Timberwolves eliminan a Nuggets y avanzan a semifinales del Oeste pese a bajas

Lo esencial

• Minnesota Timberwolves venció 110-98 a Denver Nuggets en el Juego 6 de la primera ronda de playoffs.
• Jaden McDaniels registró 32 puntos y 10 rebotes, liderando a los Timberwolves.
• Terrence Shannon Jr. aportó 24 puntos para Minnesota.
• Nikola Jokic sumó 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias en la derrota de Denver.
• Los Timberwolves jugaron sin Anthony Edwards, Donte DiVincenzo y Ayo Dosunmu por lesiones.
• La serie terminó 4-2 a favor de Minnesota, tercera vez en cuatro temporadas que se enfrentan en playoffs.
• Los Spurs, segundos preclasificados, esperan a Minnesota tras vencer a Portland en cinco partidos.

Una victoria forjada en la adversidad

Los Minnesota Timberwolves eliminaron a los Denver Nuggets con un contundente 110-98 en el sexto partido de la serie, celebrado el jueves en Minneapolis. El triunfo, que sella el pase a las semifinales de la Conferencia Oeste por 4-2, adquiere mayor relieve por las bajas que aquejaban al equipo. Chris Finch, entrenador de los Timberwolves, afrontó el encuentro con solo ocho jugadores disponibles. Las lesiones de Anthony Edwards (hiperextensión de rodilla), Donte DiVincenzo (rotura del tendón de Aquiles) y Ayo Dosunmu (lesión en el gemelo) dejaron al equipo sin sus tres principales escoltas. A pesar de ello, Minnesota supo imponer su juego interior y su defensa para doblegar a un rival que no logró encontrar el ritmo.

McDaniels asume el liderazgo ofensivo y defensivo

Jaden McDaniels fue la figura del partido al anotar 32 puntos y capturar 10 rebotes, logrando un doble-doble que resultó decisivo. El alero de sexto año, conocido por su carácter temperamental, demostró un control emocional que su compañero Rudy Gobert destacó: "Lo que más me enorgullece de él es su control emocional, su capacidad para mantener el equilibrio y no reaccionar de forma exagerada ante la adversidad". En el plano defensivo, McDaniels limitó a Jamal Murray, escolta All-Star de los Nuggets, a solo 12 puntos con 4 de 17 en tiros de campo. El propio McDaniels había avivado la rivalidad al calificar a los Nuggets de "malos defensores", y su entrenador Chris Finch le retó a respaldar sus palabras: "Lo único que le dije, después de que hiciera sus comentarios, fue: 'Ahora es el momento de respaldarlo'". Y McDaniels respondió.

El esfuerzo colectivo de unos Timberwolves diezmados

Además de McDaniels, Terrence Shannon Jr. contribuyó con 24 puntos, mientras que Julius Randle sumó 18 y Naz Reid 15. Rudy Gobert aportó otro doble-doble con 10 puntos y 13 rebotes, anclando la defensa interior. El equipo jugó con una intensidad que reflejaba la urgencia de la situación, conscientes de que el sexto partido era su oportunidad para cerrar la serie en casa. Minnesota nunca permitió que los Nuggets se distanciaran por más de cinco puntos en los momentos en que iban por detrás, y dominó la mayor parte del encuentro, aunque sin lograr una ventaja de doble dígito hasta el último minuto. La energía y la urgencia, que los jugadores habían prometido durante la temporada, se hicieron evidentes en la cancha.

La despedida de Jokic y los Nuggets

Nikola Jokic, estrella de los Nuggets y finalista al MVP, se despidió de la temporada con 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, rozando el triple-doble. Sin embargo, su esfuerzo no fue suficiente para evitar la eliminación. Cameron Johnson encabezó el ataque desde larga distancia con 27 puntos, incluyendo 10 de 27 en triples, pero el equipo no logró mantener el ritmo de unos Timberwolves motivados. Jamal Murray, perseguido incansablemente por McDaniels, tuvo una noche para olvidar con solo 12 puntos y un pobre porcentaje de tiro. La serie, que enfrentó a estos dos equipos por tercera vez en cuatro temporadas, reafirma la rivalidad más intensa del momento en la NBA.

El camino hacia las semifinales: un duelo ante los Spurs

Con esta victoria, los Timberwolves, sextos preclasificados en el Oeste, avanzan a las semifinales de conferencia donde se medirán a los San Antonio Spurs, segundos preclasificados. Los Spurs llegan tras eliminar a Portland en cinco partidos. El primer encuentro de la serie está programado para el lunes 4 de mayo. Chris Finch y su equipo deberán afrontar el desafío con las mismas limitaciones de plantilla, confiando en que la profundidad del banquillo y la moral elevada tras eliminar a los campeones defensores puedan suplir las ausencias. La serie promete ser un examen de resistencia y adaptabilidad para unos Timberwolves que han demostrado que, incluso diezmados, pueden competir al más alto nivel.

En resumen

• Minnesota Timberwolves eliminó a Denver Nuggets 4-2 en la primera ronda de playoffs, a pesar de las lesiones de Edwards, DiVincenzo y Dosunmu.
• Jaden McDaniels fue la estrella del partido con 32 puntos y 10 rebotes, además de una defensa clave sobre Jamal Murray.
• Nikola Jokic sumó 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias en su último partido de la temporada.
• Los Timberwolves se enfrentarán a San Antonio Spurs en las semifinales del Oeste a partir del lunes 4 de mayo.
• La serie refuerza la rivalidad entre Timberwolves y Nuggets, que se han enfrentado en playoffs tres veces en cuatro años.