Les Timberwolves éliminent les Nuggets et défieront Wembanyama

Les faits

• Minnesota Timberwolves battent Denver Nuggets 110-98 dans la nuit du 30 avril.
• Série remportée 4-2 par les Timberwolves.
• Rudy Gobert frôle le triple-double: 10 points, 13 rebonds, 8 passes.
• Jaden McDaniels inscrit 32 points (record personnel) et 10 rebonds.
• Nikola Jokic termine avec 28 points, 9 rebonds, 10 passes.
• Anthony Edwards absent (hyperextension du genou gauche et contusion osseuse).
• Donte DiVincenzo saison terminée (rupture tendon d'Achille).
• Ayo Dosunmu absent (mollet).

Un exploit face au champion en titre

Les Minnesota Timberwolves ont créé la surprise en éliminant les Denver Nuggets, champions NBA 2023, lors du match 6 de leur série de premier tour des play-offs. Dans la nuit de jeudi à vendredi, la franchise de Minneapolis s'est imposée 110-98, clôturant la série sur le score de quatre victoires à deux. Cette performance est d'autant plus remarquable que les Wolves étaient réduits à seulement huit joueurs disponibles. Privés de leur vedette Anthony Edwards, victime d'une hyperextension du genou gauche et d'une contusion osseuse lors du match 4, ils ont également dû composer avec les absences de Donte DiVincenzo (rupture du tendon d'Achille) et d'Ayo Dosunmu (mollet).

Un collectif soudé et des héros inattendus

Face à l'adversité, les Timberwolves ont proposé un effort collectif remarquable. L'athlétique Jaden McDaniels a brillé avec 32 points, son record en carrière, et 10 rebonds. Il a été secondé par Terrence Shannon Jr., un jeune joueur de l'ombre, qui a inscrit 24 points en attaquant le panier avec brio. Le pivot français Rudy Gobert, quadruple meilleur défenseur de la ligue, a une fois de plus été la plaque tournante de la défense des Wolves. Il a frôlé le triple-double avec 10 points, 13 rebonds, 8 passes et 2 contres, tout en limitant l'influence de Nikola Jokic. Gobert s'est montré adroit pour trouver ses coéquipiers dans le trafic, devenant le déclencheur des actions offensives grâce à ses écrans.

La déception immense des Nuggets

Pour Denver, l'élimination est un coup dur. Les Nuggets, champions en 2023, échouent à franchir le premier tour des play-offs pour la deuxième fois seulement en huit saisons. Nikola Jokic, triple MVP, a pourtant livré une performance solide avec 28 points, 9 rebonds et 10 passes, mais n'a pu empêcher la défaite. La série a été décrite comme un combat de poids lourds, mais les blessures des Wolves n'ont pas suffi à offrir un avantage décisif aux Nuggets. La déception est d'autant plus grande que Denver postulait au titre cette saison.

Un duel de pivots français en demi-finale

Avec cette victoire, les Timberwolves se qualifient pour les demi-finales de la Conférence Ouest, où ils affronteront les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama. Ce choc promet un alléchant duel entre les deux meilleurs pivots français du moment: Rudy Gobert, sacré meilleur défenseur à quatre reprises, et Victor Wembanyama, élu meilleur défenseur cette saison. Le premier match de cette demi-finale est programmé lundi prochain dans le Texas. Cependant, Anthony Edwards ne devrait pas être remis pour le début de la série en raison de sa blessure au genou.

Les Knicks infligent une raclée historique aux Hawks

Dans le même temps, les New York Knicks ont humilié les Atlanta Hawks 140-89 lors du match 6, remportant la série 4-2. Les Knicks ont réalisé une performance record en play-offs: après quelques minutes de jeu, ils ont produit 20 minutes de basket irréelles pour mener 83-36 à la pause, un record. L'écart est ensuite monté jusqu'à 61 points, un autre record, avant une fin de partie sans enjeu. OG Anunoby a mené les Knicks avec 29 points, tandis que Karl-Anthony Towns signait un triple-double (12 points, 11 rebonds, 10 passes). Les Hawks ont évité la plus large défaite de l'histoire des play-offs (58 points) en limitant l'écart à 51 points. Le Français Zaccharie Risacher, privé de temps de jeu depuis un mois, a inscrit 8 points.

Les 76ers forcent un match 7 contre les Celtics

À l'Est, les Philadelphia 76ers ont arraché un match 7 en s'imposant 106-93 face aux Boston Celtics, égalisant à 3-3 dans la série. Boston, qui menait 3-1, devra désormais recevoir au TD Garden pour le match décisif samedi. Ce scénario est rare: un écart de 3-1 n'a été renversé que 13 fois sur 298 occurrences dans l'histoire des play-offs, soit 4,4 % des cas. Cette série est la 23e entre les deux franchises rivales, un record en NBA. Les 76ers ont montré une belle résilience pour rester en vie.

Les perspectives pour la suite des play-offs

Avec la qualification des Timberwolves et des Knicks, le tableau des play-offs se dessine. Dans l'Ouest, le duel Gobert-Wembanyama sera l'une des attractions majeures. Les Spurs, sans expérience ni pression, pourraient surprendre. À l'Est, les Knicks affronteront soit les 76ers, soit les Celtics, qui devront en découdre lors d'un match 7. Les blessures continuent de peser sur les équipes: les Wolves devront composer sans Edwards, tandis que les Hawks perdent Risacher, qui a peu joué. La profondeur des bancs et la capacité à faire émerger de nouveaux talents seront cruciales pour la suite.

À retenir

• Les Timberwolves éliminent les Nuggets 4-2 malgré l'absence de leur star Anthony Edwards et d'autres blessés.
• Rudy Gobert et Jaden McDaniels ont été les artisans de la victoire, avec respectivement un triple-double quasi et un record en carrière.
• Nikola Jokic n'a pu empêcher l'élimination de Denver, champion en titre, qui échoue au premier tour pour la deuxième fois en huit saisons.
• Minnesota affrontera San Antonio et Victor Wembanyama en demi-finale de l'Ouest, offrant un duel de pivots français.
• Les Knicks ont infligé une défaite record de 51 points aux Hawks, se qualifiant pour le deuxième tour.
• Les 76ers ont égalisé 3-3 contre les Celtics, forçant un match 7 décisif à Boston.