Newhookov gól zázrakom posúva Montreal do druhého kola, Slafkovský ostal šokovaný

Fakty

• Alex Newhook strelil víťazný gól v 11:07 tretej tretiny.
• Montreal vyhral sériu 4:3 na zápasy.
• Jakub Dobeš mal 28 zákrokov a bol najlepším hráčom Montrealu.
• Canadiens boli v druhej tretine bez strely na bránu, prvýkrát v histórii play-off.
• Juraj Slafkovský mal v závere prázdnu bránu, ale gól mu ukradol Brandon Hagel.
• Séria mala štyri zápasy v predĺžení, všetky skončili rozdielom jedného gólu.
• Montreal postúpil do druhého kola proti Buffalo Sabres.

Siedmy zápas rozhodol Newhookov baseballový úder

V nedeľu večer v Tampe rozhodol o postupe Montrealu Canadiens do druhého kola play-off NHL gól Alexa Newhooka v 11:07 tretej tretiny. Newhook odpálil odrazený puk z mantinelu za bránou tak, že sa odrazil od chrbáta brankára Andreia Vasilevského a skončil v sieti. Bol to jeho prvý gól v play-off a len deviata strela Montrealu v celom zápase. Canadiens vyhrali 2:1 a sériu 4:3 na zápasy, čím ukončili štyri roky trvajúce prvé kolo pre Tampu Bay. Všetky zápasy série skončili rozdielom jedného gólu, štyri z nich v predĺžení.

Dobešova dominancia a bezstrelecká druhá tretina

Najlepším hráčom Montrealu bol brankár Jakub Dobeš, ktorý zlikvidoval 28 striel. Jeho výkon bol kľúčový najmä v druhej tretine, keď Canadiens nevyslali ani jednu strelu na bránu – prvýkrát v histórii klubu v play-off. Tréner Martin St. Louis po druhej tretine motivoval tím a podľa kapitána Nicka Suzuku „všetci by pre neho urobili čokoľvek“. Dominic James strelil jediný gól Tampy, ktorá dominovala dlhé úseky zápasu, ale nedokázala prekonať Dobeša. Lightning tak prehrali v prvom kole štvrtýkrát v rade.

Slafkovského šok a ukradnutý gól

V samotnom závere zápasu mal Juraj Slafkovský prázdnu bránu, no gól mu ukradol bitkár Tampy Brandon Hagel. Slovenský útočník, draftovaný z prvého miesta v roku 2022, bol šokovaný a neveril vlastným očiam. Slafkovský má len 22 rokov, ale v NHL hrá už štvrtú sezónu a je jedným z lídrov mladého tímu. „Je mladý vekom, ale skúsenosťami nie,“ povedal Brendan Gallagher, najdlhšie pôsobiaci hráč Montrealu, ktorý hral aj vo finále Stanley Cupu v roku 2021.

Od finále 2021 k víťazstvu v prvom kole

Montreal prehral v roku 2021 vo finále Stanley Cupu práve v Tampe. Odvtedy prešiel prestavbou, ktorá podľa kapitána Nicka Suzuku trvala kratšie, než sa čakalo. „Po finále bolo veľa ťažkých chvíľ, veľa hráčov odišlo, ale draftovali sme skvelých hráčov a našli úžasného trénera,“ povedal Suzuki, ktorý strelil prvý gól zápasu. Suzuki a Cole Caufield boli mladí vo finále 2021, dnes sú veteránmi. V tíme je 12 hráčov mladších ako 25-ročný Caufield, vrátane Dobeša, Ivana Demidova a Slafkovského.

St. Louisova inšpirácia z filmu a Newhookova spomienka na Stanley Cup

Po zápase vtrhol tréner Martin St. Louis do šatne a napodobnil scénu z filmu Vlk z Wall Street: „Neodchádzame! Poďme ďalej!“ kričal a bil sa do hrude. Hráči boli nadšení. Newhook označil jeho prejav za dokonalý. Newhook si v rovnakej aréne pripísal aj svoj doterajší kariérny vrchol – v roku 2022 získal Stanley Cup s Coloradom Avalanche práve po víťazstve nad Tampou. „Toto nie je rovnaká úroveň, ale je to blízko,“ povedal.

Druhé kolo čaká: Montreal proti Buffalu

Canadiens sa v druhom kole stretnú s Buffalo Sabres. Prvý zápas sa hrá v stredu o 19:00 EST v KeyBank Center. Montreal bude opäť spoliehať na mladý tím a skúseného trénera St. Louisa. Tampa Bay čaká leto plné otázok. Prehra v prvom kole štyrikrát po sebe naznačuje, že sú potrebné zmeny v kádri. Lightning dominovali dlhé pasáže siedmeho zápasu, ale nedokázali prekonať Dobeša.

Zhrnutie

• Montreal vyhral sériu 4:3, hoci v druhej tretine nemal ani jednu strelu na bránu.
• Jakub Dobeš bol kľúčový s 28 zákrokmi.
• Alex Newhook strelil víťazný gól netradičným odrazom od chrbta brankára.
• Juraj Slafkovský mal v závere šancu na gól do prázdnej brány, ale Hagel mu ju zmaril.
• Tréner Martin St. Louis motivoval tím po bezgólovej druhej tretine.
• Canadiens postúpili do druhého kola prvýkrát od finále 2021.