Spirit Airlines tvingas lägga ned – 17.000 förlorar jobben

Fakta

• Spirit Airlines lägger ned verksamheten och ställer in alla flyg.
• 17.000 personer förlorar jobben, varav 14.000 anställda.
• Bolaget vädjade om 500 miljoner dollar i stöd från Vita huset men fick nej.
• Nedläggningen sker klockan 21 svensk tid på lördag.
• Spirit var USA:s åttonde största flygbolag med inrikeslinjer.
• Bolaget grundades 1983 som Charter One Airlines.
• Spirit genomgick en Chapter 11-rekonstruktion i november 2024.
• Bränslepriserna stigit till följd av konflikten i Iran.

Slutet för en lågprispionjär

Spirit Airlines, USA:s åttonde största flygbolag, har meddelat att man omedelbart lägger ned all verksamhet. Samtliga flyg är inställda, kundtjänsten stängd och passagerare uppmanas att inte åka till flygplatsen. Beslutet innebär att omkring 17.000 personer förlorar sina jobb, däribland 14.000 anställda hos Spirit och tusentals entreprenörer vars arbete är beroende av bolaget. Resenärer med bokade biljetter kommer att få återbetalning och har instruerats att boka om sina resor med andra bolag.

Ekonomisk kris sedan pandemin

Spirit har brottats med ekonomiska problem ända sedan pandemins utbrott. För drygt tio år sedan värderades bolaget till sex miljarder dollar, men pandemin pressade ekonomin hårt. I november 2024 tvingades Spirit in i en Chapter 11-rekonstruktion, det första amerikanska flygbolaget att göra det sedan 2011. Trots försök att återhämta sig blev situationen ohållbar när bränslepriserna sköt i höjden.

Vita huset nobbade räddningsförsök

Förra månaden vände sig Spirit till Vita huset för att få ekonomiskt stöd på omkring 500 miljoner dollar. President Donald Trump uttalade sig då och sade till reportrar: ”Om vi kan göra det så gör vi det, om det är en bra affär.” Men något stöd kom aldrig. Vita huset gav nobben, och bolagets planer på en livlina strandade. I ett uttalande skriver Spirit: ”Vi är stolta över den påverkan vår lågprismodell haft på branschen under de senaste 34 åren och hade hoppats kunna fortsätta att serva våra gäster i många år framöver.”

Bränslepriserna blev spiken i kistan

De höga bränslepriserna i spåren av konflikten i Iran blev den avgörande faktorn. För ett flygbolag är bränsle den näst största kostnaden, och prisökningen slog hårt mot hela branschen. American Airlines har uppgett att varje cent som bränslepriset stiger innebär en extra kostnad på 50 miljoner dollar per år. United Airlines varnar för en smäll på 11 miljarder dollar om priserna ligger kvar på nuvarande nivå. Spirit, med sin lågprismodell, hade inget utrymme att absorbera dessa kostnader.

Konsekvenser för resenärer och bransch

Nedläggningen har strandat miljontals passagerare. Flera amerikanska flygbolag har meddelat att de kommer att hjälpa drabbade Spirit-passagerare, bland annat genom att införa pristak på direktflyg som Spirit tidigare trafikerat. Att ta bort Spirits avgångar kan leda till högre biljettpriser i hela den amerikanska flygindustrin. Konkurrensen från lågprisaktören höll nere priserna på många inrikeslinjer, och utan Spirit riskerar priserna att stiga.

SAS flaggar för liknande problem

Även det skandinaviska flygbolaget SAS har varnat för effekterna av de höga bränslepriserna. Mads Brandstrup Nielsen, direktör i SAS koncernledning med ansvar för kommunikation, public affairs och hållbarhet, säger att bolaget i ett första skede kommer att dra ned på olönsamma inrikesresor. ”Det handlar om svenska och skandinaviska förbindelser och den generella tillgängligheten inom länderna. Vi har hittills kunnat hantera det genom inställda flyg på de rutter där vi flyger flera gånger om dagen och har goda möjligheter att boka om passagerarna. Men frågan är hur länge det går och när vi når en punkt där vi måste få en dialog med länderna om fördelningen av bördan under en mellanperiod”, säger han. Om kriget fortsätter kan situationen bli av covid-aktig karaktär, där rutter inte längre blir lönsamma, varnar Brandstrup Nielsen.

Ett första offer i en bredare kris

Spirit Airlines blir det första stora offret för den oljekris som följt på Irankriget. Men analytiker varnar för att fler flygbolag kan tvingas följa efter om bränslepriserna fortsätter att stiga. Nedläggningen markerar slutet för en 34-årig era av lågprisflyg i USA. Spirit, som grundades 1983 som Charter One Airlines, revolutionerade marknaden med sitt Ryanair-liknande koncept där passagerare betalade extra för bagage och mat ombord. Men i en tid av skenande bränslekostnader och hård konkurrens fanns ingen väg tillbaka.

Sammanfattning

• Spirit Airlines lägger ned efter att ha nekats stöd från Vita huset och drabbats av höga bränslepriser till följd av Irankriget.
• 17.000 personer förlorar jobben, och miljontals passagerare har strandats.
• Nedläggningen kan leda till högre biljettpriser i hela den amerikanska flygindustrin.
• Även SAS flaggar för att höga bränslepriser kan tvinga fram neddragningar av inrikesresor.
• Spirit var USA:s åttonde största flygbolag och hade funnits i 34 år.