Atlético et Arsenal se neutralisent (1-1) : tout se jouera à l'Emirates dans six jours

Les faits

• Viktor Gyökeres ouvre le score sur penalty pour Arsenal à la 44e minute.
• Julian Alvarez égalise sur penalty pour l'Atlético à la 56e minute.
• Un troisième penalty, accordé à Arsenal à la 80e minute, est annulé après consultation du VAR.
• Antoine Griezmann, désigné homme du match, a touché la barre transversale à la 63e minute.
• Arsenal reste invaincu en Ligue des champions cette saison après 13 matches.
• Le match retour aura lieu le mardi 5 mai à l'Emirates Stadium de Londres.
• L'Atlético n'a plus atteint la finale de la C1 depuis 2014; Arsenal depuis 2006.
• Les deux clubs sont les plus capés de l'histoire de la compétition sans l'avoir jamais remportée (223 matchs pour Arsenal, 190 pour l'Atlético).

Un match nul qui laisse tout ouvert

L'Atlético de Madrid et Arsenal se sont quittés sur un score de parité (1-1) mercredi soir au Riyadh Air Metropolitano, lors de la demi-finale aller de la Ligue des champions. Ce résultat laisse les deux équipes avec des chances égales de se qualifier pour la finale, qui se jouera dans six jours à Londres. Contrairement à l'autre demi-finale, jugée d'anthologie entre le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich la veille, cette rencontre a été plus fermée et tactique. Les deux blocs défensifs ont longtemps dominé, et le spectacle n'a vraiment décollé qu'en seconde période.

Un penalty de chaque côté, un troisième annulé

Arsenal a ouvert le score juste avant la pause grâce à un penalty de Viktor Gyökeres (44e), obtenu après une poussette dans la surface. Les Gunners, meilleurs en première période, ont logiquement mené à la mi-temps. Au retour des vestiaires, l'Atlético a haussé son niveau de jeu. Après plusieurs occasions, dont une frappe de Julian Alvarez sur le petit filet extérieur (49e) et une double occasion d'Ademola Lookman et Antoine Griezmann (52e), les Colchoneros ont obtenu un penalty pour une main de Ben White sur une volée de Marcos Llorente. Alvarez l'a transformé en force (56e), égalisant pour les siens. À la 80e minute, l'arbitre Danny Makkelie a accordé un second penalty à Arsenal pour une faute de David Hancko sur Eberechi Eze, mais il s'est ravisé après consultation du VAR, maintenant le score à 1-1.

Griezmann, homme du match pour sa dernière européenne à domicile

Antoine Griezmann a été désigné homme du match, une distinction méritée pour sa prestation complète. Le Français de 35 ans a été impliqué dans la plupart des actions offensives de son équipe. Sa tentative de la 52e minute a été déviée devant le but par Gabriel, et à la 63e, sa frappe du gauche a heurté la barre transversale de David Raya, faisant passer un frisson dans le stade. Cette rencontre était sa dernière sortie européenne à domicile sous le maillot de l'Atlético, puisqu'il s'apprête à rejoindre Orlando City en MLS en fin de saison. L'émotion était palpable, comme il l'a confié après le match: "Il y avait beaucoup d'émotions à l'entrée sur le terrain, quand les supporters ont lancé les papiers, c'était très beau, magnifique. J'ai gravé ça dans la tête et le cœur."

Deux malédictions en quête de rédemption

Ce match nul met en lumière un parallèle frappant entre les deux clubs: ils sont les deux équipes ayant disputé le plus grand nombre de matchs en Ligue des champions sans jamais avoir soulevé le trophée (223 pour Arsenal, 190 pour l'Atlético). Tous deux ont également perdu une finale cette saison: Arsenal contre Manchester City en Coupe de la Ligue anglaise (0-2), et l'Atlético contre la Real Sociedad en Coupe du Roi (2-2, 3-4 aux tirs au but). Pour les Gunners, la dernière finale de C1 remonte à 2006, perdue face au FC Barcelone (2-1). Les Colchoneros, eux, n'ont plus goûté à une finale depuis 2014. L'enjeu est donc immense pour ces deux "maudits" de la compétition.

Un retour aux antipodes du match de mardi

L'affiche de mercredi a souffert de la comparaison avec le choc Paris-Bayern de la veille, qualifié de "match du siècle" par certains observateurs. Là où les deux équipes s'étaient livrées à une bataille intense et ouverte, Atlético-Arsenal a été un affrontement plus prudent, avec une faible intensité et peu de risques pris pendant plus d'une heure. La première période a été dominée par Arsenal, plus en contrôle et équilibré. Les Gunners ont eu plusieurs occasions, notamment une passe de Gyökeres pour Martin Ödegaard (15e) et une frappe de Noni Madueke à côté (30e). Mais c'est après la pause que le match a véritablement basculé, grâce à l'entrée de Robin Le Normand qui a libéré Marcos Llorente plus haut sur le terrain.

L'Atlético a manqué de folie, Arsenal a tenu bon

Malgré une seconde période plus aboutie, l'Atlético n'a pas su emballer la rencontre comme son public le réclamait. Les hommes de Diego Simeone ont poussé, mais sans parvenir à prendre l'avantage. David Raya a réalisé un arrêt décisif sur une tête de Lookman à la 74e minute, et la barre transversale a sauvé les Gunners sur la frappe de Griezmann. Arsenal, de son côté, a montré une solidité défensive qui lui permet de rester invaincu en Ligue des champions cette saison (13 matches). Le match nul à l'extérieur leur donne un léger avantage psychologique, mais rien n'est joué. Les Gunners devront se passer de Julian Alvarez, sorti sur blessure et dont la participation au retour est incertaine.

Tout se jouera à l'Emirates dans six jours

Le match retour est programmé le mardi 5 mai à l'Emirates Stadium de Londres. Les deux équipes aborderont cette rencontre avec la certitude que tout est possible. Pour l'Atlético, il s'agira de reproduire la seconde période de mercredi, comme l'a souligné Griezmann: "Il faut garder cette deuxième mi-temps et faire la même là-bas." Arsenal, fort de son invincibilité européenne et de son match nul à l'extérieur, part avec une légère faveur, mais l'écart est infime. Le suspense reste entier pour savoir qui mettra fin à sa malédiction et décrochera son billet pour la finale.

À retenir

• Le match nul 1-1 laisse les deux équipes à égalité avant le retour à Londres.
• Les deux buts ont été inscrits sur penalty: Gyökeres pour Arsenal, Alvarez pour l'Atlético.
• Antoine Griezmann a été l'homme du match pour sa dernière européenne à domicile avec l'Atlético.
• Arsenal reste invaincu en Ligue des champions cette saison (13 matches).
• Les deux clubs n'ont jamais remporté la compétition malgré de nombreuses participations.
• Le match retour aura lieu le 5 mai à l'Emirates Stadium.