Buffalo Sabres vinner första slutspelsserien sedan 2007 – ställs mot Montreal eller Tampa i nästa runda

Fakta

• Buffalo Sabres besegrade Boston Bruins med 4–1 i match 6 av Eastern Conference First Round.
• Segern innebär klubbens första slutspelsserie sedan 2007, då de slog New York Rangers i Eastern Conference Semifinals.
• Alex Lyon räddade 25 skott och höll en räddningsprocent på 95,5 i serien.
• Lyon startade de fyra sista matcherna efter att ha ersatt Ukko-Pekka Luukkonen i match 2.
• Josh Norris, Alex Tuch, Mattias Samuelsson och Zach Benson gjorde målen för Buffalo.
• Sabres möter antingen Montreal Canadiens eller Tampa Bay Lightning i andra rundan.
• Bruins tränare Marco Sturm reflekterade över lagets säsong och betonade lagets karaktär.

En historisk kväll i TD Garden

Buffalo Sabres skrev historia på fredagskvällen när de besegrade Boston Bruins med 4–1 i match 6 av Eastern Conference First Round i TD Garden. Segern innebär att Sabres för första gången sedan 2007 vinner en slutspelsserie. Laget, som var förstaseed i Atlantic Division, visade prov på en enastående laginsats där både offensiv och defensiv fungerade i harmoni. ”Otroligt”, sade Buffalo-forwarden Alex Tuch efter matchen. ”Det känns som att det varit på väg länge. För mig har det varit fem långa år av väntan på något speciellt. Vi hoppas att det här bara är början.”

Lyon storspelade mellan stolparna

En av de största anledningarna till Buffalos framgång var målvakten Alex Lyon, som räddade 25 skott och höll en räddningsprocent på 95,5 under serien. Lyon startade de fyra sista matcherna efter att ha ersatt Ukko-Pekka Luukkonen tidigt i tredje perioden av match 2. Hans prestation beskrevs av Tuch som ”lysande” och ”stabil som en klippa”. ”Han var i zonen och attackerade varje chans de kastade mot honom”, sade Tuch. ”Han gav bänken massor av självförtroende.”

Dahlin och Thompson ledde offensiven

Kapten Rasmus Dahlin och Tage Thompson stod för två assist vardera och var centrala i Buffalos offensiva spel. Dahlin, som är i sin åttonde säsong med laget, hyllade lagets inställning: ”Jag gillar hur vi attackerade den här serien som ett lag. Många oerfarna spelare, och att spela som vi gjorde genom hela serien är ganska coolt. Vi har goda saker framför oss.” Målen gjordes av Josh Norris, Alex Tuch, Mattias Samuelsson och Zach Benson, vilket visade på bredden i lagets målproduktion.

Bruins pressades av hemmaplanens förväntningar

Boston Bruins, som var första wild card från östra konferensen, kämpade med att hitta rytm i spelet. Tränare Marco Sturm medgav att laget kände av pressen från hemmapubliken: ”Vi kände lite press, speciellt efter förra matchen hemma. Men varför känner vi press? För att vi bryr oss. Killarna ville bevisa för alla att de hade fel, och ibland går det inte vägen.” David Pastrnak gjorde Bostons enda mål, och målvakten Jeremy Swayman räddade 22 skott. Sturm reflekterade över lagets offensiva problem: ”Om man tittar på hur mål görs i slutspelet nu, allt är i målgården. Av någon anledning kom vi inte dit och fick inte de skitmål vi behövde.”

Lång väntan är över för Buffalo

Buffalo Sabres gjorde sitt första slutspelsframträdande sedan 2011 och hade inte vunnit en slutspelsserie sedan 2007, då de slog New York Rangers i Eastern Conference Semifinals. Dåvarande tränaren Lindy Ruff, som nu är tillbaka i samma roll, sade: ”Det är en grupp som inte har varit här. Jag sade till dem: ’Vi kommer att vinna matchen. Vi kommer att vinna serien.’ Det enda sättet att få erfarenhet är att vinna.” Ruff, som har erfarenhet av tuffa matcher mot Boston, betonade betydelsen av att vinna i TD Garden: ”Det är inte en lätt plats att komma till och spela och vinna hockeymatcher. Vi måste ge våra killar mycket beröm.”

Vad väntar härnäst?

Buffalo Sabres kommer i nästa runda att möta antingen Montreal Canadiens eller Tampa Bay Lightning. Tampa Bay förlängde sin serie med en 1–0-seger i övertid i Montreal på fredagen, och den avgörande match 7 spelas i Tampa på söndag klockan 18.00 ET. Oavsett motståndare står Sabres inför en tuff utmaning, men med ett lag som precis brutit en lång förlustsvit är självförtroendet på topp. ”Vi har goda saker framför oss”, sade Dahlin. ”Vi kan lära oss mycket av det här, men jag älskar vad vi gjorde i den här serien. Det var speciellt.”

Bruins blickar framåt efter en 100-poängssäsong

Trots den tidiga sortin ur slutspelet avslutade Boston Bruins grundserien med 100 poäng, en prestation som överträffade mångas förväntningar. Tränare Sturm sade: ”Ingen trodde att vi skulle vara med i slutspelet. Glöm slutspelet – titta på oss. 100 poäng och vi kämpade hårt ända till slutet. Jag ville bara att de skulle veta hur stolt jag är.” Sturm betonade att laget nu har fått en ”smak” av slutspel och att arbetet fortsätter: ”Vi har fortfarande arbete att göra, och det är vad vi börjar med i morgon.” Frågan om lagets nästa utvecklingssteg – om det handlar om mer talang eller mer tävlingsinstinkt – förblir obesvarad.

Sammanfattning

• Buffalo Sabres vann sin första slutspelsserie på 17 år efter en 4–1-seger mot Boston Bruins.
• Alex Lyon var avgörande med en räddningsprocent på 95,5 och en GAA på 1,14 under serien.
• Rasmus Dahlin och Tage Thompson bidrog med två assist var i den avgörande matchen.
• Sabres möter antingen Montreal Canadiens eller Tampa Bay Lightning i andra rundan.
• Boston Bruins avslutade säsongen med 100 poäng men föll i första rundan.
• Lindy Ruff, som ledde Buffalo till seriesegern 2007, är återigen tränare för laget.