Alemao îi dă lui Rayo Vallecano un avantaj minim în fața lui Strasbourg în semifinala Conference League

Faptele

• Alemao a marcat în minutul 54, din cornerul lui Isi Palazon, singurul gol al meciului.
• Rayo Vallecano a învins Strasbourg cu 1-0 în prima manșă a semifinalelor Conference League.
• Returul se joacă joia viitoare pe Stade de la Meinau din Strasbourg.
• Câștigătoarea va întâlni în finala de pe 27 mai, la Leipzig, pe Crystal Palace sau Șahtior Donețk.
• Rayo Vallecano nu a mai ajuns în semifinalele unei competiții europene majore de 25 de ani.
• Strasbourg a revenit spectaculos în sferturi, după un deficit de 2-0 cu Mainz 05.
• Portarul Mike Penders a salvat o lovitură de cap a lui Florian Lejeune în minutul 63.

Un gol cu capul decide primul act al dublei

Rayo Vallecano a obținut o victorie cu 1-0 în fața lui Strasbourg, joi seară, pe Estadio de Vallecas, în prima manșă a semifinalelor Europa Conference League. Unicul gol al partidei a fost marcat de atacantul brazilian Alemao, în minutul 54, care a reluat cu capul din apropierea porții un corner executat de Isi Palazon. A fost al treilea gol european al sezonului pentru Alemao. Prima repriză a fost una săracă în ocazii, niciuna dintre echipe nereușind să înregistreze un șut pe poartă, deși Strasbourg a dominat posesia. La reluare, Rayo Vallecano a început mult mai bine și a fost recompensată rapid pentru intensitatea arătată. Gazdele au controlat jocul după deschiderea scorului, iar Strasbourg, antrenată de englezul Gary O'Neil, nu a mai putut recăpăta ritmul din prima parte a meciului.

Ocazii ratate și emoții pe final

Rayo Vallecano a fost aproape de a-și dubla avantajul în minutul 63, când fundașul Florian Lejeune, fost jucător al lui Newcastle United, a trimis o lovitură de cap spre poartă, dar portarul Mike Penders a reușit să respingă mingea de pe linie. Palazon și Unai Lopez au încercat și ei de la distanță în minutele de final, în timp ce echipa madrilenă a căutat un al doilea gol care să le ofere un avantaj mai consistent înaintea returului. Strasbourg nu a reușit să creeze ocazii clare în partea secundă, iar apărarea spaniolă a rămas solidă. În ci presiunii, oaspeții nu au găsit drumul spre poartă, iar Rayo Vallecano a păstrat avantajul minim până la fluierul final. Pentru Rayo, aceasta este prima apariție în semifinalele unei competiții europene după 25 de ani, de la participarea în sferturile Cupei UEFA. Echipa a ajuns în această fază după ce a trecut cu emoții de AEK Atena în sferturi, unde a risipit un avantaj de trei goluri din prima manșă, salvându-se grație unui gol al lui Palazon în retur.

Gary O'Neil și Strasbourg, în căutarea revenirii

Strasbourg, antrenată de Gary O'Neil, care a preluat echipa după scurta perioadă a lui Liam Rosenior la Chelsea, a ajuns în semifinale după o revenire spectaculoasă în sferturi, când a întors un deficit de 2-0 din prima manșă împotriva lui Mainz 05, câștigând cu 4-2 la general. În faza grupelor, echipa franceză a terminat pe primul loc în clasamentul celor 36 de echipe, apoi a trecut de HNK Rijeka în optimi cu 3-2 la general. În ultimele săptămâni, însă, defensiva lui Strasbourg a arătat vulnerabilități, primind două sau mai multe goluri în patru din ultimele cinci meciuri în toate competițiile. Printre acestea se numără o înfrângere cu 3-0 acasă cu Rennes în Ligue 1 și un eșec cu 2-0 în fața lui Nice în semifinalele Cupei Franței, săptămâna trecută. Duminică, în campionat, Strasbourg a învins dramatic pe Lorient cu 3-2, după ce a marcat în minutele 92 și 100, urcând astfel pe locul 8 în Ligue 1. Cu toate acestea, echipa se află la șapte puncte de primele șase locuri, cu doar patru etape rămase, ceea ce face ca trofeul Conference League să fie principala cale de calificare în cupele europene pentru sezonul viitor.

Rayo Vallecano, o fortăreață greu de cucerit

Rayo Vallecano a pierdut un singur meci din ultimele 19 disputate pe teren propriu, înregistrând 10 victorii și 7 remize. În competițiile UEFA, formația antrenată de Inigo Perez a suferit doar o înfrângere în 12 partide jucate acasă. Această statistică subliniază dificultatea pe care o va întâmpina Strasbourg în retur. În acest sezon, Rayo Vallecano a marcat 20 de goluri în Conference League, fiind depășită doar de AEK Atena (21). În faza grupelor, echipa a terminat pe locul 5, cu 4 victorii, un egal și o înfrângere, apoi a eliminat Samsunspor în optimi cu 3-2 la general. Antrenorul Inigo Perez a construit o relație „foarte puternică” cu jucătorii săi, iar aceștia au dat dovadă de reziliență în weekend, când au revenit de la 1-3 cu Real Sociedad în La Liga, obținând un egal spectaculos 3-3 în ultimele șase minute. Rayo se află la cinci puncte de locul 6, cu cinci etape rămase, dar prioritatea imediată este meciul de joi din Conference League.

Finala de la Leipzig, miza supremă

Câștigătoarea dublei dintre Rayo Vallecano și Strasbourg va juca finala pe 27 mai, pe stadionul Red Bull Arena din Leipzig, împotriva învingătoarei dintre Crystal Palace și Șahtior Donețk. Pentru ambele echipe, aceasta este prima finală europeană majoră din istorie. Strasbourg se confruntă cu o echipă spaniolă pentru prima dată după 1964-1965, când a întâlnit Barcelona în Fairs Cup, încheind seria de trei meciuri cu trei egaluri, calificarea fiind decisă la aruncarea cu banul. De data aceasta, soarta va fi decisă pe teren, iar returul de pe Stade de la Meinau promite să fie unul tensionat. Rayo Vallecano, care a impresionat prin forța ofensivă și soliditatea defensivă de acasă, pornește cu un avantaj fragil, dar suficient pentru a spera la o calificare istorică. Strasbourg, cu experiența revenirilor spectaculoase din acest sezon, nu poate fi exclusă din luptă.

Pe scurt

• Alemao a marcat singurul gol al meciului, din corner, în minutul 54, oferind lui Rayo Vallecano un avantaj minim de 1-0 înaintea returului.
• Rayo Vallecano nu a mai ajuns în semifinalele unei competiții europene de 25 de ani, iar aceasta este prima apariție în această fază a Conference League.
• Strasbourg a avut o primă repriză dominată posesia, dar nu a reușit să înregistreze niciun șut pe poartă în prima parte.
• Portarul Mike Penders a salvat o lovitură de cap periculoasă a lui Florian Lejeune în minutul 63, menținând avantajul minim.
• Returul se joacă joia viitoare pe Stade de la Meinau, iar câștigătoarea va întâlni în finala de la Leipzig pe Crystal Palace sau Șahtior Donețk.
• Strasbourg a arătat vulnerabilități defensive în ultimele meciuri, primind două sau mai multe goluri în patru din ultimele cinci partide.