La Fuerza Aérea del Perú recibe su primer Boeing 737NG mientras Chile moderniza sus radares F-16

Lo esencial

• El Grupo Aéreo N° 8 de la FAP incorporará un Boeing 737-8ME(WL) fabricado en 2018, ex Joy Air.
• La aeronave, matrícula FAP-357, fue pintada en los talleres Staeco del aeropuerto Jinan Yaoqiang.
• Un oficial peruano supervisó el pintado entre el 23 de marzo y el 1 de abril en Jian, China.
• El avión dejó de operar para Joy Air el 27 de abril de 2025 y fue adquirido vía OACI.
• EE.UU. adjudicó a Northrop Grumman un contrato por 488 millones de dólares para radares APG-66 y APG-68.
• El contrato beneficia a 21 países, incluido Chile, y finalizará el 31 de marzo de 2036.
• Chile opera 46 F-16: 29 AM/BM MLU Block 15 y 10 C/D Block 50, además de 7 BM MLU adicionales.
• La FACh planea mantener sus F-16 más allá de 2040 y confirmó un programa de modernización en 2023.

Un Boeing 737NG para la Fuerza Aérea peruana

La Fuerza Aérea del Perú (FAP) se alista para recibir en los próximos días el primero de dos aviones de transporte de largo alcance Boeing 737NG, un paso que refuerza su capacidad logística estratégica. La aeronave, un Boeing 737-8ME(WL) –variante del 737-800 con motores CFM56-7B26E y winglets–, se encuentra actualmente en el Aeropuerto Internacional Jinan Yaoqiang, en China, lista para iniciar el vuelo de traslado hacia territorio peruano. El avión, fabricado en 2018, operó para la aerolínea china Joy Air entre 2019 y 2025, finalizando sus vuelos comerciales el 27 de abril de 2025. Fue adquirido a través de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) como parte de un programa estructurado para la compra de dos aeronaves del mismo tipo. La FAP ya ha asignado la matrícula FAP-357 al nuevo transporte, que luce el esquema gris institucional tras completar los trabajos de pintura en los talleres de la estación de mantenimiento Staeco, ubicada en las inmediaciones del aeropuerto chino. Un oficial de la FAP viajó a la ciudad de Jian, China, entre el 23 de marzo y el 1 de abril para supervisar la correcta culminación de los trabajos de pintado. La incorporación de estos Boeing 737NG permitirá a la FAP ampliar su alcance en misiones de transporte de personal, carga y apoyo humanitario, en un contexto donde la institución también avanza en la adquisición de cazas F-16 Block 70, proceso que ha enfrentado versiones contradictorias y una suspensión temporal de la firma del contrato.

Un contrato de 488 millones de dólares para los radares de los F-16 chilenos

En paralelo, el Departamento de Guerra de Estados Unidos (DoW) adjudicó a Northrop Grumman Systems Corp un contrato de servicios de ingeniería y soporte técnico para los radares APG-66(V2) y APG-68(V9) que equipan los F-16 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) y de otros usuarios globales. El acuerdo, de precio fijo y cantidad indefinida, tiene un valor máximo de 488 millones de dólares y se enmarca en el apoyo técnico a la Oficina del Programa del Sistema F-16, tanto para Ventas Militares Extranjeras (FMS) como para la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos. El contrato, de fuente única, incluye Ventas Militares Extranjeras a 21 países: Bahréin, Bélgica, Chile, Corea, Dinamarca, Egipto, Grecia, Indonesia, Irak, Israel, Jordania, Marruecos, Noruega, Omán, Países Bajos, Pakistán, Polonia, Portugal, Rumania, Tailandia y Turquía. Los trabajos de ingeniería y soporte técnico se realizarán en las instalaciones de Northrop Grumman en Linthicum Heights, Maryland, y se espera que estén terminados para el 31 de marzo de 2036. Al momento de la adjudicación, se comprometieron fondos no asignados del año fiscal 2026 de la Fuerza Aérea y la Armada estadounidenses por 2.644.922 dólares. La entidad contratante es el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con sede en la base aérea Hill, Utah.

La flota de F-16 de Chile: composición y capacidades

La Fuerza Aérea de Chile opera una flota de 46 cazas Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, compuesta por seis F-16C Block 50, cuatro F-16D Block 50, 29 F-16AM y siete F-16BM MLU (Mid-Life Update) Block 15. Los F-16C/D Block 50, adquiridos mediante el programa Peace Puma –cuyo contrato se firmó el 2 de febrero de 2002–, arribaron al país entre enero de 2006 y marzo de 2007, y operan en el Grupo de Aviación N°3 desde la base aérea Los Cóndores. Estos aviones están equipados con el radar Northrop Grumman APG-68(V)9, que opera en bandas I y J, con un alcance de búsqueda superior a 300 kilómetros, capacidad de trackear 10 blancos e iluminar objetivos para misiles de guía semiactiva, y modos de apertura sintética que permiten atacar con precisión blancos estáticos o en movimiento bajo cualquier condición climática. Los Block 50 chilenos disponen del sistema de defensa de guerra electrónica Aidews de L3 Harris, que proporciona protección en entornos saturados de contramedidas electrónicas (ECM) y contra-contramedidas (ECCM), detectando, analizando y perturbando emisiones de radares terrestres, aéreos y misiles. Están propulsados por el turbofan General Electric F-110-GE-129 de 29.000 libras de empuje y emplean la barquilla de reconocimiento Reccelite y el sistema de puntería y navegación Litening de Rafael, así como misiles aire-aire de corto alcance Python IV (Rafael) y AIM-9M Sidewinder, y de mediano alcance AIM-120 Amraam (Raytheon). Su arsenal incluye bombas MK-82, MK-83 y MK-84 con sistemas infrarrojo (Opher IR) y láser (Lizzard) de Elbit Systems, y bombas guiadas JDAM y Paveway II de Raytheon. Los F-16AM/BM MLU Block 15 fueron adquiridos usados a Países Bajos en dos lotes: el primero, en diciembre de 2005, por 185 millones de dólares (11 F-16AM y siete F-16BM, programa Pacer Amstel I), asignados al Grupo de Aviación N°8; el segundo, en 2008, por 270 millones de dólares (18 F-16AM, programa Pacer Amstel II), destinados al Grupo de Aviación N°7, que opera desde la base aérea Cerro Moreno. Catorce de los F-16 del primer lote recibieron el programa de modernización Pacer Amstel a cargo de Enaer, que incluyó cambios, inspecciones y reparaciones para estandarizar la flota y extender su vida útil en 20 años. Los primeros tres fueron modificados con apoyo de Daedalus Aviation Group en Antofagasta, finalizando a mediados de 2011, y el resto se modernizó en Santiago, concluyendo el primer semestre de 2016.

Modernización y perspectivas a largo plazo

La FACh planea mantener en servicio sus F-16AM/BM Block 15 MLU y sus 10 F-16C/D Block 50 más allá del año 2040. A fines de 2019, el Ministerio de Defensa de Chile ultimaba los análisis de factibilidad técnica del proyecto de actualización de los cazas para conservar sus niveles de eficiencia sin incrementar los costos de mantenimiento. El 21 de marzo de 2023, el comandante en jefe de la FACh, general del aire Hugo Rodríguez, confirmó el inicio del programa de actualización, señalando que "avanzaremos en el proyecto de modernización de la flota de F-16, con un programa que permitirá mantener operativas a estas aeronaves, impactando en un eficaz, eficiente y económico aprovechamiento de los recursos monetarios". La decisión de prolongar la vida operativa de los F-16 se produce en un contexto regional donde las fuerzas aéreas sudamericanas buscan equilibrar la incorporación de nuevas plataformas con la actualización de sus flotas existentes. Mientras Perú concreta la llegada de sus Boeing 737NG y negocia la compra de cazas F-16 Block 70, Chile apuesta por la modernización de sus Fighting Falcon, respaldada por el contrato de soporte técnico de radares con Northrop Grumman que se extenderá hasta 2036. El contrato de radares, al abarcar a 21 países, refleja la interdependencia global en el sostenimiento de la flota F-16, uno de los cazas más extendidos del mundo. Para Chile, la actualización de los sistemas de radar y guerra electrónica resulta crítica para mantener la capacidad de disuasión y respuesta en un escenario de amenazas asimétricas y competencia estratégica en la región.

Implicaciones estratégicas y próximos pasos

La llegada del Boeing 737NG a Perú y la modernización de los F-16 chilenos representan dos caras de una misma moneda: la necesidad de las fuerzas aéreas de la región de renovar capacidades logísticas y de combate en un entorno de presupuestos limitados. El avión de transporte peruano, adquirido a través de OACI, permitirá a la FAP mejorar su proyección hacia la Amazonía y el Pacífico, mientras que la actualización de los radares chilenos busca mantener la interoperabilidad con estándares OTAN y la efectividad en misiones de defensa aérea. El contrato de Northrop Grumman, con un valor máximo de 488 millones de dólares, no solo asegura el soporte técnico de los radares APG-66 y APG-68 hasta 2036, sino que también consolida la posición de Estados Unidos como proveedor de tecnología militar en la región. La participación de 21 países en el acuerdo subraya la estandarización de la flota F-16 a nivel global, lo que facilita la cooperación en entrenamiento y operaciones conjuntas. Para Chile, el programa de modernización anunciado por el general Rodríguez implica una inversión significativa que deberá ser aprobada por el Congreso en el marco de la Ley de Presupuestos. Mientras tanto, la FACh continúa operando sus F-16 con los sistemas actuales, confiando en que el soporte técnico contratado garantice la disponibilidad operativa hasta la implementación completa de las mejoras.

Un panorama de renovación aérea en Sudamérica

Las decisiones de Perú y Chile se inscriben en un proceso más amplio de modernización de las fuerzas aéreas sudamericanas, que enfrentan el envejecimiento de sus flotas y la necesidad de adaptarse a nuevas amenazas. Mientras Brasil avanza en la producción del Gripen E, Argentina evalúa la compra de cazas chinos JF-17, y Colombia mantiene su flota de Kfir, la apuesta por el F-16 –ya sea mediante la adquisición de nuevos lotes o la actualización de los existentes– sigue siendo la opción predominante en la región. El contrato de radares de Northrop Grumman, al incluir a países como Bahréin, Egipto y Pakistán, evidencia que el F-16 no solo es un pilar de la defensa occidental, sino también un sistema global cuyo sostenimiento requiere acuerdos multinacionales de largo plazo. Para Chile, la extensión de la vida útil de sus F-16 más allá de 2040 implica que la FACh dependerá de este caza durante al menos cuatro décadas, lo que exige una planificación cuidadosa de las adquisiciones de repuestos y la capacitación de personal. En Perú, la incorporación del Boeing 737NG es solo el primer paso de un programa que incluye un segundo avión similar, y que se complementa con la posible compra de cazas F-16 Block 70, cuyo proceso ha estado marcado por controversias. La FAP deberá demostrar su capacidad para integrar estas nuevas plataformas con los sistemas existentes, mientras mantiene la preparación operativa en un entorno de recursos fiscales restringidos.

En resumen

• La FAP recibirá su primer Boeing 737NG (matrícula FAP-357) en los próximos días, un avión ex Joy Air fabricado en 2018 y adquirido vía OACI.
• Un oficial peruano supervisó el pintado de la aeronave en China entre el 23 de marzo y el 1 de abril.
• EE.UU. adjudicó a Northrop Grumman un contrato de 488 millones de dólares para soporte técnico de radares APG-66 y APG-68 de F-16 de 21 países, incluido Chile.
• Chile opera 46 F-16 (29 AM/BM MLU Block 15 y 10 C/D Block 50, más 7 BM MLU) y planea mantenerlos más allá de 2040.
• El programa de modernización de los F-16 chilenos fue confirmado en marzo de 2023 por el comandante en jefe de la FACh.
• El contrato de radares se ejecutará hasta el 31 de marzo de 2036 en instalaciones de Northrop Grumman en Maryland.