddelet. Uten denne kontrollen vil uavhengige arrangører, regionale arrangører og artister selv få en reell plass ved forhandlingsbordet. Live Nation kan ikke kalle 50 prosent ekstremt, ettersom selskapet selv gikk med på en 50-prosentgrense for billettsalg i forliket med Justisdepartementet. Det er deres innflytelse gjennom turneer som faktisk driver skaden.

Fremtiden for billettmarkedet

Dommen i Manhattan har allerede skapt ringvirkninger internasjonalt. I Norge har Ticketmaster nylig signert en langsiktig avtale med Telenor Arena, men selskapets posisjon kan bli svekket av den amerikanske rettssaken. Ticketmarkedsdominansen har lenge vært et stridstema, og denne dommen kan føre til strengere regulering også i Europa. Spørsmålet er om dommen vil føre til reell endring eller om Live Nations anke vil utsette nødvendige reformer. Juryens kjennelse er imidlertid et klart signal: Monopolpraksis tolereres ikke lenger.

Oppsummering

• Live Nation og Ticketmaster ble 15. april dømt for ulovlig monopolisering i en føderal domstol i Manhattan.
• Kontroll over turneer ble brukt som pressmiddel for å tvinge arenaer til å bruke Ticketmaster.
• Juryen fant at Ticketmaster overfakturerte forbrukere med 1,72 dollar per billett over fire år.
• Kravet om oppsplitting av Live Nation og Ticketmaster er sterkt, ettersom atferdsbaserte tiltak har feilet to ganger.
• 64 prosent av uavhengige arenaer var ulønnsomme i fjor, noe som understreker behovet for strukturelle endringer.
• Dommen kan få konsekvenser for Ticketmasters virksomhet i Norge og Europa.