Sabres a Canadiens v semifinále Východnej konferencie: Súboj dvoch ofenzívnych veľmocí

Fakty

• Buffalo Sabres vyradilo Boston Bruins 4:1 v šiestom zápase prvého kola.
• Montreal Canadiens zdolal Tampa Bay Lightning 2:1 v siedmom zápase prvého kola.
• Oba tímy si v základnej časti pripísali zhodne 13 gólov vo vzájomných štyroch zápasoch (2-2-0).
• Buffalo získalo v základnej časti 109 bodov, Montreal 106 bodov.
• Sabres nastrieľali 283 gólov (5. miesto v NHL), Canadiens 279 gólov (7. miesto).
• Kapitán Buffala Rasmus Dahlin je finalistom Masterton Trophy po tom, čo jeho snúbenica prekonala zlyhanie srdca.
• Tréner Buffala Lindy Ruff označil svoj tím za „prekliato odolný“ po sérii s Bruins.
• Montreal v prvom kole proti Tampe vystrelil iba 9 striel v rozhodujúcom zápase, čo je najmenej v histórii play-off.

Lede: Súboj divíznych rivalov o finále Východu

Buffalo Sabres a Montreal Canadiens sa stretnú v druhom kole play-off Stanleyho pohára, čo je vyvrcholením ich dlhoročnej rivality v Atlantickej divízii. Prvý zápas série na štyri víťazstvá sa hrá v stredu o 19:00 miestneho času v Buffale. Sabres postúpili do druhého kola prvýkrát od sezóny 2006-07, keď v piatok zdolali Boston Bruins 4:1 v šiestom zápase na TD Garden. Montreal si vybojoval postup v nedeľu, keď v Tampe Bay vyhral 2:1 v siedmom zápase série, v ktorej každý duel rozhodol jediný gól a štyri zápasy sa skončili v predĺžení.

Vyrovnaná sezónna bilancia a štatistické porovnanie

Oba tímy sa v základnej časti stretli štyrikrát a sériu vyhrali zhodne 2:2-0, pričom každý strelil 13 gólov. „Poznáme sa navzájom, oni poznajú nás, takže to bude bitka,“ povedal kapitán Buffala Rasmus Dahlin. „Ide o to, kto to chce viac v každom striedaní. Súboje o puk, clonenie, také veci. Bude to veľmi tesné.“ Sabres ukončili základnú časť so 109 bodmi, o tri viac ako Montreal (106). Buffalo má aj lepšiu ofenzívu (283 gólov oproti 279) aj defenzívu (240 inkasovaných gólov oproti 251). V poradí NHL sú Sabres piatym najlepším útokom a jedenástou obranou, Canadiens siedmym útokom a sedemnástou obranou.

Cesta Buffala: Prvý postup po 19 rokoch a rastúca odolnosť

Buffalo v prvom kole ukázalo mentálnu silu. Po prehre v druhom zápase doma vyhralo dva zápasy v Bostone a ujalo sa vedenia 3:1 na zápasy. Po prehre 2:1 v predĺžení v piatom zápase, keď nedokončilo sériu doma, uzavrelo sériu víťazstvom v šiestom zápase na ľade súpera. „Predstavte si ten hluk v tejto hale, keby ste dali gól v predĺžení a postúpili, a my sme to neurobili,“ povedal tréner Lindy Ruff. „A potom sa musíte vyrovnať s emóciami, že ste to nedokázali, a ísť do cudzej haly, ktorá bola poriadne nabudená.“ Ruff označil svoj tím za „prekliato odolný“. Z 14 hráčov Sabras debutovalo v play-off práve v sérii s Bruins. „Je to len jeden krok správnym smerom,“ povedal útočník Alex Tuch. „Každý tím si na začiatku sezóny dáva za cieľ byť na konci roka najlepší a zdvihnúť Stanleyho pohár. My sme prešli jedným kolom play-off. V našich očiach sme ešte nič nedokázali.“

Montreal: Cez Tampu Bay napriek minimu striel a s nebezpečnou ofenzívou

Canadiens postúpili napriek tomu, že v rozhodujúcom siedmom zápase vystrelili iba deväť striel na bránku – najmenej v histórii play-off. V druhej tretine nezaznamenali ani jednu strelu. „Niekedy to nevyzerá pekne, ale v play-off musíte nájsť spôsob, ako vyhrať, a oni vyhrali siedmy zápas,“ povedal Ruff. Napriek nízkemu počtu gólov v sérii (16) disponuje Montreal jednou z najnebezpečnejších ofenzív NHL. Centr Nick Suzuki nazbieral v základnej časti 101 bodov, Cole Caufield strelil 51 gólov (druhý za Nathanom MacKinnonom z Colorada s 53) a Juraj Slafkovský pridal 30 gólov. Obranca Lane Hutson získal 78 bodov, čo je tretie miesto medzi obrancami. Caufield v prvom kole skóroval iba raz, no tréner Ruff ho označil za smrteľnú hrozbu: „Má skvelú strelu, skvelé uvoľnenie. Je dobrý v skrývaní sa a hľadaní voľných priestorov. Je to menší muž s malou hokejkou a rýchlym uvoľnením. Myslíte si, že sa k nemu dostanete, ale nemôžete, pretože už vystrelil. Je neuveriteľne silný na puku.“

Zranenia a návraty: Carrick možný, Ostlund mimo, Danforth otázny

Tréner Ruff v pondelok uviedol, že center Sam Carrick, ktorý vynechal posledných 13 zápasov po zranení ľavej ruky v bitke 31. marca, plánuje navštíviť tímových lekárov. Ak všetko pôjde dobre, mohol by sa pripojiť k spoluhráčom na utorkovom tréningu. „To je skvelá správa,“ povedal Ruff. „Posunulo by ho to trochu pred plán.“ V nedeľu pritom Ruff tvrdil, že Carrick nebude k dispozícii v druhom kole. Carrick po príchode pred uzávierkou prestupov rýchlo zapadol, keď v 13 zápasoch strelil päť gólov a pridal jednu asistenciu. Ruff tiež uviedol, že útočník Justin Danforth, ktorý nehral od októbrovej zlomeniny jabĺčka, sa má „dobre“, no nie je jasné, či bude k dispozícii v play-off. „Neviem, v akom časovom horizonte,“ povedal Ruff. „Povedal by som, že si nemyslím, že bude k dispozícii, ale nevylučujem to.“ Rovnako zopakoval, že center Noah Ostlund, ktorý utrpel zranenie dolnej časti tela v piatom zápase proti Bostonu, nebude proti Montrealu hrať.

Dahlin finalistom Masterton Trophy po rodinnej dráme

NHL v pondelok oznámila, že Rasmus Dahlin je jedným z troch finalistov Masterton Trophy, udeľovanej za oddanosť hokeju. Dvadsaťšesťročný obranca pred sezónou prezradil, že jeho snúbenica Carolina Matovac v lete utrpela zlyhanie srdca, strávila niekoľko týždňov na podpore životných funkcií a podstúpila transplantáciu srdca. Neskôr na Instagrame uviedla, že prišli o nenarodené dieťa. Dahlin počas sezóny niekoľkokrát navštívil Matovac v rodnom Švédsku, vrátane novembrovej neprítomnosti v tíme. Po mesiacoch rehabilitácie sa k nemu minulý mesiac pripojila v Buffale. Dahlin, jeden z elitných obrancov NHL, priviedol Sabres k prvému postupu do play-off od roku 2011. Ďalšími finalistami sú krídelník Colorada Gabriel Landeskog a center Winnipegu Jonathan Toews.

Čo čaká oba tímy: Harmonogram série a kľúčové faktory

Prvý zápas sa hrá v stredu o 19:00 v Buffale, druhý v piatok v rovnakom čase. Séria sa potom presunie do Montrealu, kde sa v nedeľu o 19:00 uskutoční tretí zápas. Štvrtý zápas je naplánovaný na 12. mája, prípadné ďalšie zápasy na 14., 16. a 18. mája. Kľúčovým faktorom bude schopnosť Buffala čeliť ofenzívnej sile Montrealu, najmä formácii Suzuki-Caufield-Slafkovský. Sabres sa môžu spoľahnúť na vlastnú ofenzívu, ktorá v základnej časti patrila medzi najlepšie, a na domáce prostredie v prvých dvoch zápasoch. Montreal zase ukázal, že dokáže vyhrávať aj bez dominancie v streľbe, čo môže byť v tesných zápasoch rozhodujúce.

Zhrnutie

• Buffalo Sabres a Montreal Canadiens sa stretnú v druhom kole play-off, prvý zápas je v stredu v Buffale.
• Sabres postúpili prvýkrát od roku 2007, keď vyradili Boston Bruins 4:1 na zápasy.
• Canadiens vyradili Tampa Bay Lightning v siedmich zápasoch, pričom v rozhodujúcom dueli vystrelili len deväť striel.
• Oba tímy majú vyrovnanú sezónnu bilanciu 2-2-0 a zhodne 13 gólov vo vzájomných zápasoch.
• Kapitán Buffala Rasmus Dahlin je finalistom Masterton Trophy po tom, čo jeho snúbenica prekonala zlyhanie srdca.
• Montreal disponuje jedným z najnebezpečnejších útokov v NHL na čele so Suzukim, Caufieldom a Slafkovským.