Wrexhams dröm om fjärde raka uppflyttning grusas – oavgjort mot Middlesbrough

Fakta

• Wrexham slutade på 71 poäng, en poäng bakom Hull City som tog den sista playoff-platsen.
• Middlesbrough slutade femma med 80 poäng och är klara för playoff.
• Tommy Conway gav Middlesbrough ledningen i 4:e minuten med sitt 13:e ligamål.
• Josh Windass kvitterade med en frispark från 25 meter, hans 17:e mål för säsongen.
• Sam Smith nickade in 2-1 för Wrexham i första halvlek.
• David Strelec kvitterade för Middlesbrough två minuter efter Wrexhams ledningsmål.
• Ipswich Town besegrade Queens Park Rangers och tog andraplatsen direkt uppflyttning.
• Hull City vann med 2-1 mot Norwich City och knep sjätteplatsen.

En säsong som avgjordes på mållinjen

Wrexhams historiska jakt på en fjärde raka uppflyttning slutade i besvikelse när laget bara lyckades spela 2-2 hemma mot Middlesbrough på lördagen. Resultatet innebar att Wrexham, som inför matchen låg på sjätte plats med 70 poäng, blev omsprunget av Hull City som vann sin match mot Norwich City med 2-1. Wrexham slutade därmed på sjunde plats med 71 poäng, en poäng bakom Hull City som tog den sista playoff-platsen. Middlesbrough, som redan var klara för playoff, slutade på femte plats med 80 poäng och missade chansen att direktkvalificera sig till Premier League.

En frenetisk första halvlek avgjorde matchen

Matchen på Stok Cae Ras inleddes i ett rasande tempo. Redan i den fjärde minuten gav Tommy Conway Middlesbrough ledningen efter ett inlägg från Callum Brittain. Det var Conways 13:e ligamål för säsongen. Wrexham svarade dock snabbt. Josh Windass kvitterade med en magnifik frispark från cirka 25 meter, hans 17:e mål i alla tävlingar. Kort därefter nickade Sam Smith in 2-1 efter ett inlägg från Issa Kabore. Men glädjen blev kortvarig – två minuter senare kvitterade David Strelec för Middlesbrough efter ett inlägg från Matt Targett.

Spänningen höll i sig till slutsignalen

Den 10 716 personer starka publiken på Stok Cae Ras fick en match som böljade fram och tillbaka. Båda lagen hade chanser att avgöra i andra halvlek. Leo Castledine och Luke Ayling var nära att ge Middlesbrough ledningen igen, medan Wrexham pressade på för ett tredje mål som skulle ha hållit deras playoff-dröm vid liv. Men trots en heroisk insats från Wrexham, som har tagit flest poäng från underlägen i Championship den här säsongen efter Watford, räckte det inte ända fram.

Ryan Reynolds och Rob McElhenneys känslosamma säsongsavslutning

Wrexhams medägare Ryan Reynolds och Rob McElhenney hade inför matchen öppet talat om nervositeten. I en intervju skämtade Reynolds om att han skulle ha på sig en blöja under matchen. McElhenney beskrev känslan som att ”titta med bultande hjärtan och en klump i magen”. För Reynolds och McElhenney, som köpte klubben 2020, har resan från National League till Championship varit en av de mest anmärkningsvärda i engelsk fotboll. En fjärde raka uppflyttning hade varit historisk – ingen klubb har tidigare lyckats med det.

Vad som väntar för Wrexham och Middlesbrough

För Wrexham innebär sjundeplatsen att säsongen är över. Laget får nu sikta på nästa säsong och försöka ta sig till Premier League via en topp två-placering eller playoff. Middlesbrough å sin sida går in i playoff-spelet med en femteplats och hoppas kunna ta den sista Premier League-platsen. För att direktkvalificera sig till Premier League hade Middlesbrough behövt vinna mot Wrexham och hoppas på att andra resultat gick deras väg. Men med Ipswich Town som besegrade Queens Park Rangers och tog andraplatsen, blev det inget direkt avancemang för Boro.

En säsong som visade Wrexhams styrka – och begränsningar

Wrexhams säsong i Championship har varit en berg-och-dalbana. Laget har visat prov på en imponerande förmåga att komma tillbaka från underlägen, men har samtidigt haft svårt att hålla ledningar. Mot Middlesbrough var man nära att vinna, men ett snabbt kvitteringsmål straffade dem. För en klubb som för bara några år sedan spelade i National League är en sjundeplats i Championship en enorm prestation. Men för ett lag som vunnit tre raka uppflyttningar känns det som ett misslyckande att inte ens nå playoff. Frågan är om Wrexham kan behålla sin nyckelspelare och bygga vidare nästa säsong.

Sammanfattning

• Wrexham missade playoff med en poäng efter 2-2 mot Middlesbrough; Hull City knep sjätteplatsen.
• Middlesbrough slutade femma och är klara för playoff, men missade direkt uppflyttning.
• Matchen präglades av en frenetisk första halvlek med fyra mål på kort tid.
• Ryan Reynolds och Rob McElhenney uttryckte öppen nervositet inför avgörandet.
• Wrexhams jakt på en historisk fjärde raka uppflyttning stoppades av en poäng.