France: la neige fait son retour en mai, un épisode remarquable

Les faits

• Une dégradation météorologique est prévue du 14 au 16 mai 2026.
• Les températures seront de 5 à 8 degrés sous les normales saisonnières.
• Cinq départements sont en vigilance neige-verglas le 14 mai.
• 20 à 30 centimètres de neige sont attendus dans les Alpes et les Pyrénées.
• Des gelées ont été relevées début mai 2026.
• L'épisode rappelle des situations observées lors des saints de Glace.

Un temps d'hiver en plein printemps

La France s'apprête à vivre un épisode météorologique exceptionnel entre le jeudi 14 mai et le samedi 16 mai 2026. Les prévisions annoncent une nette dégradation des conditions, avec des températures chutant bien en deçà des moyennes habituelles pour cette période printanière. Ce retour du froid s'accompagne d'un phénomène encore plus rare: la neige, attendue en montagne à des altitudes relativement basses. Les températures devraient se situer entre cinq et huit degrés en dessous des normales saisonnières. Le vendredi 15 mai s'annonce comme la journée la plus fraîche, avec des moyennes avoisinant les 13 degrés dans le nord du pays et 17 degrés dans le sud. Cette séquence météorologique, aux allures de fin d'automne, rappelle des événements passés, notamment lors des saints de Glace.

Vigilance neige-verglas dans cinq départements

Face à ces prévisions, Météo France a émis un bulletin de vigilance. Cinq départements ont été placés en alerte neige-verglas pour le jeudi 14 mai: les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, l’Isère, la Savoie et la Haute-Savoie. Ces mesures visent à anticiper les perturbations potentielles liées aux chutes de neige. Les chutes de neige devraient affecter plusieurs massifs montagneux à partir d'environ 1 200 mètres d'altitude. L'isotherme du zéro degré, seuil au-delà duquel la neige peut tomber, devrait osciller entre 1 200 et 1 400 mètres, selon les météorologues. Cette configuration favorise des précipitations sous forme de giboulées, d'épisodes orageux et de chutes de neige sur les reliefs.

Des accumulations notables en montagne

Les modèles météorologiques prévoient des accumulations de neige significatives dans plusieurs zones montagneuses d'ici au dimanche 17 mai. Les Alpes et l'ouest des Pyrénées pourraient connaître un épisode particulièrement remarquable, avec des hauteurs de neige estimées entre 20 et 30 centimètres. Des chutes de neige moins importantes sont également attendues dans le Massif central et les Vosges durant cette période. Météo France souligne que l'ambiance restera très fraîche jusqu'à la fin de la semaine en moyenne montagne, avec la possibilité de nouvelles précipitations neigeuses dès 1 200 mètres d'altitude le vendredi 15 mai.

Gelées matinales et températures basses

En parallèle des chutes de neige en altitude, des températures glaciales sont attendues sur l'ensemble du territoire. Les minimales devraient être particulièrement basses, avec des gelées qui, après avoir été observées en début de semaine, devraient s'estomper progressivement en plaine grâce à une couverture nuageuse plus dense. Néanmoins, des températures négatives ont déjà été relevées le mardi 12 mai dans plusieurs communes. À Mourmelon-le-Grand (Marne), le thermomètre a affiché -1,7 °C, tandis que Charleville-Mézières (Ardennes) enregistrait -1 °C. Beauvais (Oise) a quant à elle relevé 0,5 °C. Ces relevés témoignent de la vigueur de cette masse d'air froid en altitude, atteignant -28°C à -29°C vers 5 500 mètres d'altitude.

Un précédent en mai 2010

Cet épisode météorologique n'est pas sans précédent historique. Les archives de Météo France font état de températures négatives enregistrées en mai 2010 dans plusieurs régions françaises. À Flers (Orne), il avait ainsi fait -3 °C, et à Pleucadeuc (Morbihan), les températures étaient descendues à -2 °C. Ces événements passés soulignent la capacité des conditions météorologiques à réserver des surprises, même en pleine saison printanière. La persistance de cette masse d'air froid en altitude est le facteur clé expliquant ces chutes de neige tardives et ces températures anormalement basses.

À retenir

• La France connaîtra une dégradation météorologique majeure du 14 au 16 mai 2026.
• Des températures significativement inférieures aux normales saisonnières sont attendues.
• Cinq départements sont sous vigilance neige-verglas le 14 mai.
• Les Alpes et les Pyrénées recevront entre 20 et 30 centimètres de neige.
• Des gelées ont été enregistrées début mai, rappelant des épisodes passés.