Sunderland vizează un loc în cupele europene în timp ce Wolves, deja retrogradată, încearcă să evite ultimul loc

Faptele

• Sunderland a pierdut cu 5-0 în fața lui Nottingham Forest, cea mai drastică înfrângere acasă din 1958.
• Wolves a pierdut ultimele trei meciuri cu 8-0 la golaveraj, contra lui West Ham, Leeds și Tottenham.
• Wolves este cea mai slabă echipă din Premier League în acest sezon, cu doar 24 de goluri marcate.
• Sunderland se află la trei puncte de locul 7, ocupat de Bournemouth, cu patru etape rămase.
• Wolves a învins-o pe campioana Liverpool cu 2-1 în martie, dar de atunci a suferit trei înfrângeri consecutive.
• Sunderland nu a mai pierdut pe Molineux în ultimele șapte meciuri de campionat (3 victorii, 4 egaluri).

Oportunitatea lui Sunderland de a urca în clasament

Sunderland va încerca să revină în prima jumătate a clasamentului și să se apropie de locurile europene sâmbătă după-amiază, când va întâlni pe Molineux echipa deja retrogradată a lui Wolverhampton Wanderers. Black Cats au câștigat meciul tur cu 2-0 pe Stadium of Light în octombrie și speră să realizeze prima dublă în fața lui Wolves din sezonul 1949-1950. Antrenorul Regis Le Bris a avertizat jucătorii că „atunci când îți scazi standardele cu doar 10%, adversarul te poate ucide”, după înfrângerea umilitoare cu 5-0 suferită acasă în fața lui Nottingham Forest. Aceasta a fost cea mai drastică înfrângere pe teren propriu din 1958, când Birmingham City s-a impus cu 6-1.

Wolves, o echipă în cădere liberă

Wolves nu mai poate aștepta decât finalul sezonului 2025-26, iar echipa lui Rob Edwards joacă doar pentru orgoliu după ce retrogradarea în Championship a fost confirmată la începutul lunii. De la victoria cu 2-1 împotriva campioanei Liverpool pe Molineux și remiza 2-2 cu Brentford din martie, Old Gold au suferit trei înfrângeri consecutive în fața echipelor amenințate cu retrogradarea – West Ham, Leeds și Tottenham – cu un golaveraj total de 8-0. Wolves este cea mai slabă echipă din Premier League în acest sezon, cu doar 24 de goluri marcate, și nu a reușit să înscrie în 18 din cele 34 de meciuri – un record negativ depășit doar de Norwich City în sezonul 2021-22 (22 de meciuri fără gol).

Lupta pentru evitarea ultimului loc

Sub conducerea lui Edwards, Wolves a acumulat suficiente puncte pentru a depăși totalul de 11 puncte al lui Derby County din sezonul 2007-08, cel mai mic din istoria Premier League. Acum, echipa încearcă să depășească pe Burnley, aflată pe locul 19, de care o despart doar trei puncte. Wolves a pierdut toate cele patru meciuri din acest sezon împotriva echipelor promovate, dar poate găsi o oarecare consolare în faptul că nu a pierdut pe teren propriu în fața lui Sunderland în ultimele șapte întâlniri directe (3 victorii, 4 egaluri).

Problemele defensive ale lui Sunderland

Sunderland a încasat nouă goluri în ultimele două meciuri de campionat, după înfrângerea cu 5-0 în fața lui Forest și cea cu 4-3 în fața lui Aston Villa. Doar o singură dată în istoria sa, între septembrie și octombrie 1928, Black Cats au primit cel puțin patru goluri în trei meciuri consecutive. Cu toate acestea, Sunderland a avut rezultate bune în întâlnirile recente cu Wolves, păstrând poarta intactă în ultimele patru meciuri directe – o serie care datează din aprilie 2012 – inclusiv două victorii la zero cu un golaveraj total de 5-0.

Miza europeană și perspectivele

Deși înfrângerea cu Forest reprezintă a patra pierdere pe teren propriu în ultimele cinci meciuri și a făcut ca Sunderland să coboare pe locul 12, echipa rămâne în cursa pentru calificarea în cupele europene. Black Cats se află la doar trei puncte de Bournemouth, ocupanta locului 7, cu patru etape rămase de disputat. Pentru Wolves, obiectivul principal este să termine sezonul cu demnitate și să evite ultimul loc în clasament. Meciul de sâmbătă reprezintă o oportunitate pentru ambele echipe de a-și atinge obiectivele, deși cu perspective total diferite.

Pe scurt

• Sunderland are șansa de a urca în top 10 și de a se apropia de locurile europene, la trei puncte de Bournemouth.
• Wolves a retrogradat deja și încearcă să evite ultimul loc, fiind la trei puncte de Burnley.
• Wolves are cea mai slabă ofensivă din Premier League, cu 24 de goluri în 34 de meciuri.
• Sunderland a încasat nouă goluri în ultimele două meciuri, dar are un istoric favorabil împotriva lui Wolves.
• Ultima dublă a lui Sunderland în fața lui Wolves datează din sezonul 1949-1950.